Rocket Man
Друга світова війна розвіяла міф про те, що війну можна виграти міццю лише танків і авіації. Піхота - перший вид військ, без участі якого не обходиться жоден військовий конфлікт. Тому з середини XX століття військові уми намагаються зробити солдата смертоноснішим, витривалішим, а найголовніше – мобільнішим. Швидкість подолання водних перешкод та укріплених районів противника – це фактор, не враховуючи який, будь-яка військова операція заздалегідь приречена на провал.
Тому персональні надлегкі літальні апарати, що мають можливість вертикального зльоту та посадки – це та ідея, яка вже 70 років не дає спокою військовим. Так само основний наголос у втіленні цього задуму робиться на створенні літальних апаратів ранцевого типу. За цей час було створено безліч усіляких літаючих, стрибаючих та прискорювальних моделей.
Pentecost HX-1 «Hoppi-copter» (Пентекост«Пострибунчик»)
У 1944 році американський інженер компанії «Боїнг» Горацій Пентекост висунув ідею про створення надлегкого гвинтокрилого літального апарату ранцевого типу. Він вважав, що такі ранці можуть часом замінити авіацію, що, своєю чергою, скоротило б витрати військових відомств. Звичайно, тоді над втіленням цієї ідеї в життя керівництво Боїнга трудитися відмовилося. Як-не-як, війна все ще не закінчилася, і більш практичним здавалося зосередити всі ресурси на виробництві літаків. Однак Горацій був людиною захопленою, тому свою ідею він взявся реалізовувати в гаражі у вільний від роботи час. Наприкінці 1945 року він представив громадськості перший працюючий прототип Pentecost HX-1 "Hoppi-copter". Цей зразок був оснащений переробленим мотоциклетним мотором 20 к.с. і кріпився ременями до спини. Вага всієї конструкції була приблизно 40 кг. Післядемонстрації кількох вдалих підльотів у Горація Пентекоста навіть з'явилися кошти, щоби заснувати свою власну корпорацію під назвою «Пострибунчик». На жаль, вона дуже швидко збанкрутувала, так нічого толком і не випустивши, але конструктором та винаходом зацікавилося Міністерство оборони Великобританії. У той час англійці шукали можливість замінити стандартний парашут на щось більш функціональне та придатне для використання у «делікатних операціях». Конструктору запропонували фінансову підтримку для вдосконалення свого дітища та подальшого виробництва на території Великобританії.
Незабаром на суд військових була представлена ціла серія вдосконалених «стрибунців» з потужнішими силовими установками та збільшеними паливними баками. На жаль, представники Міністерства оборони після низки випробувань вирішили відмовитися від цієї технології як від «недопрацьованої та потенційно небезпечної». Справа в тому, що для використання як самостійний літальний апарат «Хоппікоптер» був непридатний. Під час стрибків, навіть з малих висот, пілоту, який використовував свої ноги як шасі, було складно втримати рівновагу при приземленні. У свою чергу це могло призвести до падіння, лопаті врізалися в землю і розліталися на десятки смертельно небезпечних уламків. Військовим не потрібен був апарат, який у більшості випадків призведе до смерті пілота та тих, хто його оточує.
Jet Vest (Реактивний жилет)
Ні для кого не секрет, що після закінчення Другої світової війни США вдалося отримати не тільки німецькі ракетні технології, а й багатьох фахівців, які займалися дослідженнями в цій галузі на благо Рейху. Найвідомішим із них був Вернер фон Браун. Однак при цьому мало хто згадує, що пліч-о-плічтрофейними фахівцями працювали й американські інженери, винаходи яких також цікаві. Одним із найяскравіших прикладів є Томас Мур. Він працював разом із фон Брауном, і, спираючись на його працю в галузі рідинних ракетних двигунів, створив індивідуальний літальний апарат, що отримав назву Jet Vest (реактивний жилет). Жилет працював на перекисі водню, який застосовувався у V-2 як паливо для турбонасосів, що подають пальне та окислювач у камеру згоряння. В 1952 Муру вдалося вибити з армії США грант на 25 тисяч доларів для створення свого «реактивного жилета».
На перших секундах випробування було зафіксовано невеликий відрив від землі, але під час подальших робіт над проектом розкрилася найголовніша проблема – незручне управління. Система керування польотом знаходилася в районі грудей пілота. Зовні вона нагадувала коробочку, від якої до регулятора тяги та двох сопла були протягнуті тросики. На коробочці також були невеликі маховики. Той, що знаходився праворуч, керував тягою, два співвісні маховики зліва були рульовими, кожен з них відповідав за поворот правого чи лівого сопла. Теоретично все було досить просто: крутиш правий маховик - злітаєш, потім за допомогою маховика зліва вибираєш напрямок польоту. Але на практиці це виявилося настільки незручним, що реактивний жилет так і не зміг здійснити повноцінний політ. Військові були розчаровані та відмовилися від подальшого фінансування. Проект «реактивного жилета» було згорнуто.
Jump Belt (Стрибковий пояс)
Повальний інтерес до ракетним технологіям часто призводив до того, що підприємства, які раніше займалися зовсім іншими видами виробництва, раптом стали змінювати свою спеціалізацію. Однією з таких корпорацій є Thiokol. Вона була заснованау 1929 році і займалася виробництвом клеїв, герметиків, синтетичної гуми та різних хімічних компонентів. Однак у 50-х роках компанія змінила спеціалізацію на аерокосмічну. У 1958 році два інженери з компанії «Тіокол» Гаррі Бурдетт та Александер Бор створили так званий «стрибковий пояс», над яким вони працювали в рамках програми Project Grasshopper (проект «Коник»). До «пояса» кріпилися два маленькі сопла, спрямовані вниз. За допомогою регулюючого клапана оператор «поясу» випускав із балона стислий під високим тиском азот. За рахунок цієї людини підкидало вгору на висоту до 7 метрів. Якщо оператор нахилявся вперед перед стартом, то рахунок тяги, в теорії, він міг бігти зі швидкістю до 50 кілометрів на годину.
Цей винахід не міг пройти повз американські військові, які саме зайнялися пошуками універсальних апаратів для подолання річок, мінних полів і розвідки. Однак до фінансування так і не дійшло. Сам по собі «стрибковий пояс» працював без особливих проблем, а після експериментів із перекисом водню показники проекту «Коник» навіть зросли. І все було б добре, якби винахідники не забули, що після стрибка на сім метрів нагору людині доведеться приземлятися на ноги – через відсутність спеціальних захисних засобів це спричиняє серйозні травми або навіть смерть. У результаті після серії пробних експериментів проект «Коник» закрили, а стрибковий пояс залишили припадати пилом на полиці.
Bell Rocket Belt (Реактивний ранець Венделла Мура)
1953 року компанія «Белл Аеросистемс» вирішила профінансувати проект свого інженера-ракетника Венделла Мура зі створення реактивного ранця. Так як на той час застосування перекису водню в якості палива було вже добре вивчено, створення двигуна не було особливоюпроблеми. Приблизно через три роки почалися перші випробування, головним завданням яких була розробка зручної та функціональної системи управління. Досвідчений зразок працював на стислому азоті. Оператор на землі регулював подачу азоту, а пілот-випробувач за допомогою підважних важелів регулював нахил сопел, намагаючись досягти стабільного зависання на малій висоті.
BellJetFlyingBelt(Турбореактивний ранець)
Наступні випробування збільшували час перебування у повітрі до 5 хвилин, але конструктори стверджували в документації, що їх апарат здатний перебувати у повітрі до 25 хвилин. Максимальна заявлена швидкість становила 135 кілометрів на годину. Можливо, через страх втратити єдиний робочий зразок, або тому, що просто не знайшлося сміливців, готових вичавити максимум з можливостей «Jet Belt», ці показники так і не були підтверджені. Військові відмовилися використовувати «турбореактивні ранці», їм ця конструкція видалася складною в управлінні. До того ж, як і у всіх попередніх зразках, у ролі шасі виступали ноги пілота, і, оскільки ранець у повній комплектації важив близько 50 кілограмів, така посадка могла спричинити всілякі травми. Крім цього, будь-яка поломка в повітрі вела до неминучого краху. Не рятував ситуацію і десантний парашут, оскільки він був ефективним лише на висоті понад 20 метрів, а ранець призначався для польоту на нижчих висотах.
Martin Jetpack
Остання модель Джетпака під кодовим позначенням P-12 має досконалішу конструкцію, ніж перші зразки новозеландської компанії Martin Aircraft. За словами розробників, апарат став більш маневреним. Кожен зразок оснащується контрольним блоком, який стабілізує політ та не дозволяє здійснюватинебезпечні маневри. Маса останньої моделі складає 180 кілограмів. У травні 2011 року Martin Jetpack P-12 довів свою працездатність, піднявши на висоту 1500 метрів манекен вагою із середньостатистичного чоловіка. Він без ускладнень провів на цій висоті десять хвилин і благополучно приземлився. Незважаючи на цей показник, самі конструктори зазначають, що політ на таких апаратах не повинен проходити понад 200–250 метрів, бо інакше вони не можуть гарантувати безпеку пілота. Від решти повинен захистити міцний каркас і аварійний парашут. Компанія планувала в 2014 році розпочати виробництво P-12 спочатку для військових та рятувальників, потім для поліцейських.
Ті, що не злітають і не літають
Jet Man – крило, яке жорстко кріпиться до спини пілота. Воно позбавлене механіки, і управління відбувається рахунок руху руками і ногами. Згідно з ТТХ останньої моделі (2012 рік), повністю заправлений ранець (30 літрів гасу) важить 55 кілограмів, розмах крил становить 2 метри, максимальна швидкість – 300 км/година, тривалість польоту 10 хвилин. На своєму дітищі Россі пролетів над великим каньйоном у США та Швейцарськими Альпами, перелетів Ла-Манш і дев'ять разів облетів японський вулкан Фудзіяма. Jet Man також має німецький аналог – «Гріффон»., який, за деякими даними, вже використовується в спецпідрозділах Бундесверу. Однак найцікавішим є ракетний ранець, який навіть не призначений для польотів.
4MM – це вдалий задум інженерів з Університету Арізони, який тепер фінансує DARPA (Агентство передових оборонних дослідницьких проектів). Назва цього портфеля розшифровується як 4 minute mile (миля за 4 хвилини). Його творці не планують відривати людину від землі, вони лише хочуть її прискорити. Уявітьсобі солдата, здатного за чотири хвилини пробігти понад півтора кілометри у повному бойовому вбранні та зі зброєю!
Крім цього, такі ранці повинні надати солдатам додаткову маневреність на полі бою та допомогти у перенесенні важкого обладнання. На даний момент проведено лише кілька випробувань, але вони показали хороші результати, тому інженери продовжують роботу над удосконаленням свого бігового ранця.
Сьогодні реактивні ранці вже не фантастика, а технологія теперішнього часу. Не за горами той день, коли джетпаки стануть частиною екзоскелетів. Це виключить із рівняння найслабшу частину – фізичні обмеження людського організму. Такі розробки ведуться вже зараз, тому зовсім скоро солдати стануть у рази сильнішими, маневренішими і зможуть стрибати на кілька метрів вгору. Механізовані солдати – майбутнє піхоти, еволюція найстарішого роду військ планети Земля.