Причини заледенінь
Отже, що ж зараз відомо про причини зледеніння? Ми вже чимало про це сказали, проте торкнулися далеко не всього. Адже для вирішення проблеми різких глобальних похолодань необхідно дати пояснення льодовикових подій різних масштабів — і льодовикових ер, і льодовикових періодів, і льодовикових епох. Ці події мали різну тривалість, яка в одних випадках вимірювалася десятками і сотнями мільйонів, в інших — мільйонами, в третіх — лише десятками тисяч років, причому більш короткі події відбувалися в надрах довших і повторювалися явно циклічно, а в повторенні триваліших подібну циклічність. побачити важко. Тож і причини різних явищ були майже напевно різними.
Розглянемо спочатку причини льодовикових ер. Проблема ця вкрай важка, проте деякі питання геологія вже дала відповідь — у разі, у частині, що стосується останньої ери, що зветься лавразійської (див. рис. 4). Похолодання цієї епохи було явно підготовлено змінами в обрисах океанів і рельєфі їхнього дна, що з новітнім етапом дрейфу літосферних плит. Ці зміни — відокремлення Австралії від Антарктиди, відкриття протоки Дрейка, утворення Панамського перешийка та ін. — спричинили перебудову картини океанських течій та ослаблення теплообміну між низькими та полярними широтами. У зв'язку з цим полярні області Землі охолоне, і температурні контрасти між ними і нижчими широтами зросли. Таким чином було створено загальнокліматичне тло, на якому могли відбуватися і зміни іншого характеру — періодичні та короткочасніші.
Що стосується льодовикових епох і поділяючих їх міжльодовиковий, то про їх причини можна говорити з більшою визначеністю. Вище було показано, що імпульс для них створювавсяперіодичними зниженнями літньої інсоляції в помірних та особливо високих широтах. Ці зниження пов'язані з змінами, що повторюються, в геометрії земної орбіти («ефектами М. Міланковича») і за своїм безпосереднім впливом на клімат Землі ніколи не були великими. Однак цей «космічний сигнал» зазнав 3—4-кратного посилення в системі «материки — заледеніння — океан — атмосфера». Особливо підкреслимо, що вказаний «космічний сигнал» надходить завжди — і в льодовикові та міжльодовикові ери та періоди, а ось посилюватись і призводити до зледенінь він може лише тоді, коли на Землі з'являється сприятливе для цього тло: ті самі охолодження високих широт та наростання міжширотних. контрастів, які характерні лише для льодовикових періодів.
Дивлячись на рис. 4, можна зробити ще один дуже важливий для палеокліматології висновок. Раз заледеніння виникали не тільки в сучасну (кайнозойську) еру, але також і на більш ранніх етапах історії Землі, причому неодноразово, можна не сумніватися, що причини глобальних похолодань і зледеніння не мали нічого спільного з спрямованим охолодженням планети, з наближенням її «теплової смерті », як думали колись. Справа явно не в цьому, а в змінах теплового балансу земної поверхні, викликаних зовнішнім сигналом та посилених у процесі взаємодій природних льодів та їх оточення.
Тепер, коли ми обговорили можливі причини заледенінь і міжльодовикових, прийшла черга для відповіді і на два інші традиційні питання: чи слід очікувати нового заледеніння, і якщо слід, то як скоро?
На перший із них більшість учених зараз відповідає позитивно. Справді, рис. 4 не залишає місця для сумнівів, що сучасна епоха припадає на розпал лавразійської льодовикової ери, яка ще явнодалека від кінця. Так що цілком зрозуміло, що ми живемо в одне з міжльодовикових плейстоценових льодовикових періодів, яке, як і півтора десятка попередніх, має змінитися новим заледенінням.
Коли ж «наше», тобто поточне, міжльодовик закінчиться? Щодо цього думки фахівців розходяться. Одні з них передбачають, що воно протримається не менше 50 тис. років. Так, зокрема, вважає відомий нідерландський фахівець із моделювання клімату І. Ерлеманс, який при цьому спирається на прогноз змін літньої інсоляції у високих широтах у найближчі тисячоліття, зроблений на основі теорії М. Міланковича. Інші ж вважають, що нове заледеніння має початися набагато швидше, можливо, лише через кілька століть. Підставою для цієї — крайньої — точки зору є передусім дані про середню тривалість плейстоценових міжльодовиків. Справа в тому, що, судячи з тих же ізотопно-кисневих (палеотемпературних) графіків, побудованих за результатами вивчення довгих колонок глибоководних опадів Світового океану, ця тривалість становить лише 10—12 тис. років. І оскільки поточне міжльодовик, або голоцен, почалося близько 10 тис. років тому, йому вже начебто час і закінчитися. До того ж висновку наводить і досвід екстраполяції в майбутнє деяких кліматичних трендів — довгоперіодних, як тенденція до загального похолодання, що зберігається з кліматичного оптимуму голоцену протягом останніх 7 тис. років, і короткоперіодних, як зміни температур, що змінюють свій знак кожні 2—2, 5 тис. Років.
Підкреслимо, що всі ці прогнози спираються лише на відомі дані про природні кліматичні цикли і не враховують можливого впливу «неприродного», або антропогенного фактора, тобто людини ійого виробничу діяльність. Багато кліматологів вважають, що ця діяльність, а саме зведення лісів, розорювання цілинних земель, іригація, урбанізація і, найголовніше, все більш інтенсивне спалювання мінерального палива, що веде до зростання кількості СО2 в атмосфері, може стати і стає додатковим потужним кліматоутворюючим фактором, здатним суттєво змінювати природні тренди.