Політологія як наука визначення, структура, функції
Як навчальна дисципліна політологія викладається у більшості розвинених країн як у школах (особливо у США), і у вищих навчальних закладах.
В Україні, де розвиток політичної науки було практично перервано в 1917 році (вона повсюдно замінювалася марксизмом, що спрощено викладався), а сама політологія оголошена буржуазною лженаукою, з кінця 80-х років почалося її відродження як науки і як навчальної дисципліни. Питання предметі політології, її сутності складний і трактується в сучасній науці неоднозначно. Найбільш поширена думка полягає в тому, що політологія представляє весь комплекс знань про політику, є інтеграційною наукою про політику у всіх її проявах, розглядає весь комплекс взаємовідносин між людиною та суспільством. Предмет політології включає проблеми: ставлення влади та політичного панування на всіх рівнях управління суспільством; політичні інститути та насамперед держава та партії; суб'єкти політики: особистість, зацікавлені групи, еліти, лідери; політична свідомість та культуру; політичний процес; внутрі міждержавні політичні відносини. Щоб ближче підійти до питання сутності політики у суспільстві, політологія має розглядати політичні явища з багатьох сторін. Тому вона включає цілий комплекс суміжних дисциплін: політичну філософію, політичну соціологію, політичну географію, теорію політичних інститутів, політичну психологію.
Політологія є хіба що теоретичним узагальненням всіх перелічених наук. Нині розрізняють такі рівні дослідження у політичній науці: теоретична політологія та практична, прикладна політологія.Теоретична політологія (її іноді називають політичною філософією) вивчає природу політики та її загальні закони. Практична, прикладна політологія базується в основному на так званому біхевіоризмі (англ. – поведінка), метою якого є відстеження практичної політичної поведінки всіх суб'єктів політичного життя суспільства (окремих політичних груп, політичних інститутів, еліт, лідерів тощо) та аналіз цього поведінки. Прикладну політологію часто зараховують до точних наук, оскільки у її основі лежать аналіз реальних фактів і можливість будь-якого дослідника його повторити.
Дослідження політичних явищ потребує також застосування сукупності методів (методів пізнання). Перелічимо найважливіші. Структурно-функціональний аналіз. Передбачає розгляд політики як цілісності, що має складну структуру, кожен елемент якої має своє призначення і виконує функції, спрямовані на задоволення потреб системи. Біхевіористський метод (про нього вже йшлося у зв'язку з практичною політологією). Суть його полягає у вивченні особливостей політики у вигляді конкретного дослідження різноманітної поведінки окремих осіб (особливо лідерів) та груп. Цей метод дуже поширений у західній особливо прикладної політології. Інституційний метод. Орієнтує вивчення інститутів, через дії яких здійснюється політика (держава, партії). Порівняльний метод. Заснований на зіставленні однотипних політичних явищ у різних країнах. При його застосуванні необхідно пам'ятати, що аналогія завжди означає не тільки схожість, а й різницю між подібними явищами, ніколи не буває повною. Історичний метод. Передбачає вивчення політичних явищ у їхньому послідовному розвитку в часі, в їхньомупричинно-наслідкового зв'язку. При цьому раніші за часом події не завжди бувають причиною розвитку подальших політичних подій. Велике значення для політології як науки про владу та мистецтво політичного керівництва мають так звані емпіричні науки (статистика, соціологічні опитування, спостереження учасників подій тощо). Вивчення закономірностей розвитку політичного простору диктує, з одного боку, необхідність єдиного підходу, аналізу з погляду глобальних загальнолюдських політичних проблем. Але, з іншого боку, строкатість, багатогранність і багатовимірність цього простору зумовлює необхідність диференційованого підходу у вивченні по регіонах (наприклад, Захід – Схід) та державам. Тому в даний час з метою глибшого та всебічного дослідження політичних процесів та їх прогнозування вчені висувають нові підходи, способи дослідження чи так звані парадигми. Це насамперед три загальносоціологічні глобальні парадигми, які широко використовуються і в політології: формаційна, цивілізаційно-культурна та світ-системна парадигми. а) Формаційна парадигма (К. Маркс) ділить історію людства, зокрема політичну історію, п'ять суспільних формацій (первіснообщинна, рабовласництво, феодалізм, капіталізм, комунізм). Ця «п'ятичленка» розроблена здебільшого на європейському матеріалі та історії розвинених держав, чому може мати лише обмежене застосування у дослідженні світового політичного процесу. б) Цивілізаційно-культурна парадигма (Н.Я. Данилевський, П. Сорокін, О. Шпенглер, А. Тойнбі, Д. Ікеда) представляє історію людства як сукупність щодо замкнутих цивілізацій, кожна з яких проходить стадії виникнення, зростання, надлому та занепаду . Ця теоріяє альтернативою євроцентризму, що відкриває перспективу зближення Заходу та Сходу на шляхах духовного збагачення. Ядром кожної цивілізації виступає духовна культура в її неповторності (зокрема – політична культура). в) Світ – системна парадигма (Ф. Бродель, І. Валлерстайн) представляє історію людства як світову систему, де держави через мінливі історичні обставини тягнуться до єдиного центру, до деякої однаковості. Наприклад, світ - імперія колоніального типу з центром у Великій Британії, і світ - економіка XX ст. індустріального та постіндустріального типу з центром у США. Вона дозволяє наблизитись до вивчення закономірностей, у тому числі політичних, всього світу як єдиного цілого. Наукове дослідження світового політичного простору у його єдності та різноманітті потребує комплексного застосування всіх парадигм політології. Тільки сукупне використання всіх методів, підходів та парадигм, облік усіх факторів впливу на політику дають можливість перетворити політологію на науку про взаємодію влади, людини та суспільства.