Полювання на крокодила
Хто знає рядків знаменитого вірша З. Михалкова:'. видно алігатора хижа паща, рятуйся, нещасливий, ти можеш пропасти. '? Справді, крокодил, або, як його ще називають, алігатор, або кайман є страшним хижаком, який легко може вбити людину. Проте люди здавна полювали за крокодилом. У Стародавньому Єгипті крокодили вважалися священними тваринами, тому що вони були схожі на драконів і символізували сонце - джерело життя на Землі. На берегах Нілу, біля місць проживання крокодилів, проводилися богослужіння, не раз ненажерливим кровожерливим божествам приносилися тварини та людські жертви. Але там, де крокодили не шанувалися як божества, на них велося полювання. XIX – XX ст. стали для популяції крокодилів фатальними: безліч тварин було знищено з метою видобутку крокодилячої шкіри - м'якою, елегантною і міцною, що відрізняється екзотичною красою і дорогою ціною. Це вже було не полювання, а справжній розбій. Наприклад можна сказати, що у 60-ті гг. XX ст. лише США відловлювали до 50 тис міссісипських алігаторів на рік. В результаті чисельність популяцій крокодилів скоротилася в кілька десятків разів, і довелося навіть розробляти особливу програму відновлення цієї тварини. Зараз широко поширені так звані крокодилячі ферми, де цих тварин вирощують спеціально заради їхньої дорогої шкіри. Полювання на диких крокодилів таким чином скоротилося в багато разів.
Всього відомо 23 види крокодилів, багато з яких занесено до Червоної книги. Лише на міссісипського алігатора та ще двох видів кайманів, що мешкають у болотах та річках північної частини Південної Америки, дозволено полювання нині. Отже, крокодил є водним плазуном, що населяє прісні і солонуваті водойми. Раціон крокодиласкладається переважно з риби, хоча великі алігатори часто нападають на тварин, що прийшли на водопій: буйволів, оленів, свиней, антилоп. Поширені ці тварини у Латинській Америці, Півдні Північної Америки, Африці, Австралії, південній Азії. Розміри цієї тварини сильно коливаються, причому це залежить в основному від виду крокодила. Найдрібніший крокодил має завдовжки близько 180 см і важить 70 кг. Гігантські нільські крокодили можуть бути понад 7 м завдовжки і важити 700-800 кг. Від такої величезної тварини слід триматися подалі, тому що тільки довжина щелеп у неї досягає 1 м. Пащу крокодила густо усіяна гострими зубами конічної форми, які не дозволяють йому подрібнювати їжу. зубів. У крокодила великий, покритий роговими щитками та гострими шипами хвіст, який служить алігатору насамперед для пересування у воді. Побоюватися слід не тільки гострих зубів, а й могутнього хвоста цього плазуна, рухом якого він може запросто переламати ноги навіть великій тварині. Підстерігши свою жертву на мілководді або в заростях прибережних рослин, крокодил стрімко кидається до нещасної тварини і встромляє в свою жертву гострі зуби. Після цього крокодил кидається у воду, щоб якнайшвидше втопити свою видобуток. Якщо розмір крокодила досить великий, а здобута їм тварина не такого вже й великого розміру, то алігатор найчастіше заковтує їжу цілком. Коли розмір тварини не дозволяє крокодилові проковтнути її, хижак розриває свою жертву на частини. Якщо крокодил не надто голодний, він може покласти запас їжі під корч на дні і повернутися до нього через кілька днів. Як же відбувається полювання на крокодилів? Способів полювання на цьогохижака існує чимало, і всі вони зобов'язують мисливця виявляти справжні чудеса хоробрості та спритності. В Африці на крокодила полювали досить оригінальним способом, при якому як приманку використовувалося домашнє порося. Один з мисливців насаджував свинячий хребет на величезний гак, прив'язаний до міцної мотузки, і закидав його у воду, немов черв'яка на гачку для упіймання риби. Інший у цей час брав живе порося в руки і, стоячи на березі річки, бив його. Порося видавало сильний вереск, на який спрямовувався кровожерливий хижак. Почувши у воді хребет, що кровоточить, крокодил заковтував його. Залишилося тільки витягти алігатора з води та вбити його. Але впоратися з цим завданням не так просто, особливо якщо крокодил великого розміру. Він так розмахує своїм хвостом, що запросто може вбити людину. Тому кмітливі африканські мисливці, витягнувши крокодила на сушу, насамперед заліплюють йому брудом очі Осліпнувши, плазуне стає не таким небезпечним, і вбити його набагато легше.
На околицях басейну річки Замбезі чорношкірі мисливці практикували інший спосіб лову крокодила. Для цього використовувався великий і дуже сильний капкан, здатний пробити крокодила шкіру і завдати йому серйозного каліцтва. Мисливці мали володіти спритністю і терпінням. Сидячи на березі на безпечній відстані, мисливці вичікували момент, коли крокодил у гонитві за рибою зайде в досить вузьку заплаву. Напоготові вже були дерев'яні щити чи інші пристосування, якими мисливці швидко перегороджували вихід із заплави, залишаючи лише невеликий вільний простір, де встановлювався капкан. Залишалося тільки дочекатися, поки хижак, намагаючись вибратися із заплави, потрапить до нього. Капкан зазвичай розміщувався під водою таким чином, щоб плазун, потрапивши в нього, немало можливості видертися з води. Крокодил незабаром задихався, а щасливі мисливці святкували перемогу.