Проблема озонового шару
Не менш складною у науковому відношенні є екологічна проблема озонового шару. Як відомо, життя на Землі з'явилося лише після того, як утворився охоронний озоновий шар планети, що прикрив її від жорстокого ультрафіолетового випромінювання. Багато століть ніщо не віщувало біди. Проте в останні десятиліття було помічено інтенсивну руйнацію цього шару.
Зараз площа озонової дірки можна порівняти з розмірами Північної Америки. Поки що, вчені не наважуються говорити про зменшення розмірів озонової дірки. Скоріше, вони заявляють про її стабілізацію, т.к. вже третій рік (1999-2001 рр.) дірка вбирається у меж 30 млн. кв. км. За збереження сучасного рівня викидів руйнівних озон речовин, у атмосферу розмір озонової діри почне зменшуватися лише через 50-60 років. В останні роки області дефіциту озону було зареєстровано і над Північною півкулею. Площа цих областей істотно менша за антарктичну озонову дірку і вони можуть спостерігатися над різними регіонами Північної півкулі, їх прийнято називати локальними озоновими дірками.
Наведені дані свідчать, про те, що наприкінці ХХ століття не тільки в Південній, а й у Північній півкулі, у тому числі над нашим регіоном, поява озонових дірок з дефіцитом озону в 10–40%, тобто. в 2,5-9 разів перевищує максимальний рівень природних коливань, стало звичайним явищем.
Виснаження озонового шару є набагато більш небезпечною реальністю для всього живого на Землі, ніж падіння якогось надвеликого метеорита, адже озон не допускає небезпечне випромінювання до Землі. У разі зменшення озону людству загрожує, як мінімум, спалах раку шкіри та захворювань очей. Взагалі збільшення дози ультрафіолетових променів може послабити імунну систему людини, а заразом зменшитиврожай полів, скоротити і так вузьку базу продовольчого постачання Землі.
Більшість вчених вважають причиною утворення так званих озонових дірок в атмосфері фреони, або хлорфторвуглеводні. застосування азотних добрив у сільському господарстві; хлорування питної води, широке використання фреонів холодильних установках, для гасіння пожеж, як розчинників та в аерозолях призвело до того, що мільйони тонн хлорфторметанів надходять у нижній шар атмосфери у вигляді безбарвного нейтрального газу. Поширюючись вгору, хлорфторметани під впливом УФ – випромінювання розпадаються ряд сполук, у тому числі окис хлору найінтенсивніше руйнує озон. Також було встановлено, що багато озону знищують ракетні двигуни сучасних літаків, що літають на великих висотах, а також при запусках космічних кораблів і супутників.
Проблема втрати озонового шару може призвести до зростання ультрафіолетової радіації Сонця, що впливатиме як на все населення планети, а й усе живе Землі. Для остаточного вирішення питання причини виснаження озонового шару необхідні детальні наукові дослідження. Інший цикл досліджень необхідний розробки найбільш раціональних способів штучного відновлення колишнього змісту озону в стратосфері. Роботи у цьому напрямі були розпочаті та принесли непогані результати.
Наприклад, у 2006 році зробила інформація, що зростання озонової діри зупинилося. Вчені, які виявили 1986 року позбавлену озонового шару область над Антарктидою, стверджують, що "озонова діра" більше не збільшується. Наразі її площа досягає розмірів Північної Америки, повідомляє ВВС.
"Озон не лише перестав зникати, але навіть почав трохи відновлюватися", – каже СюзенСоломон (Susan Solomon) із Міжурядової комісії з питань зміни клімату (Intergovernmental Panel on Climate Change). Якщо міжнародне співтовариство не послаблюватиме зусиль щодо зниження викидів руйнівних озон речовин в атмосферу, "дірка", як припускають кліматологи, може почати зменшуватися і, можливо, повністю зникне приблизно через 60 років.
Проте вчені попередили, що глобальне потепління може стати на заваді затягуванню озонової дірки, яка за площею досягла розмірів північноамериканського континенту.
Згідно з Монреальським протоколом 1987 року було припинено виробництво аерозольних упаковок, холодильників, кондиціонерів, які використовують хлорфторвуглеці (зокрема, фреон). Хлорфторвуглеці більше не руйнують озоновий шар, але речовини, що їх замінили, є однією з причин глобального потепління. Озоновий шар захищає Землю від ультрафіолетових променів, чия дія шкідлива для живих істот. Озон постійно створюється та руйнується в стратосфері, на висоті приблизно 30 кілометрів від поверхні Землі.