Протока Магеллана
Мореплавці, які вже вирішили, що їм не судилося вибратися живими з цього кам'яного мішка, адже бурхливе море почало і в бухті наздоганяти хвилі, які спрямовували судна прямо на скелі, побачили в кінці бухти невеликий звивистий прохід, що нагадував річку, але ніяк не морську протоку. Пройшовши по ньому кілька сотень метрів, судна опинилися в невеликій бухточці, звідки вони, підганяються сильним попутним вітром, попливли далі. Ще одна бухточка, і ось, нарешті, вони опинились у широкому водному просторі, на горизонті виднілося продовження проходу, що веде вглиб суші. У бухті було відзначено невелику течію у бік океану, який кораблі зовсім недавно покинули.
То що це чергова велика річка типу Ла Плати? Але солоність води за бортом дала відповідь — знайдений прохід.
«Дивне, фантастичне це, вірно було видовище, коли чотири кораблі вперше в історії людства повільно і безшумно увійшли в безмовну, похмуру протоку, куди споконвіку не проникала людина». Стефан Цвейг "Подвиг Магеллана".
За переказами, на честь католицького свята, яке відзначалося того дня, Магеллан, по праву першопрохідника, дав протоці гарну назву — протоку Усіх Святих. Водночас у щоденнику історика експедиції Пігафетти протока значиться як Патагонський, адже нещодавно Магеллан саме так назвав навколишній район. А ось інший учасник тієї ж експедиції згадував, що протоку назвали Вікторія, оскільки першою увійшла до неї саме корабель «Вікторія».
То як його слід називати? Крапку в цій плутанині поставив Його Величність король Іспанії та за сумісництвом імператор Священної Римської імперії Чарльз V, який наказав іменувати його на честь першовідкривача протокоюМагеллана.
Плавання тривало ще 28 днів, поки, нарешті, перед моряками не відкрилася спокійна водна гладь, названа Фернаном Магелланом Тихим океаном. За спогадами, суворий командор розплакався від радості, що бажана протока була благополучно пройдена. Він навіть назвав Бажаним мис, що виступає в океан наприкінці протоки.
Так було знайдено найкоротший і найбезпечніший шлях з Європи до Азії. Безпечним цей маршрут можна назвати лише в порівнянні з плаванням навколо Африки або проходженням через шалену протоку Дрейка, яку називають цвинтарем кораблів. Насправді і Магелланова протока є дуже складною і небезпечною для мандрівників морською дорогою. Справа в тому, що там дмуть найнепередбачуваніші вітри, а також сильна течія, що нагнітається в нього з Тихого океану. От і уявіть собі, що відчували капітани і шкіпери неповоротких вітрильних суден, що потрапили при повному безвітря (а там це трапляється) в бурхливу річку, що несе корабель прямо на скелі. І таких капітанів було чимало, не дарма багато років Магеллан був єдиним мореплавцем, який не втратив при проходженні протоки не лише жодного корабля, а й жодного моряка.
Що ж собою являє ця протока? Загальна його довжина 575 кілометрів, що робить його однією з найдовших судноплавних проток у світі. У найвужчому місці ширина його всього 3,5 кілометра при найменшій глибині фарватеру 20 метрів та швидкості перебігу до 25 км на годину. На сході він починається між двома мисами: Де-Лас-Віргенес, таку назву йому дав Магеллан у частину Святої Віргінії, свято якого було в день його відкриття, і мисом Катрін Пойнт. Саме тому його й не могли побачити з кораблів Магеллана, і лише щасливий випадок у вигляді шторму заніс туди вітрильні судна. Східна частина маєпротяжність 320 кілометрів і складається з трьох послідовно розташованих бухт, з'єднаних двома протоками. Береги пустельні та неживі. Західна чи скоріше південна частина протоки, оскільки вона завертає на південь, поросла лісом. Береги там високі, круті, порізані фіордами. Іноді льодовики підповзають до берега. Повітря на всій довжині протоки сире і холодне. Обидва береги знаходяться на території Чилі.
З моменту відкриття і аж до початку судноплавства через Панамський канал (1914 року) Магелланова протока була найнадійнішим і найбезпечнішим шляхом з Атлантики до Тихого океану. А далі все було б взагалі чудово, адже з'явилися пароплави, яким вітер і зустрічна течія якось до «ліхтаря», але тут прорили канал, і все стало далеко не так райдужно. Тепер, звичайно, рух протокою теж здійснюється. Навіщо стояти в черзі і платити значні гроші американцям, які обманили вузьку смужку землі на Панамському перешийку і прорвали там канал, особливо, якщо пливти треба на південь континенту. Але все одно обсяги перевезень через протоку значно знизилися.
Натомість туристичним кораблям стало роздолля. Ніхто поряд не плутається, обрій не закриває, повітря своїми вихлопами не псує. А подивитися там є на що. Острови в протоці заселені морськими левами і магеллановими пінгвінами, потомство яких з'являється в розпал туристичного сезону, а під час його піку в протоку заходять горбаті кити, з тією ж метою вивести потомство.
…Ось і ми пройшли тим заповітним шляхом. Пройшли — це, звичайно, тільки сказано, насправді нас провезли протокою, і ми на всю його пишність дивилися з верхньої палуби. А ось уже містом Пунта-Аренас, головному порту, розташованому в протоці, нагулялися досхочу. І на пінгвінів надивилися вдосталь, іморськими левами помилувалися. Обіцяних китів лише не побачили. Але з цим нічого вдіяти неможливо, мабуть, гуляли вони тим часом десь в іншому місці.