ПОРЯТУВАННЯ ЗАЛІЗНОГО ДРОВОСІКА
Еллі прокинулася. Страшила сидів на порозі, а Тотошка ганяв у лісі білок.
- Треба пошукати води, - сказала дівчинка.
- Навіщо тобі вода?
- Вмитися та попити. Сухий шматок не йде в горло.
- Фу, як незручно бути зробленим з м'яса та кісток! – задумливо сказав Страшила. - Ви повинні спати, і їсти, і пити. Втім, у вас є мізки, а за них можна терпіти всю цю купу незручностей.
Вони знайшли струмок, і Еллі з Тотошкою поснідали. У кошику залишалося ще трохи хліба. Еллі зібралася йти назад у хатину, але тут почувся стогін.
- Що це? - Запитала вона зі страхом.
- Уявлення не маю, - відповів Страшила. - Ходімо, побачимо.
Стогін пролунав знову. Вони почали пробиратися крізь хащі. Невдовзі вони побачили серед дерев якусь постать. Еллі підбігла і зупинилася з криком здивування.
Біля надрубаного дерева з високо піднятою сокирою в руках стояла людина, цілком виготовлена із заліза. Голова його, руки та ноги були прикріплені до залізного тулуба на шарнірах; на голові замість шапки була мідна лійка, краватка на шиї була залізна. Людина стояла нерухомо, з широко розплющеними очима.
Тотошка з лютим гавкотом спробував вкусити ногу незнайомця і відскочив з вереском: він мало не зламав зуби.
- Що за неподобство, ав-ав-ав! – поскаржився він. - Хіба можна підставляти порядному собаці залізні ноги.
- Мабуть, це лісове лякало, - здогадався Страшила. - Не розумію лише, що воно тут охороняє?
- Це ти стогнав? - Запитала Еллі.
- Так. - відповів Залізний Дроворуб. - Вже цілий рік ніхто не приходить мені допомогти.
– А що треба зробити? - Запитала Еллі, зворушена жалібним голосом незнайомця.
- Мої суглоби заіржавіли, і я не можурухатися. Але якщо мене змастити, я буду як новенький. Ти знайдеш маслю в моїй хатині на полиці.
Еллі з Тотошкою втекли, а Страшила ходив навколо Залізного Дроворуба і з цікавістю розглядав його.
- Скажи, друже, - поцікавився Страшила. - Рік – це дуже довго?
- Ще б! Рік – це довго, дуже довго! Це аж триста шістдесят п'ять днів.
- Триста. шістдесят. п'ять. – повторив Страшила. - А що, це більше трьох?
- Який ти дурний! – відповів Дроворуб. - Ти, мабуть, зовсім не вмієш рахувати!
- Помиляєшся! – гордо заперечив Страшила. - Я дуже добре вмію рахувати! - І він почав рахувати, загинаючи пальці: - Господар зробив мене - раз! Я посварився з вороною – два! Еллі зняла мене з кола – три! А більше зі мною нічого не трапилося, значить, далі й рахувати нема чого!
Залізний Дроворуб так здивувався, що навіть не зміг нічого заперечити. В цей час Еллі принесла маслю.
- Де змащувати? - Запитала вона.
– Спочатку шию, – відповів Залізний Дроворуб.
І Еллі змастила шию, але вона так заіржавіла, що Страшилі довго довелося повертати голову Дроворуба праворуч і ліворуч, поки шия не перестала скрипіти.
- Тепер, будь ласка, руки!
І Еллі почала змащувати суглоби рук, а Страшила обережно піднімав і опускав руки Дроворуба, поки вони стали справді як новенькі. Тоді Залізний Дроворуб глибоко зітхнув і кинув сокиру.
- Ух, як добре! - сказав він. - Я підняв вгору сокиру, перш ніж заіржавіти і дуже радий, що можу її позбутися. Ну, а тепер дайте мені маслю, я змажу собі ноги і все буде в порядку.
Змастивши ноги так, що він міг вільно рухати ними, Залізний Дроворуб багато разів подякував Еллі, бо він був дуже чемним.
- Я стояв би тут доти,поки не звернувся б у залізний пил. Ви врятували мені життя! Хто ви такі?
– Я Еллі, а це мої друзі.
- Страшила! Я набитий соломою!
— Про це неважко здогадатися з твоїх розмов, — зауважив Залізний Дроворуб. - Але як ви потрапили сюди?
- Ми йдемо в Смарагдове місто до великого чарівника Гудвіна і провели в твоїй хатині ніч.
- Навіщо ви йдете до Гудвіна?
- Я хочу, щоб Гудвін повернув мене до Канзаса, до тата і мами, - сказала Еллі.
— А я хочу попросити в нього трошки мізків для моєї солом'яної голови, — сказав Страшила.
- А я йду просто тому, що люблю Еллі і тому, що мій обов'язок захищати її від ворогів! - сказав Тотошка.
Залізний Дроворуб глибоко замислився.
- Як ви вважаєте, великий Гудвін може дати мені серце?
- Думаю, що може, - відповіла Еллі. - Йому це не важче, ніж дати Страшилу мізки.
- Так от, якщо ви приймете мене в компанію, я піду з вами до Смарагдового міста і попрошу великого Гудвіна дати мені серце. Адже мати серце - найзаповітніше моє бажання!
Еллі радісно вигукнула:
- Ах, друзі мої, як я рада! Тепер вас двоє, і у вас два заповітні бажання!
- Ходімо з нами, - добродушно погодився Страшила.
Залізний Дроворуб попросив Еллі доверху наповнити олією масляну і покласти її на дно кошика.
- Я можу потрапити під дощ і поржавіти, - сказав він. - І без масляни мені доведеться погано.
Потім він підняв сокиру, і вони пішли через ліс до дороги, вимощеної жовтою цеглою.
Великим щастям було для Еллі та Страшили знайти такого супутника, як Залізний Дроворуб – сильного та спритного.
Коли Дровосек помітив, що Страшила спирається на кострубату сучкувату палицю, він одразу зрізав з дерева пряму гілку і зробив длятовариша зручну та міцну тростину.
Незабаром мандрівники прийшли до місця, де дорога заросла чагарником і стала непрохідною. Але Залізний Дроворуб заробив своєю величезною сокирою та швидко розчистив шлях.
Еллі йшла замислившись і не помітила, як Страшила впав у яму. Йому довелося кликати друзів на допомогу.
- Чому ти не обійшов кругом? - Запитав Залізний Дроворуб.
- Не знаю! - щиро відповів Страшила. - Розумієш, у мене голова набита соломою, і я йду до Гудвіну попросити трохи мізків.
– Так! – сказав Дроворуб. - У всякому разі мізки – не найкраще на світі.
- Ось ще! – здивувався Страшила. - Чому ти так думаєш?
- Раніше у мене були мізки, - пояснив Залізний Дроворуб. - Але тепер, коли доводиться вибирати між мізками та серцем, я віддаю перевагу серцю.
- А чому? – спитав Страшила.
- Послухайте мою історію, і тоді ви зрозумієте.
І, поки вони йшли, Залізний Дроворуб розповідав їм свою історію:
- Я дроворуб! Ставши дорослим, я задумав одружитися. Я полюбив від щирого серця одну гарненьку дівчину, а я тоді був ще з м'яса та кісток, як і всі люди. Але зла тітка, в якої мешкала дівчина, не хотіла розлучитися з нею, бо дівчина працювала на неї. Тітка пішла до чарівниці Гінгеми і пообіцяла їй набрати цілий кошик найжирніших п'явок, якщо той засмутить весілля.
- Зла Гінгема вбита! – перебив Страшила.
- Еллі! Вона прилетіла на будинку, що вбиває, і - крак! крак! - сіла чарівниці на голову.
- Шкода, що цього не сталося раніше! - зітхнув Залізний Дроворуб і вів далі: - Гінгема зачарувала мою сокиру, він відскочив від дерева і відрубав мені ліву ногу. Я дуже засмутився: адже без ноги я не міг бути дроворубом. Я пішов до коваля, і він зробив мені чудовузалізну ногу. Гінгема знову зачарувала мою сокиру, і він відрубав мені праву ногу. Я знову пішов до коваля. Дівчина любила мене і не відмовлялася вийти за мене заміж. "Ми багато зекономимо на чоботях та штанах!" - казала вона мені. Проте зла чарівниця не заспокоїлася: їй дуже хотілося отримати цілий кошик п'явок. Я втратив руки, і коваль зробив мені залізні. Нарешті сокира відтяла мені голову, і я подумав, що мені настав кінець. Але про це дізнався коваль і зробив мені чудову залізну голову. Я продовжував працювати, і ми з дівчиною, як і раніше, любили один одного.
- Тебе, значить, робили по шматках, - глибокодумно зауважив Страшила. – А мене мій господар зробив зараз.
– Найгірше попереду, – сумно провадив Дроворуб. - Підступна Гінгема, бачачи, що в неї нічого не виходить, вирішила остаточно доконати мене. Вона ще раз зачарувала сокиру, і він розрубав мій тулуб навпіл. Але, на щастя, коваль знову дізнався про це, зробив залізний тулуб і прикріпив до нього на шарнірах мою голову, руки та ноги. Але нажаль! - У мене не було більше серця: коваль не зумів його вставити. І мені подумалося, що я, людина без серця, не маю права любити дівчину. Я повернув моїй нареченій її слово і заявив, що вона вільна від своєї обіцянки. Дивна дівчина чомусь цьому зовсім не зраділа, сказала, що любить мене, як і раніше, і чекатиме, коли я одумаюся. Що з нею тепер, я не знаю: я ж не бачив її більше року.
Залізний Дроворуб зітхнув, і великі сльози покотилися з його очей.
- Обережніше! — злякано вигукнув Страшила і витер йому сльози блакитною хустинкою. - Адже ти одразу ж іржавієш від сліз.
- Дякую, мій друже! – сказав Дроворуб, – я забув, що мені не можна плакати. Вода шкідлива мені у всіх видах. Отже, я пишався своїмновим залізним тілом і вже не боявся зачарованої сокири. Мені страшна була тільки іржа, але я завжди носив із собою маслю. Тільки раз я забув її, потрапив під зливу і так заіржавів, що не міг зрушити з місця, поки ви мене не врятували. Я впевнений, що і ця злива обрушила на мене підступна Гінгема. Ах, як це жахливо – стояти цілий рік у лісі та думати про те, що в тебе зовсім немає серця!
- З цим може зрівнятися тільки стирчання на колі посеред пшеничного поля, - перебив його Страшила. - Але, правда, повз мене ходили люди, і можна було розмовляти з воронами.
- Коли мене любили, я був найщасливішою людиною, - продовжував Залізний Дроворуб, зітхаючи. - Якщо Гудвін дасть мені серце, я повернуся до країни жувунів і одружуся з дівчиною. Можливо, вона таки чекає на мене.
- А я, - уперто сказав Страшила, - все-таки волію мізки: коли немає мізків, серце ні до чого.
- Ну, а мені потрібне серце! – заперечив Залізний Дроворуб. - Мізки не роблять людину щасливою, а щастя - найкраще, що є на землі.
Еллі мовчала, бо не знала, хто з її нових друзів має рацію.