Розширення первісної ойкумени
Підйом виробництва та умови існування, що поліпшилися, сприяли зростанню населення, що, у свою чергу, призводило до швидкого винищення за допомогою більш досконалих засобів полювання або зменшення кількості дичини на територіях, прилеглих до поселень. Мисливці пізнього палеоліту стали поступово розселятися з раніше освоєних місць у пустельні доти області півночі Європи та Азії, на колосальні простори суші, що звільнилися від льодовикового покриву. У пізньому палеоліті було заселено Сибір, територія Північної Німеччини. Рухаючись з Азії через Берінгову протоку, люди вперше заселили Америку. Наприкінці палеоліту і в мезолітичний час людина, очевидно, проникла і в Австралію.
У пізньому палеоліті існує кілька областей розвитку культури, що різняться між собою. Особливо ясно простежуються три області: європейська прильодовикова, сибірсько-китайська та африкансько-середземноморська.
Європейська прильодовикова область охоплювала територію Європи, що зазнала безпосереднього впливу заледеніння. Люди тут жили в суворих кліматичних умовах, полювали на мамонтів та північних оленів, споруджували зимові житла з кісток та шкур тварин. У всій прилідниковій зоні Європи спостерігалося єдність культури її палеолітичного населення, але все ж таки всередині цієї зони помітна деяка своєрідність культур окремих груп населення. Так, культура населення української рівнини, території Чехословаччини та прилеглих до неї областей Центральної Європи відмінна від культури палеолітичного населення Західної Європи.
У подібних до європейської приледниковой областю природних умовах жили жителі сибірсько-китайської області. Однак у них виробилася дещо інша техніка обробки каменю та поширилися інші форми знарядь. Незважаючи на те, що тут булавідома пізньопалеолітична техніка відділення довгих ножевидних пластин, основна маса знарядь - скребка зроблені так, як європейські знаряддя мустьєрського часу; зрідка зустрічаються навіть грубо оббиті кам'яні знаряддя, виготовлені з цілих довгастих галек, що нагадують ашельські рубила.
Африкансько-середземноморська область охоплює крім Африки територію Іспанії, Італії, Балканського півострова, Криму, Кавказу, країн Близького Сходу. Тут люди жили в оточенні теплолюбної флори та фауни, полювали переважно на газелей, косуль, гірських козлів, а також великих хижаків; тут більше, ніж Півночі, було розвинене збирання рослинної їжі, їстівних молюсків. Кістяних знарядь у південних областях мало, зазвичай це найпростіші вістря та шила. Не була відома віджимна техніка обробки поверхні крем'яних знарядь. Зате тут раніше поширилися мікролітичні крем'яні вкладиші (див. нижче), що служили лезами в дерев'яних знаряддях, і, мабуть, раніше, ніж Півночі, з'явилися лук і стріли.
Відмінності пізньопалеолітичної культури названих трьох областей були ще незначними, і самі області не були розділені чіткими межами. У межах кожної з областей існували окремі місцеві культури, які різнилися між собою. Так, культура палеолітичних мешканців Внутрішньої Африки розвивалася своєрідним шляхом, відмінним від шляхів розвитку культур північноафриканських.
Незважаючи на те, що палеоліт Південно-Східної Азії погано вивчений, вже є підстави виділити його в четверту велику область. Головним заняттям населення тут було збирання, яке не вимагало того своєрідного озброєння, яким користувалися мисливці Півночі. Бродячі мисливці та збирачі не створювали постійних поселень, а задовольнялися тимчасовимижитлом.
Перші відомі нам сліди перебування людини в Америці відносяться близько 20 тис. років тому. Очевидно, люди проникли в Америку з Азії через Берінгову протоку. Підставою для цього твердження є ті факти, що в Америці не знайдено вищих приматів і всі останки людських скелетів представляють лише Homo sapiens, тобто в Західній півкулі не проходило олюднення мавпи і предки американських індіанців мали прийти зі Старого Світу. Монгольські риси у фізичній характеристиці індіанців вказують на їхнє азіатське походження. По океану люди епохи палеоліту проникнути в Америку не могли, а найкоротший шлях з Азії веде через Берінгову протоку, що розділяє материки водним простором всього в 85 км. У давнину, мабуть, цей простір був меншим або материки з'єднував перешийок.
Найдавніші знаряддя, знайдені Америці, нагадують знаряддя китайського пізнього палеоліту (верхні горизонти Чжоукоудянь), і навіть культури пізнього палеоліту Бірми та Індокитаю. Ці архаїчного вигляду зброї дуже довго зберігаються в пережиткових формах у всій Америці, аж до Патагонії. Наступна хвиля переселенців, мабуть, прийшла із Сибіру з більш досконалим мисливським інструментом. Найдавніші сліди їхнього перебування в Америці виявлені в Печері Сандія (біля Альбукерке, штат Нью-Мексико) і відносяться приблизно до середини 10 тисячоліття до н. е. Особливого роду кам'яні наконечники листоподібної форми з боковою виїмкою (типу сандія), ретельно оброблені віджимною ретушшю з обох боків, знайдені разом з кістками мамонта, бізона, верблюда, мастодонта. Наступний етап розвитку палеолітичної техніки в Америці характеризується наконечниками так званого фолсомського типу, що датуються на 2 тисячоліття пізніше. Ці наконечникиявляють собою вузькі та довгі крем'яні мечі з поздовжніми жолобками на обох сторонах, оброблені ще ретельнішою віджимною ретушшю, ніж наконечники типу сандія. Фолсомські поселення це тимчасові табори мисливців на бізонів. Пережиткові явища у культурах кам'яного віку Америки зберігаються до 5 тисячоліття до зв. е.
В Австралію людина, мабуть, проникла з Південно-Східної Азії та Індонезії.
Переселенці, які користувалися грубими гальковими гарматами, подібними до палеолітичних знарядь Китаю, Індокитаю, Індонезії, швидше за все були предками перших австралійців і тасманійців. Наступний потік переселенців приніс із собою дископодібні сокири типу тула та виготовлені із пластин вузькі вістря трикутної форми («піррі»); їм була вже відома нова мікролітична техніка, але вони ще не знали найважливішого винаходу доби мезоліту — цибулі та стріл. У ході розселення предків австралійців країною склалася їх своєрідна культура мисливців і збирачів.