Розмноження офіур
Царство: Animalia, Zoobiota = Тварини
Більшість змієхсхід роздільностатеві. Гермафродитизм відзначений порівняно для небагатьох форм. Як правило, гермафродитні види піклуються про потомство і виношують молодь, проте не всі види, що виношують молодь, є гермафродитами.
Розмноження в офіур частіше відбувається навесні чи влітку, статеві продукти виводяться у воду. При цьому багато офіур піднімаються на кінцях променів і вимітають статеві продукти за короткий проміжок часу з невеликими паузами. Найчастіше першими приступають до розмноження самці. Запліднені у воді яйця розвиваються в пелагічну личинку - офіоплутеус, що відрізняється довгими відростками та скелетом, що складається з двох симетричних половинок. На утворення офіоплутеусу потрібно близько трьох тижнів з моменту запліднення яйця. Усі подальші перетворення личинки на дорослий організм відбуваються у товщі води, поки офіоплутеус плаває. На відміну від зірок, сидяча стадія у розвитку офіур відсутня. Зазнавши складних змін, личинка перетворюється на маленьку офіуру, яка опускається на дно і починає вести донний спосіб життя.
Не всі види викидають статеві продукти у воду. У районі Нової Зеландії, за даними Фелла, є вид, який прикріплює від 20 до 200 яєць, багатих жовтком, до нижньої поверхні каменів або в ущелинах. Цю цікаву особливість можна вважати вже деякою турботою про потомство, що отримує подальший розвиток в окремих видів змієхсхід, поширених головним чином в антарктичних та субантарктичних районах. Відомо чимало видів, що виношують молодь або на своєму тілі, або в бурсах, або яєчниках. У найпростішому випадку яйця вимітаються у воду, але потім молодь осідає на тіло матері і довгий час повзає йогоповерхні.
При внутрішньому виношуванні молоді яйця затримуються в бурсах, в які через щілини постійно надходить свіжа вода, а разом з нею легко може проникати і сперма, що запліднює яйця. Зазвичай у бурсі є лише кілька екземплярів молоді, але у Astrochlaoiys bruneus Мортенсен виявив у кожній бурсі до 200 ембріонів. Види, що виношують молодь у бурсах, мають більш розтягнутий період розмноження, ніж види, що викидають яйця у воду. Так, у дуже широко поширеної невеликої офіури Amphipholis squamata молодь, що розвивається, в бурсах можна спостерігати протягом усього року. Можливо, у разі має місце справжнє живонародження, коли ембріон розвивається з допомогою поживного матеріалу, одержуваного від матері. Фелл повідомляє, що в стінках бурс, які містять ембріони, розвиваються особливі лакуни кровоносної системи. Крім того, яйця цієї офіури дрібні і, ймовірно, не містять достатнього для періоду розвитку жовтка. У всякому разі, яйця, вийняті з бурс, швидко гинуть, якщо не отримують додаткової їжі.
У більшості видів офіур підлогу розрізнити неможливо, крім самок, що виношують молодь. Лише 4 види офіур мають цілком виражений статевий диморфізм. У Amphilicus androphorus, Ophiosphaera insignis, Ophiodaphne materna та Astrochlamys bruneus відомі карликові самці, що завжди сидять на більших самках. Деякі види змієхсхід можуть ще розмножуватися поперечним поділом. Випадки подібного безстатевого розмноження найчастіше мають місце у дрібних шестипроменевих видів, діаметр диска яких лише близько 3 мм. При цьому диск може ділитися в будь-якому напрямку, але кожна частина залишається з трьома променями і відновлює відсутні. Тому у таких форм часто трапляються екземпляри з трьома довгими та трьома короткішими.променями.
Безстатеве розмноження найбільш поширене серед видів роду Ophiactis із загону справжніх офіур. Зі здатністю відновлювати відсутні частини, настільки широко поширеною серед офіур, пов'язана й інша їх особливість: вони не тільки легко обламують свої промені, але деякі змієхвості можуть тимчасово позбавлятися спинної частини диска і навіть частини нутрощів. Частини, що бракують, досить швидко регенерують, якщо не пошкоджено навколоротове нервове кільце і диск зберіг хоча б один промінь. Зростають офіури протягом кількох років і досягають максимальних розмірів на 4-6-му році життя, хоча багато хто з них починає розмножуватися вже на 2-3-й рік.