Пророк Ілля та жерці Ваала - Радіо ВІРА
У дев'ятому столітті до Різдва Христового на трон Ізраїлю зійшов цар Ахав, прозваний Нечестивим. Таку невтішну характеристику він отримав за те, що встановив у державі язичницький культ Ваала і відвернув більшість своїх підданих від віри в Єдиного Бога. Заперечити монарху-язичнику наважився пророк Ілля. Він запропонував цареві влаштувати своєрідне змагання - скласти на горі Карміл два жертовники: один Ваалу, інший Саваофу. Принести на них жертви, але не підпалювати їх. Чию жертву обпалить вогонь із неба – той і є Істинний Бог.
Чотириста п'ятдесят жерців півдня волали до Ваала. Вони кричали, скакали довкола жертовника, кололи себе ножами, але все було марно. Тоді пророк Ілля, поклавши бичка на жертовник, наказав рясно поливати його – так, щоб і рів навкруги наповнився водою. Цим він хотів підкреслити неймовірність прийдешнього дива. Пророк промовив молитву: «Господи, Боже Авраама, Ісака та Якова! Пішли з неба вогонь на жертву, щоб люди пізнали, що Ти єдиний Бог Ізраїлів, і щоб їхні серця звернулися до Тебе!». І мокрі дрова спалахнули! Далі в Третьій книзі Царств сказано, що ізраїльтяни схопили жерців Ваала, і пророк Ілля заколов кожного з них. Читаючи цей уривок Священного писання, багато хто бентежиться – а чи не надто жорстоко було страчувати слуг Ваала? У чому полягала згубність їхньої релігії?
На початку двадцятого століття в ході археологічної експедиції в Палестину ірландський вчений Роберт Макалістер знайшов матеріальне підтвердження того, що культ Ваала не тільки відвертав людину від Творця, що його створив, але і змушував чинити жахливі злочини.
Під час розкопок древнього міста Тель-Гезера було відкрито кілька печер, які використовувалися як похоронні. У глинянихглечиках тут зберігалися останки новонароджених немовлят. Дослідження показали, що дітей живими поміщали в судини головою вниз, а потім ховали в особливому святилищі. Служіння Ваалу включало принесення в жертву дітей!
Пізніше останки дітей, принесених у жертву Ваалу, було виявлено археологами та інших територіях Палестини, де був поширений цей жорстокий культ. Замуровані в стіни кістки немовлят знайшли і на розкопках стародавнього міста Мегіддо, на околицях якого відбулося протистояння пророка Іллі та чотирьохсот п'ятдесяти язичницьких жерців. Ці відкриття належать групі американських археологів з Чиказького інституту Сходознавства під керівництвом Гордона Лауда, які здійснили експедицію до Палестини в тридцятих роках ХХ століття.
У найдавнішій частині Мегіддо було виявлено язичницьке святилище з жертовником, навколо нього було розкидано численні кістки. Стіна, що оточувала храмовий комплекс, містила людські останки, у тому числі дитячі. У центрі святилища вціліли залишки прямокутної будівлі з двома постаментами, на яких, на думку дослідників, колись стояли статуї язичницьких божеств Ваала та Астарти. Вони були звернені у бік гори Карміл, де, мабуть, також знаходилися капища. На цьому місці і відбулося описане у Третьій книзі царств змагання біблійного праведника зі жерцями. Чудо пророка Іллі показало неспроможність культу Ваала. Однак вплив жерців Ваала був настільки сильним, що Ілля вирішує розправитися з ними, як із джерелом розтління.
Ізраїльтяни, які оселилися в Палестині після звільнення з єгипетського полону, опинилися в згубній атмосфері забобонів і збочень населяючих її племен. Ідолопоклонство протягом багатьох століть продовжувало протистояти віріприбульців. Інформацію про це протистояння тепер можна отримати не тільки в Біблії, а й у звітах археологічних експедицій.