Пожежі. Які ворота в пекло люди відчинили своїми руками?
Найстрашніше лихо — сильна пожежа, яку не вдається загасити. Видовище, звичайно, жахливе і не для людей зі слабкими нервами. Але вдвічі гірше усвідомлювати те, що катастрофа створена руками самої людини, а чи не стихією.
Найчастіше під землею горить торф. Такі пожежі не бувають тривалими. Зазвичай кілька днів, тижнів. Рідше – місяці. Особливість торф'яних пожеж у тому, що вони виникають переважно через безтурботність людей (кинутий недопалок, погано загашене багаття). Торф'яна пожежа поширюється під землею повільно, але дає дуже багато їдкого диму. На місці торф'яних пожеж з'являються потім провали, що заповнюються водою. Де саме і коли з'явиться черговий провал – невідомо.
Ще небезпечнішими вважаються підземні вугільні пожежі. Найстаріша з відомих вугільних підземних пожеж знаходиться в Австралії. За оцінками геологів, вугілля там безперервно горить вже близько шести тисяч років! І горітиме ще приблизно такий самий час. Вугільні підземні пожежі — найскладніші та найнебезпечніші для гасіння. Буріння не дозволяє уточнити, на якій глибині йде горіння, так як висока температура тримається на всій товщині пласта. Закачувана у свердловини вода часто не досягає горизонту горіння. Вогонь поширюється в декількох напрямках.
На планеті зараз налічується кілька сотень підземних пожеж, які не вдається загасити. Особливо багато їх у Китаї та Індії, де слабкий контроль за гірничими виробками. У шурфи шахт, що відпрацювали своє, скидається побутове сміття. При заповненні шурфу сміття підпалюють. Але при цьому не береться до уваги те, що вогонь по тріщинах може поширитися до пластів вугілля, що залишилися осторонь виробок. Саме таке лихо трапилося в США у кількох місцевостях.
Крізь пухкі породи почаввиділятися в атмосферу чадний газ. Населення забило на сполох. Але вже було пізно — ситуація вийшла з-під контролю. Уряд США оголосив місто небезпечним для життя. Люди почали кидати все та переселятися. У 1966 році дві залізниці (Philadelphia and Reading і The Lehigh Valley) припинили обслуговувати місто через те, що місцями почало провалюватися залізничне полотно. А провалювався він через те, що підземна пожежа створювала порожнечі — згорілий антрацит перетворювався на менший за обсягом шлак. Надалі почала провалюватися і асфальтована дорога.
1984 року Конгрес США виділив 42 мільйони доларів на переселення жителів Централії в інші місця. Але кілька сімей продовжують у ньому жити й досі. 2002 року місто офіційно було виключено з переліку поштової служби. Американського поштового індексу 17927 року більше не існує. На шляху до Централії встановлено дорожні щити, які попереджають про те, що ви їдете на свій страх і ризик. Проте попередження не завжди зупиняють шукачів гострих пригод.
На території колишнього СРСР також є приклади підземних пожеж, які не вдається загасити. Зокрема, у Свердловській області на шахті «Черемухівська» та інших шахтах ВАТ «СевУралБокситРуда» багато років вирує підземна пожежа. Щоправда, він менш небезпечний, ніж у американському місті Централія. Але спроби загасити на Уралі пожежу в розробках способом відсікання до нього доступу кисню поки що нічого не дали — повітря продовжує підсмоктуватись до місця горіння через тріщини у пластах.
Проте найстрашніша підземна пожежа зараз триває у Туркменістані. Там 1971 року біля села Дарваз геологи з метою оцінки запасів газу почали бурити свердловину. В один із днів бур увійшов у порожнечу, установка разом з усімкомплектом обладнання звалилася у провал. Обійшлося без жертв. Але на поверхню став надходити у більших обсягах токсичний газ. Щоб уникнути отруєння людей на селі, його підпалили. Передбачалося, що смолоскип горітиме кілька днів, а потім запаси газу закінчаться, провал опуститься нижче і сам по собі закриє доступ газу до вогню по тріщинах. На жаль, геологи помилилися — по тріщинах у надрах до вогню став надходити газ із сусідніх родовищ.
Вночі заграва від провалу видно на десятки кілометрів навкруги. Пламені, що пробиваються крізь надра, часом піднімаються у висоту на 10-15 метрів. Існує ризик, що з вигорання газу з'являться інші провали. Поки що їх три, разом із палаючим. В одному – озеро бірюзового кольору. В іншому - на дні грязьова жижа. Село Дорваз довелося відселити у безпечніше місце. Розміри палаючого провалу значні: діаметр каверни — 60 метрів, глибина — 20. Спроби зупинити горіння досі не мали успіху.
Людина сама створює через свою недалекоглядність справжні вогняні ворота в пекло. І тоді поверхня землі перетворюється на щось жахливе. Тут мимоволі подумаєш про фантастику. Але чи не надто дорога плата за таку фантастику?