Походження козацтва таформування основних козацьких вотчин у VIII-XIX ст.
Походження козацтва. Роль та місце козаків в історії України
Слово «козак» до революції 1917 року означало приналежність до козацького військового стану – одного з п'яти головних станів української імперії. Поряд із дворянством і духовенством козаки належали до так званих неподатних станів (тобто не платять податі - податки). Податки платили представники міщанського та селянського станів Великий тлумачний словник української мови. - 1-е вид-е: СПб.: Норінт. С. А. Кузнєцов. 1998. С. 221.
Стан - це громадська група людей, що відрізняється від інших своїм правовим та економічним статусом. Одна з особливостей - передача станової власності у спадок. Цією обставиною пояснюється прагнення селян і частини міщан перейти до козаків. Перші згадки про козаків в українському літописі належать до середини XV століття в описі ординського набігу на українське місто Переяславль-Рязанське. З цього часу починається розвиток двох самостійних гілок козаків, які пізніше зіллються в однорідне козацьке військо. Одна гілка являла собою найманих служивих людей - містових, сторожових та реєстрових козаків. Вони потрапляють під визначення слова «козак» як воїн, що знаходиться на поселенні, належить до особливого стану козаків - легкого кінного війська, і який був зобов'язаний служити за викликом на своєму коні, у своєму одязі та зі своїм озброєнням.
Інша гілка - це козацька вольниця, об'єднана у своєрідні демократичні республіки. Тут більш підходить визначення козаків як відважних наїзників, які живуть набігами та війною, не прив'язаних до землі та дому. Версії: За однією з версій, козаки з'явилися понад З тисяч років тому,їхні предки – «касаки» існували ще до Київської Русі.
За іншою – козаки походять від половців (кипчаків), нащадками яких є кумики, що живуть на Північному Кавказі. Є версія про походження козаків від скіфів. Існує також кілька версій походження самого слова «козак» Найбільш поширені такі: від татарського слова казмак - блукати, блукати. У татар цим словом іменувалися безсімейні та бездомні воїни-бродяги, що становили авангард татарських військ у XIV столітті; від монгольських слів "ко" і "зах", що означають "броня, захист" і "кордон, межу", звідки "козах" - захисник кордону; від «касогов» - назви кавказького племені, чиї воїни використовувалися як допоміжна легка кіннота в татаро-монгольському війську, і під якими стали розумітися взагалі кінні легкоозброєні воїни. Історія козацтва в Україні може бути розділена на п'ять основних етапів:
1. XV-ХVI ст. - виникнення та розвиток служивого козацтва та козацької вольниці;
2. XVII ст. - Перехід козаків на государеву службу. Освіта перших козацьких військ;
З. XVII ст. - середина XIX ст. - одержавлення козацтва. Формування козацького стану та основних козацьких військ;
4. Середина ХІХ ст. - 1917 р. - завершення процесу одержавлення козацтва. Державна служба козацького стану в українській імперії;
5. 1918 р. - по теперішній час - період виживання козацтва та боротьби за збереження його традицій та звичаїв. Військова енциклопедія/За ред. В. Ф. Новицького та ін - СПб.: т-во І. В. Ситіна, 1911-1915. - Т. 11. С. 123.
Вільні козаки. У перші два періоди існували численні малі та великі (до 700 осіб) зграї злодійських, або вільних, козаків, які залишили слід в історіїукраїнської держави. Тоді під словом «злодій» мали на увазі всіх державних злочинців. Особливо багато розбійних загонів гуляло Волгою. Вони грабували не тільки звичайних купців, але навіть патріарші та государеві каравани. Для боротьби з козаками українські государі періодично спрямовували на Волгу великі військові сили. Хворі козаки утворювалися з кріпосних селян, що втекли на околиці української держави, міської бідноти, стрільців та іншого зруйнованого та незаможного люду. Бігли переважно на Дон, Дніпро, Волгу, Урал. Тікати наважувалися найвідчайдушніші, сміливіші та вольові люди. Це вносило в козачий характер, що формувався тоді, такі риси, як волелюбність, відвага, рішучість, заповзятливість, почуття братерства і взаємодопомоги.
Поступово козаки ставали осілішими, їх життя - все більш регламентованою, зростала майнова нерівність, у господарське життя стали впроваджуватися скотарство і землеробство. З'являється дедалі більше сімейних козаків. Жіноча частина козачого населення поповнювалася селянками, що втекли від поміщиків, а також відбитими або викупленими у кримських татар і кочових племен невільницями.
Вперше згадка про вільних (злодійських) козаків з'явилася в середині ХV століття у зв'язку зі скаргами ногайців до Москви на утиски з боку козаків. В 1549 ногайський князь Юсуф поскаржився Івану Грозному на донських козаків. Цар відповів, що на Дону живуть люди-втікачі, розбійники, на яких він і сам не може знайти управу.
У пам'яті українських людей вільні козаки залишилися сміливими та справедливими людьми. До наших днів у народі збереглася улюблена дитяча гра «козаки-розбійники». Військова енциклопедія/За ред. В. Ф. Новицького та ін - СПб.: т-во І. В. Ситіна, 1911-1915. - Т. 11. С. 145.
Служили козаки. Дляохорони та захисту української держави ставилися міста-фортеці та набиралися служиві люди із вільних людей, безземельних наймитів тощо, яких почали називати містовими козаками. За службу їм давали земельні наділи чи певну платню. Перша згадка про городових (рязанських) козаків належить до 1502 року. Різновидом містових козаків були сторожові, які з'явилися у XVI столітті у новостворених невеликих фортецях сторожах, що отримали ще назву «роз'їзних станиць», з яких козаки роз'їжджалися по службі на певні ділянки та маршрути. У 1571 році князем Воротинським складено «Статут станічної сторожової служби», який вперше розділив козаків на містових, або полкових, і сторожових, або станичних. Саме ця подія стала підставою для заснування Дня прикордонника, що святкується в сучасній Україні.
Петро I перевів у городові козаки все, що залишилося після створення регулярної армії стрілецьке військо (близько 7 тисяч стрільців). У XVI-XVIII століттях литовськими та польськими правителями для охорони південних кордонів було створено загони козаків переважно з малоросів (українців) та предків білорусів. Вони вносилися до реєстрів» (списки) і отримували платню. Ці козаки отримали назву реєстрових. Вони були розбиті на округи на чолі з полковниками. Усіх козаків очолював гетьман, який, як і полковники, обирався радами, що скликалися. Число реєстрових козаків досягало десятків тисяч і більше, але в середині ХУІІІ століття їх чисельність скоротилася до 6 тисяч осіб. Вони нерідко повставали та брали участь у визвольному русі українського та білоукраїнського народів проти польського панування.
Після возз'єднання України з Україною у 1654 році ці козаки були прийняті на державну службу.