Професія пірнальники за перлами
Перли є єдиним ювелірним матеріалом, який має тваринне походження. На відміну від дорогоцінного каміння, що формуються в надрах землі, перлини утворюються в раковинах двостулкових молюсків, для яких складний процес створення твердого округлого матеріалу є лише наслідком захисної реакції організму. При попаданні в раковину стороннього тіла, такого як піщинки, паразити, крапля рідини, він починає захищатися від нього, обволікаючи сторонній предмет шарами перламутру. В результаті сторонній об'єкт, що завдав незручності, виявляється замурованим у невеликій кульці.
Найбільш якісні перли утворюють морські молюски. За ним люди почали пірнати, ймовірно, ще близько 4000 років тому. Видобуток природних перлів вважається небезпечним та ризикованим ремеслом. Воно вимагає певних навичок та знань, які багато пірнальників передають з покоління в покоління, що зробило цю професію промислом замкнутих груп людей та цілих народів.
Найбільші родовища перлів знаходяться на узбережжі Червоного моря, у Перській затоці, на Цейлоні, Таїті, на узбережжі Індії та Ірану.
В арсеналі деяких сучасних ловців перлів можна знайти маску та акваланг. Але деякі представники цього стародавнього ремесла продовжують занурюватися по-старому без будь-якого спорядження, прихопивши з собою лише ніж і сітку для перлів.
Для занурення нирці використовують прив'язаний до човна камінь. Вони стрибають з ним у воду, після чого камінь піднімають нагору і передають іншому пірнальнику. Таку техніку досі використовують ловці індійського племені парава.
За день пірнальники можуть опуститися під воду 40-50 разів і зібрати перли з 200 раковин.