Поки ти поряд читати онлайн, Тейт Даяна
Даяна Тейт
Поки ти поруч
1
Водне таксі прибуло точно у призначений час до під'їзду її розкішного готелю, що виходить на Великий Канал. І тепер, перебуваючи в ньому, вона з подивом розглядала церкви, що пропливали повз, і палаци Венеції.
Вода пінилася від всіх видів суден, що снували по каналах: тут були і вапоретті — човни-таксі, звичайний транспорт венеціанців, що поспішають у своїх справах, і гондоли з туристами, майстерно керовані гондольєрами, і баржі, що розвозять овочі по ринках. У кафе під яскравими тентами за столиками біля самої води добре одягнені люди пили каву. Все було саме так, як вона собі це уявляла, або бачила у незліченних фільмах.
Її неспокій повернувся до неї, коли таксі згорнуло з головного каналу на тихіший, по обидва боки якого височіли будинки. Тут навіть бриж на воді здавався слабшим. Таксі зупинилося біля приватної пристані, звідки невеликі мармурові сходи піднімалися до чудових дверей темного дерева, покритих інкрустацією з латуні та срібла.
Дихання Ліннет почастішало, коли вона сходила на пристань, докладаючи всіх зусиль, щоб зробити перехід з човна, що розгойдується, на тверду землю так граціозно, як це тільки було можливо. Їй нічого не треба було платити — про все це, як і про переліт і готель, уже подбали.
Двері відчинилися перед нею, як за заздалегідь поданим сигналом, але вона все ж таки встигла миттю оцінити і темно-рожеві стіни, і високі вікна, художньо відтінені арочним бордюром з білої цегляної кладки, перш ніж піти за слугою, що посміхається, в розкішний хлопець.
Отже, вона тут! У лігві лева. Незабаром їй доведеться глянути в обличчя цьому чудовиську. Їй якимось чином вдавалося зберігати зовнішній спокій,приховувати бурхливу в ній ненависть до Максиміліано ді Анджелі, багатого, розпусного марнотратника життя, що зруйнував життя Джоанни.
Мила Джоанна, кумир дитинства Ліннет, що перетворилася на бліду тінь, змучена нелюдським поводженням цієї людини і так безглуздо загибла, не досягнувши і тридцяти років, у жахливій автомобільній катастрофі. Це була його провина, ця людина, яку вона зараз побачить уперше, але вже давно люто ненавидить. Все, що йому слід було робити, одружившись з Джоанною, — це любити її, що не було важко: вона була кумедна і дотепна, а крім того, гарна.
Ліннет постаралася взяти себе до рук. Він не повинен здогадатися про її неприязнь до нього, інакше вона ніколи не дізнається правди про те, що сталося. Вона буде просто дівчиною, котра звернулася за роботою. Дівчиною, яка нічого про нього не знає, крім того, що йому потрібна людина, яка розмовляє англійською мовою, яка допомагала б піклуватися про його маленьку дочку.
Слуга провів її через хол у таку ж вражаючу вітальню, де барвисті східні килими частково закривали мармур. Під стелею висіли багато прикрашені люстри, наче написані Тьєполо. А на стіні навпроти висів — вона була майже впевнена у цьому — оригінал Каналетто.
Все навколишнє вселяло їй побожний страх, і Ліннет намагалася впоратися зі своїм хвилюванням. Залишившись одна, вона граціозно опустилася на стілець, покритий дамастом, який виглядав музейним експонатом, але виявився напрочуд зручним. Вона помітила своє відображення в дзеркалі з позолоченою рамою, що висіла на протилежній стіні, і була злякана контрастом навколишньої розкоші з побаченим. З дзеркала на неї дивилася худенька, як привид, дівчина, з тонкою талією і довгими ногами, з масою прямого світлого волосся, що розсипалося по плечах,і з величезними очима на блідому обличчі. Кожному зрозуміло, що вона чужа тут, серед цієї пишності. Її охопило бажання схопитися і втекти, але свідомість, що вхідні двері замкнені за нею, зупинило її і одночасно наповнило панічним страхом, що вона бранка в цьому будинку. Її врятував цілком звичайний дитячий голос, високий і писклявий, що нагадав шкільні ігри минулого.
— Шевець, кравець, солдат, моряк…
Голос стих, а через хвилини знову підхопив: шевець, кравець.
Ліннет глянула в напрямку, звідки долинав голос, і побачила те, чого не помітила раніше. У дальньому кінці просторої кімнати скляні двері були відчинені в маленький садок, вимощений каменем, з фонтаном, що іскристим, маленькими деревами і діжками з чудовими квітами. Там на самоті грала маленька дівчинка: зайнята собою, вона стрибала через скакалку, співаючи читаючи вірші, які знайомі багатьом поколінням англійських дітей.
Від хвилювання у Ліннет почастішав пульс. Це, мабуть, дочка Джоанни, Кессі. Вона, звичайно, не повинна… Але цікавість перемогла, і м'якими нечутними кроками Ліннет перетнула кімнату…
Дівчинка, не старша за п'ять років, замовкла. Її обличчя виражало зосередженість. Коротко острижене волосся було темно-коричневе, але прямий витончений носик надавав її личку стільки схожості з обличчям Джоанни, що Ліннет стиснула руки, захоплена змішаним почуттям смутку та радості. Її рух не вислизнув від дитини: дівчинка обернулася і подивилася на неї з безстрашністю невинності. На ніжних дитячих губах з'явилася безтурботна посмішка Джоанни.
- Привіт як тебе звати? — швидко запитала вона по-італійському.
— Мене звуть Ліннет, — машинально відповіла Ліннет англійською, і посмішка дитини стала ширшою.
— Коноплянка, як птах? - перепиталадівчинка. - Смішне ім'я, але мені воно подобається. Мене звуть Кессі - це скорочено від Косіма.
Ліннет усміхнулася. Можливо, вона не отримає тут роботи і ці кілька хвилин будуть єдиними, проведеними з дитиною Джоанни.
Намагаючись стримати сльози, Ліннет сказала:
— Знаєш, я теж грала у цю гру, коли була маленька.
— Я забула слова, — сказала вона.
— Я їх знаю, — заспокоїла її Ліннет. — Шевець, кравець, солдат, моряк, багатій, бідняк, жебрак, злодій…
Задоволено хихікнувши, Кессі взяла скакалку і почала стрибати.
- А ти можеш разом зі мною? — спитала вона.
Ліннет забула про вік, і через секунду вони вже стрибали разом, трохи не в лад через різницю в зрості, і обидві сміялися.
Повільні розмірені оплески застигли їх зненацька. Незручно зупинившись, Ліннет заплуталася в скакалці, а Кессі, все ще хихикаючи, впала на неї.
- Батько! Ліннет вміє дуже добре стрибати, але вона надто висока для мене.
Чоловік недбало спирався на одвірок. Він був дуже високим — щонайменше шість футів три дюйми, але в жодному разі не довготелесим, бо його зростання гармоніювало з шириною плечей і грудей. Довгий елегантний жакет темного костюма був розстебнутий, і під ним вгадувалися м'язи. Темне волосся було зачесане назад, рот кривився в поблажливій усмішці. Його очі були сліпуче блакитними, і Ліннет була впевнена, що їхній ледачий вираз оманливий.
- Бравісімо, міс Хелсі. Ви ж міс Хелсі, я гадаю?
Глибокий оксамитовий голос аж ніяк не заспокоїв її — вона встигла зловити його пильний погляд. Ліннет готова була тримати парі, що за зовнішністю приховується непохитна, безжальна людина. Він має бути таким — людина, яка її уявумалювало негідником, — і ось вона тут, її застали за якимось дурним заняттям, вона поводиться, як школярка; обличчя почервоніло, волосся розтріпалося. Ліннет обережно вивільнила ноги зі скакалки і нервовим рухом відкинула назад біляве пасмо.
- Я Макс ді Анджелі, - просто сказав він, не даючи їй заговорити. Він не запропонував їй руки, але жестом вказав, що слід повернутись до кімнати, і Ліннет відчула, що перейшла дозволені межі.
— Пройдемо до вітальні?
- Я теж, тату! - Запищала Кессі.
Він сів навпочіпки, поклавши руки на маленькі плечі.
— Ні, мале. Я повинен поговорити з міс Хелсі наодинці. Ти піди зараз до тітки Діни, а я скоро прийду до тебе.
Кессі корилася, хоч і неохоче. Навіть дочка не сперечається з цією людиною, похмуро зазначила Ліннет. Чесно кажучи, вона не помітила в дитині ніякого страху, але навіть відпеті злочинці люблять своїх дітей. Тож це ще нічого не означало.
Вона знову сіла на той самий стілець, але тепер навпроти неї виявився він. Витягнувши і схрестивши свої довгі ноги, вільно розташувавши руки на підлокітниках, він, здавалося, повністю розслабився, але як кішка, завжди готова схопитися за потреби. Хижак…
- Ви з'явилися, щоб насолодитися компанією дітей - і їхніми іграми, - сказав він, м'яко розтягуючи слова, і рум'янець Ліннет став яскравішим. Схоже, він натякав, що вона інфантильна, і, звичайно, він не прийме на роботу людини, яку не вважає достатньо відповідальною.
— Я взагалі люблю компанію людей, а діти також люди, — спокійно відбила вона удар.
У його блакитних очах майже непомітно спалахнуло здивування.
- Так? - сказав він. Це було напівзапитання, напівствердження.
Ліннет облизала губи. Раптом її здолалисумніви щодо правильності пориву, що змусило її шукати тут роботу. Макс лякав її, і вона була переконана, що він бачить її наскрізь. Якщо навіть Джоанна, яка вміла чудово поводитися з будь-яким чоловіком, була знищена ним, які надії можуть бути в неї?
Джоанна була закохана, а ти ні, нагадала вона собі. Але тим не менше…
- Я люблю дітей, - додала вона. - Але я ніколи не працювала з ними. Я не нянька, не доглядальниця, і взагалі не фахівець.
— То відверто? — пробурмотів він, раптово змінивши своє становище: він елегантно закинув ногу на ногу і трохи нахилився до неї. — Можна подумати, що ви переконуєте не найняти вас на роботу, а звільнити. Цікаво, що вас спонукає до цього? Вам не сподобалася Венеція? Може, мій дім чи моя дочка? А можливо .