Розмова про картоплю
Оскільки йдеться про картоплю, тітка й розповіла мені, як у блокадну зиму у підсобних господарствах вони готували посадковий матеріал цієї дивовижної культури, вкотре покликаної врятувати людей від голодної смерті. Методом, про який йтиметься, можна заготовляти насіннєвий матеріал із зими до самої посадки.
Зі здорових і великих бульб зрізали верхівки вагою 15 г. Протягом п'яти днів їх витримували при кімнатній температурі - за цей час відбувалося опробковування зрізів, що зменшувало ймовірність зараження картоплі хворобами та оберігало від загнивання. Частину серединок, що залишилися, використовували в їжу для себе, але основну частку відварювали і відправляли в сусідній дитячий будинок.
З відвару готували супи, киселі, додаючи до нього всяку всячину, навіть клей, а відварену картоплю віддавали дітям. Тітонька згадувала, як їй хотілося запхати в рот цілу картоплинку і, не прожувавши, відразу ж відправити в зголоднілий шлунок. Але цього робити не можна було, і тоді моя десятирічна мама придумала казку про картоплю.
Вона розповідала її, тільки коли сестричка жувала. І тітка змушена була їсти повільно, щоб ще й ще раз почути, як із маленьких шматочків бульб виростуть великі рослини та нагодують усіх ленінградців та бійців Червоної армії, які захистять наше місто та проженуть фашистів із радянської землі.
І ось пройшов час, необхідний для того, щоб на зрізах з'явилася міцна скоринка. На шостий день усі шматочки треба було вкласти тонкими шарами в дерев'яні ящики, пересипаючи їх шаром піску чи землі. Зберігати підготовлений таким чином насіннєвий матеріал треба за температури від 2° до 5°.
Близько двох місяців мої рідні готували бульби до посадки. І ось настав день заключного етапу підготовки картоплі длявисаджування у ґрунт. За 20 днів до посадки вони насипали на підлогу шар злегка зволоженої землі і розкладали на ній чотири шари верхівки зрізами вниз. Верхній шар двічі на тиждень обприскували водою. Через три тижні верхівки можна було висаджувати у ґрунт.
Але не всі бульби, які були приготовлені для посадки, мали достатню масу та гарну якість, щоб зрізати з них верхівки. Тому з метою економії посадкового матеріалу використали ще один спосіб. Маленькі бульби, але вагою не менше 50 г, за півтора місяці до посадки розкладали в один шар великих полицях в приміщенні, де температура коливалася в межах від 10 до 12°.
Вологість повітря повинна була бути близькою до 90%, тому обов'язки сестер входило періодичне обприскування приміщення водою. Коли паростки досягали довжини 6 см і більше, а ґрунт був підготовлений і мав температуру близько 10°, паростки акуратно відокремлювали від бульб і заглиблювали в землю на дві третини довжини. Відстань між ними в ряді витримувалася приблизно 20 см. У тітки була паличка - міра, і вона показувала сестрі, куди закопувати паросток.
Між рядами посаджених паростків відстань мала становити не менше 60 см. Після цього бульби закладали на друге пророщування. Дівчатка підтримували в приміщенні необхідну вологість, а їхня мама оберігала паростки, які перші чотири дні треба було притіняти.
Коли у бульб з'являлися другі паростки, їх теж обламували і садили так само, як перші. Бульби, що залишилися без паростків, теж використовували для посадки. Їх викладали на світ, і протягом шести днів тітка щоранку приходила до них, оглядала, а потім за сніданком повідомляла про стан паростків. На сьому добу бульби розрізали на частини, щоб у кожній був паросток, і садили вземлю.
На жаль, не всі паростки приживалися. Потім тітка, будучи агрономом, розповіла мені, що треба було використати розсадний спосіб вирощування картоплі. Для цього паростки першої та другої черги спочатку укорінюють у ящиках із сумішшю торфу та ґрунту, розміщуючи їх за схемою 6x4 см. Через деякий час з'являється розсада з добре розвиненим корінням, яку висаджують у відкритий ґрунт.