Проблеми воєнного часу (за повістями В
Валентин Григорович Распутін народився 1937 року. Йому довелося повною мірою відчути і труднощі довоєнного голодного дитинства, і роки, і повоєнну розруху. Саме тому у творах В.Г.Распутіна велике місце займає проблема дітей у цей важкий для країни час.
У повісті Распутіна «Уроки французької» описуються події, що відбувалися у сорок восьмому році. Щойно закінчилася війна, країна була наполовину зруйнована. Заводи, фабрики тільки-но почали підніматися, і до високого рівня життя було ще неймовірно далеко. Особливо тяжко переживало цей час українське село, яке втратило на війні своїх мужиків-годувальників. Основні роботи в селі виконували жінки, які звикли за роки війни, виносити на своїх плечах не лише турботу про своїх дітей, а й турботу про величезну країну.
У повісті не ставляться складні політичні питання, в ній розповідається про життя маленького хлопчика, який жив у сім'ї, яка втратила батька під час війни. Сім'я зазнає серйозних труднощів. Мати працює в колгоспі за трудодні і їй нема чим прогодувати своїх дітей. Старший хлопчик, який відчуває відповідальність за молодшу сестричку і жаліє матір, що вибивається з сил, «ковтав сам і змушував ковтати свою сестричку очі пророслої картоплі і зерна вівса і жита, щоб розвести посадки в животі – тоді не доведеться весь час думати про їжу».
Ці рядки наголошують, наскільки важко жилося звичайній бідній родині, в якій не було годувальника-батька. У селі була лише початкова школа, і зазвичай освіта сільських дітей на цьому й закінчувалася. Щоб продовжити освіту, треба було відправляти дітей у район, але колгоспники не мали на це коштів. Проте мати відправляє свого старшого сина вчитися. Їй важко було ухвалювати таке рішення.Сім'я не просто позбавлялася зайвих робочих рук, а й збільшувалися її витрати. Але мати насамперед думає про благополуччя хлопчика, який добре навчався і мав продовжувати навчання далі. «І мати, наперекір усім нещастям, зібрала мене, хоча до того ніхто з нашого села в районі не вчився».
Життя головного героя повісті новому місці складається нелегко. Він сумує за домом, по матері, по сестрі. У районному селищі він чужий, він не має друзів, його частенько ображають. У хлопця слабке здоров'я, у нього недокрів'я, а при цій хворобі потрібне посилене харчування. Грошей хлопчик не має, і ніхто не може йому допомогти. Сім'я, в якій мати оселила свого сина, виявилася нечесною: більшу частину нехитрих продуктів, які йому надсилають із дому, розтягують, і хлопчик змушений голодувати. Він не може просити допомоги у матері, бо знає: вона навряд чи зможе йому допомогти, на її плечах турбота про маленьку сестру. Саме тому хлопчик починає грати на гроші, хоча школярам це найсуворіше заборонено. Якщо директор школи дізнається про ці азартні ігри, то хлопців можуть виключити зі школи. Головний герой повісті чудово усвідомлює всю небезпеку, але йому потрібні гроші на молоко. Правда, дуже швидко удача йде від нього, і хлопчик знову голодує. Молода вчителька намагається йому хоч якось допомогти.
Під приводом додаткових занять вона запрошує його до себе додому та намагається нагодувати. Але гордий хлопчик відмовляється від її частування, він не бажає, щоб хтось знав про його слабкості. Тоді вчителька знаходить інший вихід: вона грає зі своїм учнем на гроші, ризикуючи отримати догану і бути звільненою з роботи.
Враження хлопчика досить відверті: «Голод тут зовсім не був схожий на голод у селі. Там завжди, і особливо восени,можна було щось перехопити, зірвати, викопати, підняти, в Ангарі ходила риба, у лісі літав птах. Тут мені все навколо було порожньо: чужі люди, чужі городи, чужа земля».
Проте труднощі не можуть вплинути на навчання. Хлопчик знаходить у собі сили добре вчитися. Він не міг повернутися додому і покинути школу, бо це означало б крах усіх надій і надій матері. Труднощі не зламали завзятого хлопця. На його прикладі можна судити про завзятість та мужність людей післявоєнного покоління.