Ранок, що змінив життя.
Сюжет для написання оповідання "Після балу" був відомий Толстому ще в його молоді роки як випадок, що прийшов з його братом. На Толстого справила також величезне враження страту солдата, що вдарив офіцера, який знущався з нього. Лев Миколайович все своє життя відчував чужі страждання, як свої. Однак у його похилого віку Толстого все більше хвилювали основні проблеми буття: про смерть, про сенс життя, добро і зло. Невипадково в одному з останніх оповідань Толстого «Після балу» письменник розкриває суперечності життя в царській Укаїні і в той же час показує силу переживань Івана Васильовича, який побачив світ з несподіваного боку. Іван Васильович згадує випадок із власного життя, коли він щиро і всією душею полюбив дівчину. Він молодий, освічений, романтичний та щасливий. Подібно до самого Толстого головний герой прагне жити в ладі з усім світом і самим собою. Усіх людей він бачить лише з гарного боку. І коли закоханий герой стикається з двозначністю полковника, він вражений і розгублений. Щойно полковник із приємною усмішкою танцював на балу, був ввічливий і галанний, готовий на все заради коханої доньки. Але вранці на полі серед солдатів розкривається його справжнє обличчя: «…він своєю сильною рукою в замшевій рукавичці бив по обличчю переляканого малорослого слабосильного солдата за те, що той недостатньо сильно опустив свій ціпок на червону спину татарина». Івана Васильовича обурює сором, ніби він сам був викритий у ганебному вчинку. Але, незважаючи на це, Іван Васильович не береться судити полковника: «Очевидно, він щось знає, чого я не знаю?». Але скільки не намагався Іван Васильович, не зміг нарікати на таку нелюдяність. Чистота, совість, неприйняття зла і почуття чужого героя роблятьбагатого юнака в наших очах дуже порядним і чесним. Цього ранку круто змінює його життя, можливо, тільки зараз він розуміє, скільки зла і несправедливості на землі. У невеликому за обсягом творі Толстой вирішив моральну проблему. Тим, що головний герой відмовився від коханої дівчини та від служби такому суспільству – найважливіше для Л.М. Толстого. На жаль, тільки так висловився його протест. На мій погляд, такого позитивного героя не вистачило рішучості заступитися за солдата.