Птах-секретар, птах-секретар (Sagittarius serpentarius) диспропорція тіла птах-секретар,
Помітна певна диспропорція тіла. Ми звикли, що у довгоногих птахів та шиї довгі, а от у птаха-секретаря шия цілком нормальна, коротка, така сама, як у її найближчих родичів – соколів та яструбів.
Забарвлення у птиці-секретаря непомітне, переважають сірі та чорні тони. Голову прикрашає пучок чорного пір'я. Саме завдяки їм і отримав птах свою назву. Її зовнішній вигляд нагадує чиновників і писарів минулих часів, які носили за вухом очинене гусяче пір'я.
Велике гніздо – до метра у поперечнику – птахи-секретарі будують на деревах або на високих кущах. У кладці буває два-три блакитно-білі яйця. Насиджує кладку самка близько шести тижнів, а вигодовують пташенят обоє батьків. Пташенята вилітають із гнізда через десять тижнів після вилуплення і разом з батьками починають блукати безкрайніми просторами саван.
Секретарі в саванах зустрічаються поодинці, рідше – парами. Вони невтомно крокують степом на своїх довгих ногах, при кожному кроці мірно киваючи головою. Свої багатокілометрові прогулянки птахи здійснюють у пошуках видобутку: змій, черепах, ящірок, дрібних гризунів, а також комах: сарани, коників, богомолів. Зрідка вони поїдають пташині яйця та пташенят.
Особливо цікавим є полювання птахів на змій, серед яких трапляються і дуже отруйні види, такі як кобра.
Під час атаки на змію птах-секретар використовує свої довгі сильні ноги як зброю нападу, а захищається від отруйних укусів напіврозкритим опущеним крилом, тримаючи його передсобою як щит.
Під час зустрічі секретаря з великою змією відбувається справжня дуель. Змія робить випади, намагаючись дістати птаха своїми отруйними зубами, а той парує їх крилом, вибираючи зручні моменти для контратаки, щоб безпомилково завдати смертельного удару потужними лапами, озброєними та міцними кігтями. Такі поєдинки можуть тривати довгий час, але перемога завжди дістається пернатому бійцю.
З дрібними зміями птах-секретар розправляється протягом декількох секунд. Сила ніг пернатого винищувача змій така, що одним ударом може розбити навіть панцир черепахи.
Цей хижак дуже ненажерливий. Так, у зобу у одного птаха було виявлено: 21 маленька черепаха, 4 ящірки, 3 змії та безліч сарани.
Пожежі, які зрідка трапляються в африканських саванах, приносять загибель усьому живому. Від вогню відлітають птахи, тікають різні види антилоп та хижаки. Ящірки, черепахи та змії ховаються в норах.
А птах-секретар полює і в цей час. Вона йде попереду огняного вітром полум'я і вистачає гризунів, що вибігають з вогню, або ж, перелетівши через вогненну лінію, ходить по випаленій землі і поїдає загиблих тварин.
Людина птах-секретар уникає. Від нього вона йде великими і квапливими кроками, а якщо переслідування триває, пригнувшись, біжить, потім з деяким зусиллям злітає. Відірвавшись від землі, вона спочатку летить тяжко, але з набором висоти її політ стає легким та витонченим. Птахи-секретарі можуть довго парити у повітрі. Відпочивають і сплять вони на деревах та високих кущах.
Цей вид часто міститься в африканських селах. Птахи, взяті молодими, легко приручаються і вільно живуть у поселеннях людини, де ніби перебувають на протизміїній службі вбивають отруйних рептилій, що заповзають. Він також охороняють свійську птицю відпернатих хижаків, а комори - від щурів.
В.Бабенко, журнал "Юний натураліст" 1985-10