Полісемія - це
(Від грец. πολύσημος - багатозначний) (багатозначність) - наявність у одиниці мови більше одного значення - двох або декількох. Так, наприклад, форма 2-го особи однини може бути вжита не тільки у власно-особистому, а й в узагальнено-особистому значенні (пор. не зрозумієш» і т. п.). форма 3-ї особи множини виступає в невизначено-особистих пропозиціях: «У двері зателефонували», «Курчат по осені вважають» і т. п. У подібних випадках мова може йти про граматичну полісемію. Часто, коли говорять про полісемію, мають на увазі насамперед багатозначність слів як одиниць лексики.
Лексична полісемія - здатність одного слова служити для позначення різних предметів та явищ дійсності. Наприклад, іменник «поле» має такі лексичні значення: 1) безлісний простір; 2) оброблювана під посів земля; 3) рівний майданчик, спеціально обладнаний для чогось; 4) простір, у якого проявляється дію якихось сил (спец.); 5) (мн. ч.) чиста смуга краєм книги, рукописи; 6) (мн. ч.) край капелюха. Те, у якому з лексичних значень виступає слово, визначається його сполучуваність коїться з іншими словами: «збирати квіти на полі»; "житнє поле"; "футбольне поле"; "електромагнітне поле"; «Нотатки на полях»; «капелюх із широкими полями» і т. п. Реалізацію того чи іншого значення слова здійснює і ширший контекст чи ситуація, загальна тематика мови; так, якщо йдеться про сільськогосподарські роботи, фраза «всі вийшли в поле» однозначно вказує на оброблюване поле, в репортажі про футбольний матч «мокре поле» не може бути сприйнято інакше як футбольне поле, і т. д. Так само, як контекст обумовлює конкретне значеннябагатозначного слова, в певних умовах він може створювати семантичну дифузність, тобто сумісність окремих лексичних значень, коли їхнє розмежування не здійснюється (і не є необхідним); наприклад, у фразі «Навколо села були поля та ліси» — перше і друге з виділених вище значень слова «поле» не розмежовуються. Деякі значення виявляються лише у поєднанні з визначальним словом («поля капелюха»); у деяких поєднаннях значення багатозначного слова представлене як фразеологічно пов'язане (див. Фразеологія), наприклад, «поле зору». У багатьох випадках похідні співвідносні лише з окремими значеннями багатозначних слів, порівн.: «Полюшка», «Поляна», «Полевод». Особливо виділяються похідні, значення яких більшою мірою відхиляються від загальної семантики словотворчого гнізда, наприклад «пропрацювати» (розг.: у значенні «критиці»), «ігристий», «грайливий»; «твердиня», «твердити» і т. п. Не тільки лексична сполучуваність та словотвірні особливості характеризують різні значення слів, але також у ряді випадків та особливості граматичної сполучності; пор. дієслівне управління, напр. «дивитися що-небудь», «дивитися на щось» тощо.
Між значеннями багатозначного слова існує певна зв'язок, що дає підстави вважати їх значеннями одного слова на відміну значень слов-омонімів (див. Омонімія). Після А. І. Смирницьким лексичні значення у низці робіт позначаються як лексико-семантичні варіанти. Залежно від лексичного оточення (контексту, ситуації) слово як би повертається різними гранями властивої йому семантики, причому відсторонені значення продовжують потенційно бути присутнім і при даному слововжитку, про що, зокрема, свідчать як обмеження,накладені на семантичний розвиток слова (порівн. «футбольне поле» — але «хокейний майданчик»), так і можливість застосування похідних (порівн. п.) та використання синонімічних замін.
Утворюючи певну семантичну єдність, значення багатозначного слова пов'язані на підставі подібності реалій (за формою, зовнішнім виглядом, кольором, цінністю, становищем, також спільності функції) або суміжності, відповідно розрізняють метафоричні та метонімічні зв'язки значень (див. Метафора, Метонімія) . Між значеннями багатозначного слова існує семантичний зв'язок, що виражається також у наявності у них загальних елементів сенсу - сем. Однак у ряді випадків переносні значення слів пов'язані з основними не загальними елементами сенсу, лише асоціативними ознаками; пор. «тінь від стіни» і «тінь посмішки» тощо. Тлумачення цих значень не містять вказівку на ті ознаки, які відзначаються для інших значень того самого слова.
При розмежуванні основних (головних, прямих) та похідних (переносних) значень багатозначного слова враховується парадигматична та синтагматична зумовленість слова в окремих значеннях. Основні значення парадигматично більш закріплені й у синтагматичному відношенні вільніші. Це загалом відповідає визначенню основного значення як найменш контекстно обумовленого (або значення, що насамперед виникає у свідомості носія мови під час вимовлення слова поза контекстом). Співвідношення між основним і переносним значеннями залишається незмінним: в деяких слів вторинні (історично) значення стають головними, основними. Сукупність значень багатозначного слова завжди характеризується певною організацією, що підтверджується,зокрема, перерозподілом значень слова (зміною його семантичної структури). Тотожність слова зазвичай не піддається сумніву. Думка А. А. Потебни у тому, що «найменше зміна у значенні слова робить його іншим словом», суперечить як «мовному чуття» носіїв мови, і лексикографічної практиці. Важко виділити також і «загальне значення» (Р. О. Якобсон) у структурі багатозначного слова, оскільки співвіднесеність значень багатозначних слів з різними предметами та явищами дійсності обумовлює неможливість приписати слову таке узагальнене значення, воно виявилося б громіздким чи порожнім.
Особливостями полісемії переважно визначається своєрідність лексики мов світу та розбіжність їх семантичної структури.
Лінгвістичний енциклопедичний словник - М.: Радянська енциклопедія. Гол. ред. В. Н. Ярцева. 1990.