Предмет історичної географії

Історична географія — галузь історичної науки, вивчає основні особливості географічної, просторової боку історичного процесу. Вона конкретизує наші уявлення про історичні події та явища, пов'язує їх з певними територіями, вивчає географію історичного минулого людства, у тому числі у плані взаємодії та взаємовпливу природи та суспільства. Іншими словами, історична географія – це географія певної території на певному етапі історичного розвитку її населення.

Для географічної характеристики того чи іншого району, як правило, необхідно знати його фізичну географію (рельєф, клімат, рослинність, тваринний світ, корисні копалини тощо); політичну географію (територія та межі політичних утворень, їх територіально-адміністративна структура, локалізація місць, пов'язаних з різними подіями тощо); географію населення з погляду формування його складу, розміщення та пересування; економічну географію, тобто географію виробництва та господарських зв'язків з порайонною та галузевою характеристикою.

Так, наприклад, у первісному суспільстві фактично не існує географії (точніше — районування) виробництва та торгівлі, і водночас там особливо велика роль належить фізико-географічним факторам. Нерідко в історичній географії тієї чи іншої епохи значну роль відіграють такі фактори, які практично не враховуються сучасною географією: географія народних рухів, ареали поширення основних типів знарядь виробництва, сфери культурного впливу і т.д. особливостей даноїсуспільної формації від основних закономірностей її історичного розвитку. Саме тому історична географія є допоміжною історичною дисципліною, що тісно пов'язана з історією даної формації.

Однак на відміну від основної маси допоміжних історичних дисциплін історична географія не має спеціальних методів і прийомів дослідження, не має окремих джерел знання. Конкретний фонд цієї науки, фактичний матеріал, на якому вона базується, надані їй іншими науками, насамперед історією, а згодом і дисциплінами, нерідко від історії дуже далекими.

Так, для вивчення проблем, пов'язаних із фізичною географією минулого, історична географія використовує дані історичної кліматології, геології, дендрохронології, ґрунтознавства, астрономії, історичної ботаніки, географії рослин, історичної картографії, гляціології та багатьох інших галузей науки, включаючи етнографію, археологію (відомості літописів, міфи, легенди та ін.).

Історична географія широко користується висновками таких дисциплін, як топоніміка, історична демографія, історична статистика, нумізматика, історія цін та грошового обігу, антропологія, географія хвороб, історична топографія, лінгвістика, антропоніміка, історія військового мистецтва, історія. Але переважна більшість відомостей, більшість наукового багажу історичної географії черпаються з історичних джерел способами і прийомами власне історичного дослідження.

Адже відомості історико-географічного порядку дають не тільки карти та географічні описи, але головним чином і насамперед хроніки, актовий матеріал, картулярії, політики і т. д. Практично будь-яке письмове джерело може дати відомості щодоісторичну географію своєї епохи. Тому, природно, історичний географ має бути насамперед істориком.

Така широта «джерелознавчої бази» історичної географії, узагальнюючий характер наукової діяльності історико-географа зовсім не означає, що історична географія займає особливе становище серед інших історичних дисциплін. Навпаки, вона зберігає свій допоміжний характер, розкриваючи лише один — просторовий — бік історичного процесу.

Тісний зв'язок історичної географії з історією визначає ще одну особливість цієї дисципліни — її пряму залежність від історичної науки, від рівня її розвитку, від її потреб та завдань: доки історія зводилася до історії воєн, правлінь, подій, тобто політичної історії, історична географія також обмежувалася проблемами політичної географії (кордону держав, локалізація битв тощо. п.), і лише останнє століття вона набула свого сучасного вигляду (географія населення, економічна географія епохи та інших.). Нарешті, основні напрями історико-географічних досліджень завжди збігалися із потребами власне історії.

Практично всім розділам історичної географії можна знайти відповідні аналоги у власне історії: історія ремесла та промисловості, торгівлі, транспорту тощо. Тому перед історичним географом постає дуже складне завдання — відштовхуючись від усієї суми знань, накопичених іншими фахівцями, визначити свій власний, специфічний історико-географічний підхід до цих проблем, зупиняючи головну увагу територіальних аспектах досліджуваних питань.

Такий своєрідний ракурс при погляді на, здавалося б, давно розроблені питання нерідко призводить до нових спостережень та висновків, дає змогу зробитина загальновідомих посилках нові висновки, що розширюють наші уявлення про певну епоху. Один приклад. Загальновідомо, що у середньовічних містах та селах існувало безліч церков, присвячених різним святим; добре відомо також, що з цих святих за традицією вважалися покровителями різних ремесел. Але просте нанесення на карту церков і каплиць, присвячених св. Миколі (патрон купців і торговців), показує нам скупчення вогнищ цього культу, тобто торгові центри та найпоширеніші маршрути купців даної території.