ПРИБАЛТИКА
Прибалтика була заселена естами, ливами, латгалами, курами, литвою, жмуддю, пукраїнсами (слов'янами) та ін У прибалтів існувала приватна власність на землю. Виділилися великі землевласники. Вони мали замки, оточили себе дружинами. Основним заняттям селян було землеробство, скотарство, бортництво, мисливство. Були розвинені ремесла – деревообробка, шкіряне, гончарне, залізоробне та інші.
Прибалтійські племена жили у тісному контакті з українськими. Ярослав Мудрий заснував у 1013 році в землі естів місто Юр'єв (Тарту). Новгородські та полоцькі купці торгували не лише з естами, ливами та латгалами, а й з островом Готланд. Переміщалися Західною Двіною. Окремі прибалтійські племена були під захистом Полоцька. Їм загрожували шведи, німці та данці. Вони за цей захист виплачували Полоцьку незначну данину. То справді був добровільний союз, і з-поміж них існували добросусідські відносини. Наприкінці XII століття Східну Прибалтику почали тиснути німці. На той час німці дійшли до Вісли, але далі вони зустріли опір Польщі та слов'янського племені пукраїнсів. Німецькі загарбники змінили тактику і почали діяти в обхід – із боку Західної Двіни.
Німці просувалися до Прибалтики під церковними прапорами. В 1180 вони послали до жителів Лівонії (прибалтійське плем'я ливів) німецьких місіонерів. Направляв експансію бременський архієпископ. Ліви чинили опір нав'язуванню ним нової релігії. Архієпископ запросив у папи римського військову допомогу. Він наполягав у тому, щоб тато організував хрестовий похід проти прибалтійських народів. 1198 року хрестоносці були розбиті в Малій Азії. З них організували військові загони, які висадилися у гирлі Західної Двіни. У відповідь це ліви повстали (1198). У ході повстання було вбито німецькуєпископ Бертольд. Замість нього було призначено Альберта. Карл Маркс назвав його «паршивим бременським каноніком». Бременський єпископ благословляв завоювання німецьких лицарів. Він проводив насильницьке хрещення прибалтійців.
У 1201 році хрестоносці збудували фортецю Ригу (в гирлі Двіни). У Ризі Альберт влаштував свою резиденцію. У 1202 році єпископ Альберт заснував із загарбників, що прибули, військово-монашеський Орден мечоносців. На їхньому одязі були зображені хрест і меч.
Прибалтику ще треба було завоювати. А німецький імператор в 1207 вже «завітав» Ордену мечоносців землі Прибалтики. Таким чином земля вже була передана їм, треба було тільки очистити її від місцевого населення.
Натхненником завоювань є папа римський Інокентій ІІІ. Усі прибалти були оголошені поза законом, оскільки вони були католиками. Озброєні до зубів носії католицької віри швидко розширювали завойовані території. За нижньою течією Західної Двіни вони захопили фортеці Кукейнос та Герсіке, які належали Полоцькому князівству. У 1209 році німецькі лицарі опанували нижню течію Західної Двіни. Дії носіїв Христового вчення були такими ж, як і в інших місцях. Вони винищували та грабували місцеве населення, організували систематичні облави на мирне населення, захоплювали молодь.
Після злив прийшла черга естів. На південь від мечоносців почали діяти лицарі Тевтонського ордену. Тевтонський орден мав «героїчне» минуле. Він був заснований в Єрусалимі за часів хрестових походів. Складали Орден переважно німецькі лицарі. Вони носили білий плащ із чорним хрестом на лівому плечі.
Тевтонських лицарів підгодував польський князь Конрад Мазовецький. Він передав їм землі північ від Польщі. У 1239 голова Ордену (гросмейстер) Зальц отримав віднімецького імператора Фрідріха II повноваження на завоювання пукраїнських земель. Завойовані землі відходили Ордену. Слов'янське плем'я пукраїнсів вибороли тевтонські лицарі. Вони поневолили пукраїнсів. Примушували їх будувати собі замки, військові укріплення, нести всілякі панські роботи. Більшість пукраїнсів зрештою було знищено.
До кінця 30-х років XIII століття Тевтонський орден (його володіння) став межувати з володіннями мечоносців.
Пси-лицарі легко поневолили розрізнені племена. Але вони затрималися біля Литви. У XIII столітті Литовське князівство відобразило німецько-лицарську навалу.
На початку XIII століття Литвою керував союз князів. Союз очолював найстаріший князь. Потрібно віддати належне литовцям, які зрозуміли, що діяти разом набагато краще. У них вистачило розуму утворити сильну державу із центральною владою. Пройдуть сторіччя, перш ніж це зрозуміють і українські князі. Власне він і цього ніколи не зрозуміють. Їх об'єднало не розуміння простої істини, що разом краще та безпечніше, а сила московських князів (царів). Як тільки ця сила слабшала, князі знову бралися за своє і продовжували колишні міжусобиці.
Але повернемось до Литви. Литовський князь Живінбуд розпочав створення єдиної Литовської держави. Естафету в нього прийняв князь Міндовг. Він закінчив роботу з заснування великого Литовського князівства. В українському літописі сказано: «…нача бити братно свою та синівці свої, а інші вічна з землі та ночі княжети один у всій землі Литовській».
Зі заходу Литовське князівство дуже серйозно підпирали німецькі лицарі. Але, виступаючи єдиним фронтом, литовці зуміли протистояти тиску німців. Більше того, вони допомагали у цій боротьбі проти німців та інших прибалтійських племен, а також їхніх українських союзників. Так,1236 року литовці та жмудь розгромили литовських хрестоносців поблизу Шяуляя. Магістр Ордену мечоносців Волквін загинув у цій битві.
Литовська держава в середині XIII століття опинилась у складному становищі через агресивне ставлення великого князя Литовського Міндовга до Русі. українські князі були змушені парирувати ці події. Так, галицько-волинський князь Данило був змушений піти на союз із ризьким єпископом та внутрішньою опозицією в Литві, щоб протистояти Міндовгу. Литовський князь віддав перевагу союзу з німецькими лицарями, а не з українськими князівствами. Великий князь Міндовг добровільно поступився Ордену частиною землі непокірної жмуді та ятвягів. Одночасно литовці прийняли християнство від німецьких рицарів. За це Орден обіцяв Литві військову підтримку. Самому Міндовгу німцями була надана королівська корона.
1260 року війська пукраїнських та лівонських лицарів об'єдналися з ревельськими та датськими хрестоносцями. Мета цього об'єднання – розгромити Литву. Вирішальна битва відбулася біля озера Дурбе. Союзне військо німецьких лицарів було розгромлено. Командир ревельського загону та обидва магістра були вбиті. На землях, якими володів Орден, сталися повстання місцевого населення, яке захоплювало німецькі замки та скидало ненависну орденську владу. Багато територій звільнилися від влади Ордену.
Сам Міндовг остаточно зрікся «виразки християнства», яку він добровільно прийняв від Ордену, щоб протидіяти Русі. Цього разу він направив послів до Олександра Невського. Князь Олександр привітав такий поворот у політиці Литви. Він обіцяв допомогу у боротьбі з німецькими лицарями.
Литовський князь Міндовг уклав союзницький мир і з галицько-волинським князем Данилом (1252). Союз був укріплений шлюбом сина князя Данила з дочкою великогокнязя Литовського Міндовгу. Сімейна ідилія була затьмарена тим, що татари завоювали галицько-волинське князівство та змусили князя Данила виступити разом із ними проти Литви. Це стало, як вважав Міндовг, моральним виправданням наступу Литви на українські князівства Південно-Західної Русі, як це було й раніше.
Одноосібна влада Міндовга не подобалася литовським князям. У 1268 вони вбили його і продовжили боротьбу між собою. Кожен хотів стати великим князем. Цим добре користувалися німці. Вони робили успішні набіги і на Литву і на Жмудь.
Наприкінці XIII – на початку XIV століття Литовське князівство знову об'єднав князь Вітеніс.