Природно-кліматичні особливості Східної Європи
Рельєф Східної Європи представляє рівнину, місцями має невеликі височини, північна частина якої була вкрита суцільними лісами, що переходять південніше лісостеп і степ. Ця територія рясніє водними ресурсами, у тому числі такими великими річками, як Дніпро, Дон, Західна Двіна, Ока, Волга, що представляли в давнину зручні шляхи сполучення. Природними копалинами, зокрема металами, територія Східної Європи небагата, що багато в чому пояснює відносно пізній вступ корінних народів цього регіону на шлях державного розвитку. Лісова та лісостепова зони лежать на північ від так званого “золотого пояса” людської цивілізації, де виникли перші держави на Землі. Тільки з настанням залізного віку племена Східної Європи отримали необхідну технологічну основу для розвитку продуктивних сил, що призвела зрештою до створення великих політичних утворень, спочатку - у вигляді племінних спілок, потім - держав. Справа в тому, що залізо в природі зустрічається набагато частіше, ніж мідь та олово – головні інгредієнти бронзи, що була основним металом перших цивілізацій. Економічною основою ранніх осілих товариств було, природно, рілле чи мотижне землеробство, а лісостеповій і лісової зонах розчищення лісів без застосування залізних знарядь праці у достатніх масштабах була неможлива.
Східні слов'яни у VI-VIII століттях нової ери
Погляди на походження слов'ян.Походження слов'ян є однією з найбільш дискусійних проблем в історичній науці. Коротко суть суперечок можна звести до двох положень: 1) слов'яни є корінним населенням Східної Європи, які ведуть своє походження з ранніх етапів утворення індоєвропейської спільності; 2) слов'яни з'явилися внаслідок змішуваннярізних етнічних елементів на рубежі нової ери і не мають жодного єдиного кореня, тобто основа слов'янської спільності поліетнічна. Питання це у науці не вирішено до нашого часу.
Але очевидно, було б надто сміливо стверджувати, що слов'яни немає єдиного етнічного кореня. Однак, з іншого боку, наявність такого кореня не заперечує величезну роль інших народів у слов'янському етногенезі.
Східні слов'яни у VI – VIII ст. н.е. Побут, звичаї, релігія, політична історія.Перші достовірні відомості писемних джерел про слов'ян відносяться до початку нової ери, коли римські історики писали про племенавенедів. У VI столітті н. слов'янські племена, що населяли Східну Європу, починають здійснювати походи на Візантію. Із цього моменту можна говорити про остаточне формування слов'янського етносу. Багато племен слов'ян переселяються на Балканський півострів, займаючи землі Східної Римської імперії. Навала кочових племен авар у VI - VII ст. відокремило ці групи від решти слов'янського світу і започаткувало формування південних слов'ян. Західні та східні слов'яни розділилися у попередню епоху. Слов'яни належать до індоєвропейської мовної сім'ї, місцем формування їхнього етносу з'явилися, зважаючи на все, області за середньою течією Дніпра та на північ від Карпат, у південній частині сучасної Польщі. Етнічною основою давньоукраїнської держави – Київської Русі – стали східнослов'янські племена, які консолідувалися до середини І тисячоліття н.е.
Головним заняттям слов'ян було землеробство. На вибраній ділянці лісу слов'яни спочатку рубали дерева та чагарники. Ціле літо сохли зрубані дерева, наступного року сушняк підпалювали. Тяжким суком боронили нове поле, попел змішувався з верхнім шаром землі, і тоді сіяли зерно. Такеземлеробство називалося підсічним, чи вогневим. Коли після кількох урожаїв земля виснажувалась, засіювали нову ділянку на цілині, а старе поле на багато років закидали. Слов'яни сіяли жито, пшеницю, ячмінь, просо, розводили корів, коней, овець. Здавна вони використовували залізо – застосовували залізну сокиру, орали сохою із залізним наконечником (сошником). Дуже важливо, що у слов'ян рано розвивалося рілле землеробство – це було величезним кроком у розвитку продуктивних сил. Воно стало по-справжньому можливим лише після того, як люди опанували виробництво заліза. Взагалі виготовлення залізних знарядь ознаменувало справжню революцію у розвитку продуктивних сил. З'явився залізний сошник у сохи, плуг; залізними сокирами розчищали для землеробства лісові порослі.
Хліб був головною їжею слов'ян. Давня слов'янська назва хліба "жито" походить від слов'янського слова "жити".
Слов'яни займалися також рибальством та полюванням. У лісах по Дніпру на той час було багато звірів, а в річках було чимало риби. У дуплах старих дерев бджоли роками складали мед. Вирубане людиною в дереві дупло для бджіл називалося боротьбою. Слов'яни займалися бортництвом, збирали мед диких бджіл.
Релігія слов'ян була язичницькою. Вони поклонялися як обожнюваним силам природи: сонце -Ярило, вітер -Стрибог, гроза -Перун,так і більш абстрактним поняттям:небесному вогню - Сварогу, прабатькам всього живого -Роду і Родеі багатьом іншим богам. Культи вирушали, як правило, просто неба, у святилищах, куди сторонні не допускалися. Були у слов'ян і людські жертвопринесення, щоправда, здійснювався цей обряд лише крайніх випадках, коли й інші способи на вищі сили вичерпані. Релігія східних слов'яннесе сліди як загальних багатьом народів індоєвропейської сім'ї вірувань і поглядів на навколишній світ, і специфічно слов'янських, що виникли багато в чому під впливом довкілля. Особливо це виявилося у вірі у таких істот, як лісовики, водяні, русалки, кікімори, домовики тощо.
Загалом можна сказати, що до кінця IX століття східні слов'яни вже стояли на межі державності. Питання було в тому, якою буде ця держава, яке плем'я чи союз племен стане центром східнослов'янського світу і розпочне підкорення інших. Був можливий і варіант, коли на території Східної Європи могло виникнути й кілька держав, як це сталося у західних та південних слов'ян.