Розшифровка механізму загоєння рогівки обіцяє порятунок від сліпоти.
Травма ока – основна причина помутніння рогівки, що призводить до 25 мільйонів випадків сліпоти на рік. Хоча травма і не є основною причиною сліпоти у світі, це найпоширеніша причина сліпоти на одне око. Після будь-якого пошкодження рогівки – не важливо, внаслідок травми чи операції – загоєння відбувається з утворенням рубця з непрозорої тканини, що порушує ясність зору.
В даний час варіанти лікування помутніння рогівки включають застосування мазей зі стероїдами та трансплантацію. Кожен із методів має свої обмеження, серед яких – підвищений ризик занесення інфекції та відторгнення трансплантату. Нещодавно вчені виявили, що мезенхімальні плюрипотентні стволові клітини (які можуть диференціюватися, у тому числі в кісткову, хрящову, м'язову та жирову тканину) здатні також повертати прозорість пошкодженої рогівки. Однак те, як саме це відбувається, досі залишалося загадкою. Щоб краще розібратися у цьому процесі, вчені розглянули модель ушкодження ока на тваринах.
Виявилося, що поблизу місця пошкодження стовбурові клітини виробляють велику кількість HGF. Більше того, з'ясувалося, що за відновлення прозорості рогівки HGF є відповідальним "одноосібно". Цей фактор зростання уповільнює формування рубця, а при його відключенні рубець формується швидко, що веде до більшого помутніння рогівки. Відкриття того, що за допомогою одного HGF можна відновлювати порушену прозорість рогівки, ймовірно, скоро призведе до створення ліків на його основі, які допоможе повернути зір мільйонам людей.