Реальна історія Балто
Мабуть, багатьом довелося побачити мультфільм про хороброго собаку на прізвисько Балто. В основу сюжету лягла реальна історія, що трапилася 1925 року. Пес, що стояв на чолі упряжки, зумів не загубитися в хуртовини і довезти ліки від дифтерії до пункту призначення. Про його героїчний вчинок досі розповідають дітям у школі на Алясці.
Відстань, яку потрібно було пробігти 150 їздовим собакам, становила 1085 км. Подолання шляху, яке отримало назву Велика Гонка Милосердя, зайняло у собак п'ять із половиною днів.
Героєм цього пробігу став вугільно-чорний сибірський хаски на прізвисько Балто. Перші роки свого життя пес був задіяний лише як перевізник їжі. Його вважали надто повільним та невитривалим для більш важкої роботи. Пізніше його поставили в собачу упряжку, але все одно не вважали за хорошого лідера. Характер ватажка пес виявив саме під час перевезення ліків.
Упряжка з Балто, очолювана Гуннаром Каасеном, мала пройти останню ділянку колії завдовжки 84 км. Як згадував потім Гуннар, через снігову бурю, що посилилася, на відстані витягнутої руки не було нічого видно. Завдяки Балто, упряжка зуміла уникнути загибелі у річці Топкок. Пес вчасно зупинився, почувши небезпеку. Сильні пориви вітру один раз таки перевернули нарти. Коли погонич прийшов до тями, він з жахом виявив, що сироватка зникла. Кассен дивом вдалося знайти ящик з антидотом, розкопавши голими руками глибокий сніг при - 31 ° C. Упряжка вирушила далі.
Наступна ділянка шляху, від Сейфті до Нома, мала бігти упряжка погонича Еда Рона. Балто прибув до Сейфті о 2 годині ночі. З метою економії часу Гуннар Кассенвирішив не будити Еда і поїхав далі. Упряжка прибула до міста о 5.30 ранку, дітей було врятовано. За 5 днів епідемію зупинили.
Напівзамерзлі та практично знесилені собаки були визнані героями. Ця історія відразу облетіла по радіо всю країну. Усі писали про подвиг Балто, Каасена та інших собак. Останні роки свого життя пес провів у клівлендському зоопарку. Він помер у 14-річному віці 1933 року. Таксидерміст зробив із Балто опудало, яке було встановлено у Музеї природної історії Клівленда.
Також Балто встановили пам'ятники у кількох містах Америки.