Постскриптум
Якось після опівночі в мою спальню в хатині заглянув повний місяць. Я прокинувся від її яскравого, як прожектор, світла.
На підлозі в ногах мого ліжка сидів Гомер, дивлячись у вікно на гілки дерев, що розгойдувалися від вітру. Тіні бродили по стінах спальні, по ковдрі. Девон, що лежав поруч зі мною, відразу розплющив очі і підвів голову — подивитися в чому справа.
Я ніколи не втрачаю нагоди помилуватися повним місяцем у горах. До цього видовища просто неможливо звикнути.
Я встав, натягнув халат поверх фланелевої нічної сорочки, засунув ноги в черевики і вийшов із дому. Від зустрічі з пронизливим вітром, який охопив мене, мені здалося, що в хатині, що залишила, тепло і затишно, хоча насправді там було прохолодно.
Місяць сяяв, заливаючи холодним світлом долину; на узлісся лісу і на луг лягали тіні. Пасовища і поля внизу виглядали як ковдру, а будови та силосні ями здавалися вишитими. Якби повний місяць світив щоночі, я, напевно, ніколи б не поїхав звідси.
Бордер-коллі, відчуваючи порушення нашого звичного розпорядку, не поспішили, попри звичай, вперед, щоб пошукати бурундуків. Щось підказувало їм, що це не проста прогулянка; можливо, моє дивне вбрання, а можливо, час доби. Вони повільно йшли поряд зі мною, намагаючись зрозуміти, що нам належить.
Просто над нами висів величезний срібний диск місяця, трохи прикритий тонкими хмарами.
А на лузі вирував вітер. Я позаздрив собакам, — негода їх зовсім не чіпала. Зима, що поступається, нарешті, місцем весни, цього року була дуже суворою.
Сніг зійшов, але дерева ще стояли голі. Я ляснув у долоні і почав спускатися на луг. Такої години одягатися для справжньої прогулянки не варто, але мені хотілося ще трохи подивитися на всю цю красу,щоб потім повернутися в ліжко та заснути. Це був сигнал, на який чекали Девон і Гомер; тепер вони знали, що робити. Собаки помчали стрибками по сухій траві до сосна, що стояли внизу, але ганятися один за одним не стали, а просто бігали разом широкими колами.
Вони в цей момент не працювали, не полювали і не грали — носилися на просторі вільні, як вітер.
Без певної мети я підійшов до того місця, яке колись було особистим наглядовим пунктом Джуліуса. Місця, де він зазвичай лежав, милуючись панорамою, що розгорнулася внизу. Напередодні вдень я розвіяв на горі, і в цьому місці теж попіл Джуліуса і Стенлі. Але частину попелу Стенлі поки що зберіг для Беттенкілл, де Стенлі так любив плавати.
Очевидно, настав час перестати їх оплакувати. Я втомився від цього. Мені стільки разів доводилося відповідати на запитання, куди поділися лабрадори, що сталося з ними; розповідати про їхні хвороби та приймати співчуття. Мені хотілося тихо та гідно завершити це. Я не вірю у потойбічне життя. Я сподіваюся — дружині та дочці я вже дав із цього приводу вказівки — піти з життя так, як пішли Джуліус і Стенлі: без жодних болісних операцій та непотрібного лікування — просто швидка смерть і кремація.
Але на випадок, якщо я не правий у своєму зневірі, все-таки змішав частину попелу Джуліуса і Стенлі — нехай лабрадори і в тому іншому житті будуть разом.
Потім я трохи посидів на землі мовчки. Бордер-коллі, як завжди, відчули мій настрій. Девон, що гостро реагує на мій сум підбіг і почав лизати мені обличчя. Гомер, який інший час не дуже цікавився всякими переживаннями, поклав голову мені на коліна. Про Джуліуса і Стенлі більше не було чого сказати; все сказано та передумано.
Мій рік собаки закінчувався.
Так, це булонелегко. Але тепер треба йти далі.
Минуло близько дванадцяти місяців з того часу, як Девон, що викликав жахливий переполох в аеропорту Ньюарка, відкрив новий етап у моєму житті. Цей етап значною мірою пов'язаний із собаками — поява одних, догляд інших, їх характери та вчинки, їхні потреби та бажання.
Собаки дарували мені вірність, але і я платив їм тим самим. Ми всі дотримувалися своїх зобов'язань, і це додавало мені впевненості. Багато хто казав, що не заводять іншого собаки, бо надто багато болю завдала їм втрата першого. Мені зрозуміло, що вони мають на увазі, але я думаю інакше.
І інакше дію. Коли настануть страшні дні, коли Девон і Гомер повинні будуть піти, тому що собачий вік набагато коротший за людський, моїм гарячим бажанням знову вирушить до аеропорту Ньюарка за новою кліткою.
З цією залитою місячним світлом вершини мені здавалося, що в собачому світі мене кидає, як тенісний м'ячик, з кінця до кінця. За цей час я бував приголомшеним і стривоженим, терплячим і пильним, страшенно сердитим. Дещо дивно виявитися настільки втягнутим у життя чотирьох собак.
Але ж вимагаючи моєї уваги, вони тим самим спонукали мене діяти, а отже, якось змінюватися. Нітрохи не сумніваюся, що завдяки цьому я змінювався на краще. Середній вік людини — це виклик, який кидає йому життя. На мене, відповідь не в тому, щоб залишитися незмінною. Та зі мною такого й не станеться, Девон гарантує.
Ще через кілька тижнів я розвіяв попіл Стенлі на берегах Беттенкілла… Тепер Гомер полюбив хлюпатися і плавати в цій річці.
Часом, коли я кидав йому старий синій м'яч, мені раптом на якусь мить здавалося, що за ним зараз помчить Стенлі. А іноді в кутку кабінету мені бачився Джуліус. Алетепер таке трапляється дедалі рідше. А скоро припиниться зовсім; і це вірно.
Я був щасливий, дивлячись як два нові собаки гасають кругами по лузі. Рідкісне для мене почуття задоволення. Бордер-коллі у світлі повного місяця здавались такими гарними: у Девона блискуча чорно-біла шерсть, а у Гомера, що вже скинув свій цуценячий пух, шерсть з блакитним відливом.
Однак через кілька хвилин я знову ляснув у долоні. Девон, що завершував своє третє або четверте коло, завмер, потім повернувся і побіг угору пагорбом. Гомер пішов за ним, але біг повільніше, петляючи.
Девон рухався якось незвично: просто на мене. Я подумав, чи не побачив він оленя чи лисицю; дуже вже цілеспрямовано мчав.
Коли він підбіг зовсім близько, я розгледів у світлі місяця його морду і побачив, що він мчить до мене.
Я це зрозумів і широко розкинув руки. Девон підстрибнув і обрушився на мене, як двадцятикілограмовий керований снаряд, у повній впевненості (як колись моя маленька дочка), що я його зловлю. Я відсахнувся і притулився до дерев'яного садового крісла, що стояв, як самотній вартовий, на вершині гори. Якби не це, я б і впав навзнак.
Мені насилу вдавалося утримувати його тіло, що звивається, поки він тягнувся до мого обличчя, лизав то одну щоку, то іншу. Його очі світилися любов'ю. У шерсті застрягли шматочки сухого листя та реп'яхи.
Очі мої сльозилися від холоду та різкого вітру. Поки ми з Девоном обіймалися, Гомер бігав навкруги, розуміючи щось трапилося, але не в змозі здогадатися, що саме.
Нас знову було троє, і ми знову рухалися разом, як одвірок риб. Але ця коротка мить, ці обійми серед ночі на вершині гори — належали нам із Девоном. Ми двоє заробили таке єднання. Ми заслужили на нього.
"Ми зробили це,хлопець! — сказав я живій істоті, що радіє в моїх обіймах. - Ми це зробили".