Равнодольні (лікеделери) - Знамениті морські розбійники
Після розпаду вольниці вітальєрів найбільша флотилія попрямувала у бік Північного моря. Вони назвали себе лікеделерів (байдужими) з девізом, не позбавленим романтики: «Друзі Бога і вороги світу». Цим підкреслювалося неприйняття світоустрою, де панують князі та королі, купці та гроші.
Отже, ефемерна піратська держава розсипалася, започаткувавши нові угруповання. Вони ділили захоплене добро порівну. Такий принцип і надалі залишався популярним серед піратів. Він сприяв взаємодопомозі та рівної відповідальності кожного за результат підприємства.
Відхід з піратської організації аристократів, які мали політичні уподобання, дозволив лікеделерам налагодити добрі стосунки з громадянами Південної Прибалтики та з багатьма учасниками Ганзи. Тому вони однаково впевнено почувалися і на морі, і на суші. Об'єктами їх нападів були судна англійців, данців та піратів із дрібних груп.
Успіхи лікеделерів визначалися гарною організацією. На їхніх кораблях були суворі порядки. З собою на борт дозволялося брати лише зброю, харчі та мінімум особистих речей. Вахтові постійно стежили за морем Азартні ігри та пиятики у поході заборонялися. Перед боєм треба було сповідатися священикові, очистивши душу покаянням.
За «амортизацію» кораблів виплачувалася їхнім господарям восьма частина видобутку. Решта, як говорилося, розподілялося порівну між усіма, включаючи капітана. За боягузтво в бою списували на берег без жодної винагороди. Захопивши судно, лікеделери ділили його вантаж як власний. Полонених годували та звільняли у найближчому порту. За ремонт кораблів (особливо у зимові стоянки) щедро розплачувались із місцевим населенням.
Лікеделери стали негласними господарями Балтики. Вони, по суті, продовжили справу вітальєрів і частоїх так, за звичкою, і називали.
Особливо помітно страждали від поборів та пограбувань англійські купці, які розширювали торгівлю зі східними країнами. Відповідаючи на дії піратів і справедливо припускаючи причетність Ганзи до морського розбою, англійський король наказав конфіскувати ганзейські кораблі в британських водах. Він пригрозив продовжувати арешт доти, доки не буде компенсовано збитків англійських купців від піратських акцій.
Відповідь була негайно. Одного чудового дня в Данцизьку бухту увійшли десятки кораблів лікеделерів. Всі англійські судна, що стояли біля причалу, були захоплені без бою, відведені в невідомому напрямку і розподілені по таємних піратських базах. Англійський король змушений був піти назад.
Щоправда, подібні операції, як з того, так і з іншого боку, були не правилом, а винятком.
Ганзейський союз не був єдиною організацією. Усередині нього існувала конкуренція. Піратам вона була здебільшого на руку: надавалася можливість безперешкодно грабувати одних ганзейців за научення інших. Але й ризик був неабиякий: ситуація змінювалася швидко, і вчорашні друзі могли стати ворогами, видавши своїх союзників-піратів.
Лікеделери мали два великі «базові» райони: на заході — узбережжя Північного моря, що належить Фрізії, і на сході — акваторії, що примикають до островів Рюген і Хіддензее, півострова Даре, проток Бельт і Зунд.
Фризи самі здавна промишляли піратством і охоче надавали свої порти лікеделерам, які були щедрі і вміли ладнати з місцевим населенням. Тим більше що феодальна роздробленість Фрізії на дрібні князівства давала чудові можливості для організації піратських баз.
Ганза намагалася обмежувати активність рівнодольних різними способами,включаючи військові дії. Наприкінці XIV століття Маргарита Данська розіслала відповідні листи-попередження фризьким князям. Вони, звичайно, не підтримували піратів офіційно. Проте фризький князь Кенотен Брок видав дочку за лікеделерівського адмірала Штертебекера, а у графа Ольденбурзького син промишляв піратством.
Викорінити лікеделерів було майже неможливо вже тому, що вони ніколи не накопичувалися в одному місці. Зимували на різних базах, а згодом йшли до скелястого острова Гельголанд. Одні ескадри прямували до гирла Везера та Ельби, інші розташовувалися в бухтах острова і за необхідності вели ремонтні суднові роботи, треті курсували в даному районі, четверті здійснювали рейси на свої бази, відвозячи видобуток та поранених. За такого розподілу сил противник мав можливість розгромити або розсіяти піратів лише частково. До того ж у Гельголанду вони добре знали всі рифи і мілини, а з високих скель вели спостереження за округою.