Прощавай, Норфолку! Куди зникли британські солдати
Таємниче зникнення бійців Норфолкського полку під час Першої світової стало «міської легендою» і знайшло свій відбиток у масовій культурі XX століття. Примітно, що навіть зараз розглядаються найнеймовірніші гіпотези.
Після вступу Туреччини у війну на боці Німецької імперії та Австро-Угорщини англійці та французи усвідомили, що у них можуть виникнути нові труднощі. Було опрацьовано нехитрий план: опанувати протоку Дарданелли, що з'єднує Егейське і Мармурове моря. Це дало б Антанті серйозні стратегічні переваги. Взагалі, Англія та Франція (а особливо Англія) у перспективі розглядали захоплення Константинополя, повне виведення Османської імперії з війни та відкриття морського шляху в Україну. Плани воістину наполеонівські. Здійснитися їм, втім, не судилося. Незабаром після свого початку військова операція перетворилася на хаотичне криваве місиво, яке збентежило навіть учасників бойових дій, що бачили види.
Командування брало спроби розширити плацдарм, просунутися вглиб. Все безрезультатно. Варто сказати, що умови для простих солдатів були навіть страшнішими, ніж на Західному фронті. Гаряча спека, гарячий вітер, пил. Тіла дуже швидко розкладалися, довкола них роїлися армади комах. До того ж, командування не забезпечило бійців медикаментами в належній кількості, тому рани часто нічим не оброблялися. На додачу до всіх неприємностей стався спалах дизентерії - кривавого проносу, що швидко зневоднює організм.
Британці, розсудивши, що солдати могли потрапити в полон через якусь несподівану ситуацію, зажадали повернути їх додому. Турки заявили, що жодних полонених на цій ділянці вони не брали і взагалі не вели там бойових дій.
Зниклих все ж таки знайшли. Вже 1918-го. Живих не було. "Ми знайшлиНорфолкський батальйон "один дріб п'ять" - всього 180 тіл: 122 норфолкца, кілька гентців і саффолкців з чеширцями (з батальйону) "два дріб чотири". Нам вдалося ідентифікувати лише трупи рядових Барнабі та Коттера. Тіла були розкидані на площі приблизно квадратної милі, на відстані не менше ніж 800 ярдів за переднім краєм турків. Багато хто з них безсумнівно був убитий на фермі, тому що місцевий турок, власник цієї ділянки, сказав нам, що коли він повернувся, ферма була завалена (дослівно «покрита») тілами британських солдатів, які розкладалися, які він скинув у маленький яр. Тобто підтверджується первісне припущення про те, що вони не пішли далеко вглиб оборони супротивника, а були знищені один за одним за винятком тих, хто дістався ферми», – повідомляється у звіті офіцера, який керував похованнями полеглих воїнів.
Далі новозеландські бійці нібито повідомляли, що бачили на місці подій якусь хмару, зроблену начебто із «твердої речовини». Був вітер, але ці об'єкти аж ніяк не реагували. Усього таких хмар нарахували від 6 до 8. Якщо вірити свідченням новозеландців, вимальовується зовсім дивна картина. Нібито солдати зайшли в туман і безвісти зникли, не діставшись до висоти 60. Щоправда, в даних свідченнях йдеться про батальйон 1/4, а не 1/5. Ну а потім джерела розповідають про зовсім неймовірні речі. «Приблизно через годину після того, як останні групи солдатів зникли в хмарі, вона легко покинула землю і, як це роблять будь-який туман чи хмара, повільно піднялася і зібрала решту схожих на неї хмар, згаданих на початку оповідання. Розглянувши їх ще раз уважно, ми зрозуміли, що вони схожі на горошини в стручці».
Чи варто говорити про реакцію громадськості, особливо у 60-ті роки, на хвилі загального інтересу до НЛО? Звичайно, уфологипобачили в цьому «підступи інопланетних цивілізацій», які навіщось скинули нещасних солдатів з величезної висоти. Цікавим є характер пошкоджень. У звіті вказується, що фермер, який виявив мертвих британських солдатів за лінією фронту, заявив: «Тіла солдатів були сильно понівечені, кістки зламані».
Отже, що ми маємо? Жодної загибелі всього Норфолкського полку не було. І навіть багато бійців батальйону 1/5 повернулися додому цілими та неушкодженими. Але доля підрозділу, який повели в бій полковник Бічем і капітан Бек, залишається загадкою. Звісно, загибель кількох сотень бійців на полі бою під час війни – явище звичайне. Але саме з цією історією пов'язані цілком реальні дивацтва. Незрозуміло, скажімо, чим викликана така сувора таємність. Чому немає доказів зіткнення за наявності загиблих. Проблема ще й у тому, що ми не знаємо, чи проводилася якась експертиза щодо тіл солдатів і які висновки на підставі отриманих даних зробили експерти (і зробили вони їх).
Наявні документи дозволяють впевнено говорити тільки про якийсь туман і британських солдатів, які загинули, ймовірно, вже за лінією фронту. Розповіді про «інопланетні кораблі», швидше за все, з'явилися вже після оприлюднення офіційних даних, і ми не можемо впевнено говорити про їхнє джерело. Цілком можливо, що в реальності британські солдати потрапили в полон і були страчені турками, які згодом відмовилися взяти провину на себе і взагалі спростовували будь-яке зіткнення з батальйоном 1/5. Можливо, солдати загинули внаслідок бою, про який командування нічого не знало. Ці гіпотези, за всіх своїх недоліках, виглядають реальною версією про прибульців.