Поява етноніму молдавани
До XIV ст. романське населення в усьому Подунав'ї вджерелах називають волохи (влахи, блахи, власи, влехи), але поступово в кожного окремого району стали відокремлюватися свої економічні, суспільні та етнічні особливості, з'явилося й особливе своє самоназва (етноніми). Причому, зазвичай спочатку отримувала назву область, що відокремилася, а потім і народ. Це відбивало зростання етнічної відокремленості та поява особливої самосвідомості. З назвою народу у молдаван відбувався той самий процес, що й у слов'ян. Приблизно до VII ст. у всіх слов'ян був лише один етнонім «слов'яни», через кілька століть після розселення слов'яни (VI ст.), що переселилися на захід, зберігаючи загальну назву слов'ян, стали називатися поляки, чехи, моравани і т. д., що переселилися на південь стали називатися болгари, серби, хорвати і т. д. Східні слов'яни приблизно з XIII-XIV ст. також почали розпадатися і виділилися частини, що назвали себе українцями, українці, білоруси, тобто йшов звичайний історичний процес.
УМолдавії у XV-XVIII ст. поряд з терміноммолдаванин іноді вживалися назви, загальні всім східноморських народностей (молдаван, валахов-мунтян та інших.),— романи, романус, римляни (жителів Риму також називали романус). Поступово за кожною народністю закріпився свій етнонім.Походженняназви «Молдавія» пов'язане з назвою річки Молдова (лівий приплив річки Сірет). Найменування "Молдавія", "молдавани" з'явилися з утворенням держави. У турецьких документах країну називали Богданія, в українських — Волоськаземля, іноді Мала Валахія, уцерковнихдокументах її називали Русовлахія, Молдославія,Молдовлахія.
У документах назва країни «terrae nostrae Moldavane» вперше зустрічається у грамотіугорського короля 1360*. Спочатку, коли волохи переселялися сюди через Карпати, вони продовжували називати себе «волохи», а країну – «Волоська земля». Але поступово почали вживатися етноніми «молдавани» і «Молдавія», проте ще досить довго зберігалися і старі назви. Так, господар Стефан III у грамоті 1470 дозволяє колишньому холопу жити в Молдавії, як «...живуть у нашої землі всі волохові своїм волоським законом»41. У XVII ст. Г. Уреці у своєму літописі спеціально пише про історію появи молдавського народу та особливості молдавської мови.
* Для порівняння цікаво відзначити, що в сусідній Валахії назва країни та народу також встановилася не відразу. Країну спочатку називали «Унгровлахія», потім «Мунтянська земля», «Валахія» та «Румунська земля», у турецьких документах її називали «Іфлака» або «Кара Іфлака», мешканців називали «мунтяни» (етнонім нагадує про те, що влахи переселилися сюди з гір). Молдавські літописці у своїх літописах вживали всі три назви, так Г. Уреці, говорячи про Валахію, у своєму літописі 13 разів вживав назву Румунська земля, 6 разів Мунтенія та 2 рази Валахія.
У Молдавії після виділення особливої етнічної спільності «молдаван» намічалося подальше дроблення, виникають обласні назви — вранчане, кодряни, але це були обласні, не етнічні назви, вони не набули етнічного значення і зникли, як зникли і назви областей: «Верхня країна», «Нижня країна», «Довгостати» («Кимпулунг») та ін.Створене Молдавська держава зміцнювала процесицентралізаціїі послаблювало прагнення окремих частин до відокремлення. Поява особливого усталеного загальноприйнятого самоназви є ще одним істотним кроком у процесі етнічного формування народу. Виділення особливогосамоназви було природним наслідком накопичення в кожної окремої гілки єдиного до цього племені волохів специфічних особливостей в економіці, побуті, в галузі мови та культури. Проживання у різних політичних умовах у різних державах ще більше посилило цей процес відокремлення. Раніше відокремилися і набули великих відмінностей волохи, що осіли біля берегів Адріатичного моря (істрійська влаха) та біля берегів Мармурового моря (мегленіти, куцовлахи та ін.). Волохи, що проживали натериторіїТрансільванії, Валахії та Молдови підтримували більш тіоні зв'язки, і тому загальні етнічні риси у них збереглися довше, але проживання в різних умовах неминуче вело і у них до відокремлення, появи відмінностей і особливих етнонімів .
Волохи, що заселили східне Прикарпаття, застали цей край спустошеним, але, як було показано вище, тут ще зберігалося найбільше східнослов'янського населення, воно поступово було романізоване, і це наклало свій відбиток. І в наступністоліття ці волохи підтримували тісніші контакти з сусіднім східнослов'янським населенням (українцями, а потім і українськими), а ті волохи, які зайняли землю між Карпатами та Дунаєм, що отримали назвувалахи або мунтяни (тобто ті, хто прийшов із гірської країни), століттями підтримували контакти з південними слов'янами. Ці різні контакти отримали свій відбиток у культурі, мові, обрядах.
Етнографи та філологи виділяють властиві молдаванам особливості у житлах, одязі, фольклорі, у мові. Зрозуміло, велику роль відіграло існування протягом понад п'яти століть окремих державМолдавії та Валахії. Обидві ці держави, при близьких історичних долях, вели кожну свою особливу політику. У Молдавії та Валахії значною мірою відрізнялися такожзовнішньополітичні інтереси. Починаючи з XIV ст. в Молдавії вже були всі необхідні риси феодального суспільства: велика феодальна власність на землю і класи феодалів і залежних селян, а сформована тут етнічна спільнота досягла стадії молдавської народності.
Таким чином, виділення молдаван із загальної маси волохів у особливу — етнічну спільність відбулося після розселення волохів на землях на схід від Карпат. Тут вони зустріли та асимілювали залишки східних слов'ян. Успадковані від цих слов'ян риси в культурі і побуті, посилені в процесі наступних контактів зі східними слов'янами, становлять одну зі специфічних особливостей молдавського етносу.