Поняття міфу та його значення у житті людини - Міф у системі культури
Слово «міф» грецьке і буквально означає переказ, оповідь. Зазвичай маються на увазі оповіді про богів, духів, обожнюваних або пов'язаних з богами своїм походженням героїв, про першопредків, які діяли на початку часу і брали участь прямо чи опосередковано у створенні самого світу, його елементів як природних, так і культурних. Міфологія є сукупність подібних сказань про богів і героїв і, водночас, система фантастичних уявлень про світ. Міфологією називають і науку про міфи. Міфотворчість розглядається як найважливіше явище у культурній історії людства. У первісному суспільстві міфологія представляла основний спосіб розуміння світу, а міф висловлював світовідчуття та світорозуміння епохи його створення. "Міф як первісна форма духовної культури людства представляє природу і самі суспільні форми, вже перероблені несвідомо-художнім чином народною фантазією".
У міфі форма тотожна змісту і тому символічний образ є те, що він моделює. Міфологічне мислення виявляється у невиразному поділ суб'єкта та об'єкта, предмета і знака, речі та слова, істоти та його імені, речі та її атрибутів, одиничного та множинного, просторових та тимчасових відносин, початку та принципу, тобто походження та сутності. Ця дифузність проявляється у сфері уяви та узагальнення.
Найважливіша функція міфічного часу та самого міфу - створення моделі, прикладу, зразка. Залишаючи зразки для наслідування та відтворення, міфічний час та міфічні герої одночасно витрачають магічні духовні сили, які продовжують підтримувати встановлений порядок у природі та суспільстві; Підтримка такого порядку також є важливою функцією міфу. Ця функціяздійснюється за допомогою ритуалів, які часто прямо інсценують події міфічного часу і навіть іноді включають рецитування міфів. У ритуалах міфічний час та його герої не тільки зображуються, але ніби відроджуються з їхньою магічною силою, події повторюються та реактуалізуються. Ритуали забезпечують їхнє «вічне повернення» та магічний вплив, що гарантує безперервність природних та життєвих циклів, збереження колись встановленого порядку. Міф і ритуал становлять дві сторони - як би теоретичну та практичну - того ж феномена. Однак поряд з міфами, що мають ритуальний еквівалент, є міфи, які не мають такого еквівалента, так само як і ритуали, позбавлені свого міфологічного двійника.
Категорія міфічного часу особливо характерна для архаїчних міфологій, але трансформовані уявлення про особливу початкову епоху зустрічаються і у вищих міфологіях, іноді як ідеальне «золоте століття» або, навпаки, як час хаосу, що підлягає подальшій космізації. Міф націлений на зображення перетворення хаосу на космос.
Міфологія є найдавнішою, архаїчною, ідеологічною освітою, що має синкретичний характер. У міфі переплетені зародкові елементи релігії, філософії, науки, мистецтва. Органічний зв'язок міфу з ритуалом, що здійснювався музично-хореографічними, «передтеатральними» та словесними засобами, мав свою приховану, не усвідомлену естетику. Мистецтво, навіть повністю емансипувавшись від міфу та ритуалу, зберегло специфічне поєднання узагальнень із конкретними образами. З іншого боку, міф і особливо ритуал мали пряме відношення до магії та релігії. Релігія з самого свого виникнення включила міфи і обряди. Філософія розвивалася, поступово долаючи міфологічну спадщину. Але і після відокремленнярізних ідеологій і навіть після значного прогресу науки та техніки, міфологія не залишається виключно пам'яткою первісного світогляду та архаїчних форм оповідання. Не кажучи вже про тісний зв'язок релігії з міфологією, деякі особливості міфологічної свідомості можуть зберігатися протягом історії в масовій свідомості поруч із елементами філософського та наукового знання, поряд із використанням суворої наукової логіки.