Ритуальні маски народів світу
Ритуальні маски були відомі з давніх-давен у багатьох племен і народів Африки, Північної та Південної Америки, Азії та Океанії.
Виготовлялися маски завжди з підручних засобів — дерева, кори, трави, шкіри, матерії, кістки тощо, і зображували людські обличчя, голови тварин та всіляких фантастичних чи міфологічних істот. Ритуальні маски пов'язані з культами духів предків, тварин (тотемізмом, що є першоосновою всіх існуючих релігій) і природи. Той, хто одягнув ритуальну маску, немов перетворювався на ту істоту, яку вона зображала. Природа маски є глибоко символічною.
Походження тієї чи іншої маски не завжди зрозуміло, але виділити деякі типові функції ритуальної маски все ж таки можна. Так, відомий американський антрополог і лінгвіст Франц Боас виділяв функцію так званої персоніфікації духу, за допомогою якого відганяються ворожі сили, а також функцію маски як засобу, покликаного обдурити духу. Ще одна функція масок - це, звичайно, збереження культу предків та увічнення їхньої пам'яті. Радянський філософ та культуролог Михайло Бахтін підкреслював також видовищну роль маски як предмета сміхової та карнавальної культури. Недарма ж прообрази колись ритуальної маски стали незмінним атрибутом театру (сюди можна зарахувати як театральні маски, а й, власне, грим, що теж є різновидом маски).
Зрозуміло, ритуальна маска — це насамперед атрибут ритуалів. Але в чому полягає сутність ритуалу у традиційних культурах давніх та сучасних народів світу? Ритуали покликані розділяти область профанного (мирського, повсякденного) життя та життя у світі сакральному. Перехід з одного світу в інший неможливий без усіляких культових та магічних предметів, у ролі яких споконвікустоліть виступали їжа, питво, у деяких випадках вироблені з ритуальною метою каліцтва і т. д. Одним із найважливіших інструментів такого переходу була і маска. Тому основна її функція — це все ж таки перетворення на якусь істоту з сакрального світу (тварини, предка, духу, бога). За призначенням німецький етнограф Ріхард Андре та український антрополог та етнограф Дмитро Анучин ділили маски на: 1) культові, 2) військові (нерідко, наприклад, у народів Меланезії, Африки, Америки маски були приналежністю так званих таємних спілок і використовувалися при посвяті юнаків, військових набігах, відправленні правосуддя тощо), 3) похоронні, 4) весільні, 5) театральні та танцювальні.
Взагалі будь-яке тимчасове ритуальне приховування особи в перекладі з мови символів означає смерть. Роль маски, наприклад, у весільних обрядах сьогодні виконує фата, якою завішують (або колись завішували) обличчя нареченої, якій цього дня з дівчини доведеться перетворитися на жінку та дружину. Крім мети — приховування обличчя — тут відіграє роль і колір фати — білий, водночас символ і чистоти, і смерті.
Таким чином, маска – це символ переходу до іншої реальності. Феномен маски багатогранний, але першооснова її сутності - символ перебування у сфері смерті.