Райнхольд Браун
Увечері того дня ми не спали. Ми не спали, ледве утримуючись в очікуванні найбезпечнішої години. Було, мабуть, близько першої години ночі, коли ми непомітно покинули будинок. У примарному світлі місяця ми перетнули дорогу. Ми спритно обійшли всі перешкоди і без перешкод дісталися саду. Тут уже була потрібна гранична обережність. українські патрулі ходили зовсім поруч, а колючий дріт, що проходив у безпосередній близькості від садка, був яскраво освітлений. Але голод уперто гнав нас уперед. Ми поставили на карту все. І що ж? Незабаром ми, як нічні привиди, вже повисли на гілках найвищої сливи. Ми з неймовірною жадібністю почали їсти, або, краще сказати, жерти. Ми напружено, а точніше, з презирством дивилися на українських солдатів, що позіхали, що стояли біля таборової огорожі за п'ятнадцять метрів від нас і не здогадувалися про те, що в них під носом двоє німецьких військовополонених їдять сливи їхнього командира. Наситившись, ми набили сливами штанини та кишені формених галіфе і знову ковзнули у пітьму. Незабаром ми непоміченими повернулися до нашого людського стійла. Видобуток ми поклали у мішок, який якимось дивом зумів зберегти силезець. Цієї ночі ми спали як убиті. Вранці, проте, наші найближчі сусіди знали про нашу вилазку, але заздрість швидко вщухла – видобуток був дуже великий! Свою частку отримали всі, присвячені цій таємниці. Перший досвід виявився вдалим! З того часу ми почали набігати на садок щоночі. Вони стали звичкою; ми наважилися, у наших діях з'явилася навіть зухвалість. Спочатку ми обчистили всі сливи, потім яблуні. Щоразу ми підходили до українських постів на один-два метри ближче. Однак нашим найвищим досягненням став збір соковитих груш із дерева, яке росло прямо біля посту і крона якого була наполовину освітлена ліхтарем огорожі. Ми роззулися. Спритно табезшумно ми повільно поповзли по землі в тіні дерева. Ми повзли обережно, чуйно прислухаючись до кожного шереху. Ми уважно стежили за діями українського солдата, і коли він, повернувшись до нас спиною, відійшов на кілька метрів, мій супутник підвівся, я забрався до нього на плечі і почав старанно рвати соковиті, такі бажані плоди. Як тільки охоронець повертався, я відразу ховався в темряву, перш ніж він встигав мене помітити. Ця гра тривала доти, доки ми не набрали стільки груш, скільки змогли забрати. Відступ у блок пройшов без сучка та задирки. Через вісім днів ми помітили, що сад стали охороняти суворіше, ніж зазвичай. Нам довелося відступити несолоно хлібавши. З ночі нам довелося припинити вилазки. Очевидно, комендант хотів сам їсти фрукти, а хтось дуже успішно робив це замість нього. Але вісім днів ми були ситі, а це для нас дуже багато важило. До того ж ми відчували радість через те, що змогли хоч щось безкарно вкрасти в українців. Щоправда, коли я сьогодні згадую про це, моєю спиною пробігає холодок. Скільки наших товаришів було застрелено українцями лише за те, що вони посміли надто близько підійти до дроту. Але полонених гнав до дроту голод, який у наших умовах був зовсім не дрібницею.
Тут я зробив перерву на кілька тижнів. Я просто фізично не міг продовжувати розповідь. Щоразу, коли я брав у руки олівець, щоб продовжити свою розповідь, мені відмовляло мислення, ніби захищаючи мене від страшних спогадів, що оживали. Я здався і вирішив перечекати, щоб заспокоїтись. Те, що спонукає мене тепер писати далі, можна виразити коротко: минуло вже багато часу, відколи я знову став вільною людиною. Це велике щастя повернуло мені впевненість у собі.Тепер свобода не здається мені даром, який я спочатку щодня отримував, прокидаючись вранці. Тепер вона вже не сп'янює мене, не здається невимовним блаженством. Свобода тут, вона природна, як повітря, яким я дихаю. І все ж таки це залишилося! Залишилось! Сьогодні серед перехожих, які байдуже йшли я, зустрів двох виснажених обірванців. Вони йшли хитаючись, як тяжкохворі. Навколо пояса кожного з них була пов'язана мотузка, на якій бовталася консервна банка. І їхні обличчя! Їхні обличчя! Де я? Бідність, голод, біда, горе – все це зненацька знову виникло тут! Я завмер на місці і провів рукою по животу. Ох! Навіщо я стою тут? Чому я притиснув руку до живота? Ох! Навіщо це роблю? Я кусаю себе за палець, повертаюсь і біжу. Я хапаю цих людей за рукави і щось їм говорю. Так, виявилося, що це мої товариші на нещастя. Так! Ці двоє вирвалися з того ж пекла і тепер, сповнені занепокоєння і тривоги, бредуть до свого рідного дому. О, мої улюблені вірні товариші, як я вітаю вас на батьківщині. Моє серце обливається кров'ю побачивши вас і від ваших оповідань. Хворі та виснажені, повертаєтеся ви з Уралу та з Сибіру. Багато хто помер у дорозі, і скільки ще вас залишилося в Україні, щоб страждати і бідувати в шахтах та каменоломнях! Не кажучи ні слова, я стискаю вам руки. Я повертаюся додому, бо не можу сьогодні нічого робити. Я падаю на ліжко, розкидаю руки і поринаю в блаженне, ні з чим не порівнянне відчуття свободи. Свободи, за якою я стільки часу мучився, на яку стільки часу сподівався і яку нарешті знайшов!