Природно-кліматична характеристика Кавказу
Кавказ - гірська країна, розташована вздовж кордону Європи та Азії в межах РРФСР, Азербайджанської та Грузинської РСР. Найбільш висока, осьова частина гірської системи, що простяглася на 1100 км між Чорним і Каспійським морями у напрямку на північний захід-південний схід, носить назву Великого Кавказу. Гори Великого Кавказу в геологічному плані молоді. Тут тривають тектонічні підняття, рельєф зазнає інтенсивної руйнівної дії льодовиків, річок, вітрової ерозії. Вершини гір складених із твердих порід, мають форму піків, веж, пірамід. В областях м'яких порід зустрічаються вершини округлих або столоподібних форм, з плоским верхом та вертикальними схилами. Різноманітні профілі річкових долин - від широких коритоподібних, вироблених стародавніми льодовиками, до вузьких, часом непрохідних каньйонів. Весь район відрізняється відносно високою сейсмічністю.
Основну частину гірської системи Великого Кавказу утворюють два майже паралельні близькі по висоті хребти: Головний, або Вододільний, і Передовий, що переходить на сході в Бічній. Головний хребет тягнеться суцільним гірським ланцюгом, тоді як розташовані на північ від нього Передовий і Бічний хребти є гірські масиви, що чергуються, розділені поперечними річковими долинами. На північ від Великого Кавказу розташований ряд хвилеподібних гірських гряд, що знижуються до равцини, найближчі з яких звуться Скелястого і Пасовищного хребтів, що складаються з вапнякових масивів, пологих з півночі і круто обриваються на південь. Південний схил Великого Кавказу загалом коротший і крутіший за північний, особливо у східній частині. Ближче на захід він розширений за рахунок бічних хребтів-відрогів: Кахетинського, Картлінського, Рачинського. Сванетського, Кодорського, Чхалтського, Бзибського, Гагрського.
На Великому Кавказівисота снігової лінії, піднімаючись із заходу Схід, коливається не більше 2700- 3900 м вище над рівнем моря. Її середня позначка різна для північних та південних схилів. На Західному Кавказі це відповідно 3000 та 3090 м, на Центральному – 3360 та 3560 м, на Східному – 3700 та 3800 м. Загальна площа сучасного зледеніння Великого Кавказу – 1780 кв.км. Число льодовиків – 2047, їхні мови спускаються до абсолютних позначок: 2300-2700 м (Західний Кавказ), 1950-2400 м (Центральний Кавказ), 2400-3200 м (Східний Кавказ). Більшість зледеніння посідає північну сторону від ГКХ. Розподіл площі заледеніння між північною та південною сторонами такий: Західний Кавказ – 282 та 163 кв.км; Центральний Кавказ - 835 та 385 кв.км; Східний Кавказ - 114 та 1 кв.км. відповідно. Кавказькі льодовики відрізняються різноманіттям форм. Тут можна побачити і грандіозні льодопади із сірками, і крижані гроти, "столи", "млини", глибокі тріщини. Льодовики виносять велику кількість уламкового матеріалу, що накопичується у вигляді різноманітних морен з боків та у язика льодовиків.
Заселеність Великого Кавказу є відносно великою. Населені пункти, промислові та сільськогосподарські підприємства можна зустріти і на висоті 2000-2500 м. Основний транспортний засіб регіону – автомобіль. До більшості селищ прокладено якісні дороги з твердим покриттям, на альпійські пасовища ведуть ґрунтові дороги, у місцях лісоповалу, геологічних розвідок – тракторні колії. Діючих автошляхів, що перетинають Головний Кавказький хребет, у високогірній частині лише три: Військово-Грузинська дорога (через Хрестовий перевал - 2388 м), що зв'язує Владикавказ (Орджонікідзе) і Тбілісі; під Рокським перевалом пробитий протяжний тунель; Військово-Осетинська дорога (через Мамісонський перевал – 2819 м), доступнаавтомобілям високої прохідності та тільки в теплу пору року. З пішохідних стежок через вододіл Великого Кавказу здавна відомі переходи через перевали Санчара (2600 м), Марух (2740 м), Клухор (2816 м), Донгузорун (3161 м), Твібер (3580 м), Гезевцек (3465 м) та ін. Населені пункти пов'язані з районними центрами автобусним сполученням, а деякі з них – літаками малої авіації (Сухумі-Псху, Местіа – Кутаїсі, Телавн – Омало. Махачкала – Бежа, Тлярата та ін.). Використовуються для цих цілей та гелікоптери. Залізниці з усіх боків огинають передгір'я Великого Кавказу. Короткі відгалуження призводять до кінцевих станцій у містах Майкоп, Лабінськ, Черкеськ, Кисловодськ, Нальчик, Владикавказ, Чіагура, Цхінвалі, Телаві, що допомагає у під'їздах до початку туристичних маршрутів та виїзду після їхнього закінчення. Передгірна частина території Великого Кавказу добре освоєна, розвинені сільське господарство, промисловість.
Центральний Кавказ
Центральний Кавказ в осьовий, найбільш високої частини складений твердими породами - гранітами, кристалічними і глинистими сланцями, пісковиками. Периферійні частини складені осадовими, молодшими та м'якими породами – вапняками, мергелями, доломітами. вулканічні конуси Ельбруса і Казбека, що піднімаються на ланках Бокового хребта, розташовані на високо піднятих цоколях з гранітів і сланців. На захід від Хрестового перевалу, на вулиці Кельського плато знаходиться безліч неактивних вулканів. В орографічному плані Центральний Кавказ складається з Вододільного хребта складного малюнка, де окремі ділянки мають напрямок, що на 90-120° відрізняється від генерального, і ряду значних хребтів-відрогів - Ельбукраїнського, Адилсу, Адирсу, Бодорку, Каргашильського, Бокового Саудорського, Теплі, Джимарайськогона півночі та Штавлерського, Накрінського (Цалгмил), Ушбінського, Світгаро-Гвалдинського, Кулак, Загарі, Чхундер, Сванетського, Лечхумського, Рачинського на півдні. Ділянки Вододільного хребта, розташовані на південний захід і південь від підрайонів Теплі та Джимарай-Казбек, що належать до Бічного хребта, звуться Двалетського і Мтіулетського хребтів. Для середньогір'я та низькогір'я Центрального Кавказу типовий гірничо-ерозійний рельєф, у високогір'ї панує гірничо-льодовиковий, представлений зазубреними гребенями з крутими схилами, карлінгами, карами, троговими долинами тощо.
Кліматичні особливості району визначаються висотною зональністю і утвореним Вододільний хребтом гірським бар'єром, розгорнутим під кутом до основних вологоносних повітряних потоків, що приходять із заходу. Кількість опадів коливається від 2000 мм у західній частині до 1500 мм – у східній. Центральний Кавказ несе значне заледеніння, 70% площі якого припадає на північний схил і близько 30% - на південний, що пояснюється метелевим перенесенням снігу західними вітрами за бар'єр Водороздільного хребта та підвищеною інсоляцією південного схилу. Близько 40 льодовиків регіону мають площу, що перевищує 5 км2, а п'ять із них (Дихсу, Безенгі, Караугом, Лекзир та Цаннер) мають площу приблизно по 40 км2 кожен. Понад 140 км2 становить крижана шапка Ельбруса. Погода в регіоні не відрізняється стійкістю: сонячні дні навіть влітку нерідко змінюються у високогір'ї жорстокою та тривалою (до 3-5 днів) непогодою.
Текст статті підготовлено за виданням "Перелік класифікованих перевалів високогірних районів СРСР", М, 1990.