Пристосованість живих організмів
Тваринний та рослинний світ живе у гармонії з навколишнім середовищем. Різка зміна довкілля призводить до смерті індивідуума або його тривалої боротьби за виживання, тобто, іншим словом, адаптації до них. Кактуси та інші сукуленти – яскравий приклад адаптації до аридних умов проживання, орхідеї та епіфіти – до вологих тропічних зон, ягель – до тундри, латаття – до водного середовища проживання тощо. Ознаки адаптації можуть мати як позитивний характер, забезпечуючи виживання того чи іншого об'єкта, так і «негативний»: можемо ж ми, щоб бути ситими поїдати м'ясо, яке вчора ще бігало і щипало траву, змінювати свої звички та стиль поведінки залежно від оточення по принципом «з ким поведешся, від того й наберешся»... Але, за великим рахунком, це закон благополуччя всього живого в конкретних умовах довкілля.
Термін «адаптація» походить від латів. adapto – пристосувати, що пов'язано зі здатністю того чи іншого організму змінювати свої внутрішні та зовнішні характеристики під дією факторів довкілля. Життя на Землі тільки й існує завдяки силі адаптації, а різноманітність життєвих форм – завдяки спадковому збереженню властивостей та колосальному прагненню організмів до виживання. Природа адаптації багатогранна і керує еволюційними перетвореннями одухотворених предметів за двома напрямками: зі змін, пов'язаних із впливом факторів довкілля, що є набутими характеристиками, та зміною генетичного рівня, що вважається спадковими характеристиками. Набуті характеристики можуть змінити зовнішній вигляд індивідуума, але не можуть змінити його генетичні властивості і не передаються з покоління до покоління.
Так, ареоли трихоцереусів зпровінції Ла-ріоха (Аргентина) на висоті 400-500 м. майже не опушені, а в провінції Жужуй на висоті близької до 2000 м. вкриті таким рясним пухом, що їх можна прийняти за новий вигляд. Кактусоводам зі стажем ще пам'ятний той факт, коли у додатках до "Das Kakteen Lexikon" К. Бакеберга була вміщена група нібито нових видів пародій з чудовим опушенням під яскравими іменами. Насправді це були добре знайомі всіма видами, але вирощені Ф. Брандтом у специфічних умовах культури.
Спадкові показники, на відміну придбаних, закріплюються на генетичному рівні і передаються від покоління до покоління. Механізми генетичних змін пов'язані з хромосомами в ядрах клітин і є складним біохімічним процесом, заглиблюватися в який на рівні цієї статті немає необхідності. Достатньо знати, що в результаті генетичних змін стебла кактусів набули своєї форми тисячоліття тому і зберегли її досі.
Ми вже говорили, що насіння – це унікальні «комп'ютери», що зберігають у своїй пам'яті мільйони батьківських ознак, щоб передати їх новому поколінню. Генетичні характеристики який завжди носять стабільний характер. Добре відомо, що при посіві великої кількості насіння одного виду в окремих сіянців можна помітити відмінності від їх побратимів. Так зароджується процес під назвою селективний відбір із закріпленням необхідних характеристик виду в поколіннях, але не створення нового виду. «ДНК» онуків та їхніх прадідів завжди будуть рівними. Не можна відносити до генетичних змін різного роду мутації, монстрози, кристати, безхлорофільні форми і навіть продукти селекції Astrophyrophytum asterias cv. 'Super Kabuto' японського виробництва. Всі вони не довговічні і в ході багаторазових посівів завжди прагнутьповерненню у лоно «чистих» видів.
Негласне правило свідчить: «індивід, що порушив природний баланс, гине!». Парадоксально, але смерть відіграє важливу роль у спадковому та життєвому добробуті. Виживає лише той організм, який перебуває у гармонії з довкіллям. Нікому не спаде на думку вирощувати мандарини в тундрі або збирати журавлину в Сахарі. Усі повинні дотримуватись балансу, встановленого законами адаптації: кактусам дано жити в аридних зонах, лотосам – розквітати у воді, лишайникам – почуватися як удома на голих скелях тощо. Щодо благополуччя і цвітіння, як вищого ступеня отримання благ, то воно у кактусів високогірних пустель оманливе. Це – колосальний природний відбір, створення гнучкої системи адаптації, що стосується як зовнішнього вигляду, а й внутрішнього змісту. Як доказ можна навести змикання продихів епідермісу в спеку для зменшення рівня транспірації та харчування за рахунок внутрішніх ресурсів у період посухи. Остання властивість примітна у кактусів. Воду, необхідну для фотосинтезу, кактуси запасають над чистому, а синтетичному під час дощів і залишаються у стані балансу з природою під час посух. За рахунок дбайливого використання синтетичної води такі гіганти кактусного сімейства як Karnegiea gigantea можуть обходитися без атмосферної вологи протягом декількох років, знижуючи при цьому тільки динаміку зростання.
Для фотосинтезу необхідні три основні складові: «сонце, повітря та вода», як співається у пісні, і, звичайно ж, потрібна температура. На рівні цих складових ґрунтується зимівля кактусів в умовах наших колекцій. Створення низьких позитивних температур, природне зниження рівня освітленості та припинення поливок призводять до різкого гальмування процесівфотосинтезу та рослини впадають у дормантний стан.
Тварини пустель, і не тільки в Америці, теж звикли «пити» синтетичну воду, поїдаючи плоди, самі рослини і навіть їхнє насіння. Багато видів ящірок запасають синтетичну воду у хвостах, а верблюди – у своїх горбах. У людей грані адаптації набувають часом найважливіших форм. Ми одягаємо теплий одяг, щоб не мерзнути взимку, відкриваємо парасольки, ховаючись від дощу, слідуючи інстинкту, закохуємося, щоб передати новому поколінню свої гени. Страшно, але ми вбиваємо собі подібних, захищаючись. Соромно, але ми вбиваємо, щоб бути ситими та ще й розробляємо десятки рецептів приготування м'яса, яке зовсім недавно було живим. Ми адаптувалися до цього, і лише вегетаріанці вважають нас злочинцями. «Виживає сильний», тобто той, хто швидше за інших пристосується (або адаптується) до умов навколишнього середовища. Цей закон панує в рослинному та тваринному світі, йому підпорядковане все, що живе на землі.
Фото та рослини Олени Іванової