Рух літосферних плит

Земна кора та верхній, твердий шар мантії утворюють так звану літосферу. Є два типи літосфери. Океанічна літосфера має океанічну кору завтовшки близько 6 км. Вона переважно покрита морем. Материкову літосферу покриває материкова кора завтовшки від 35 до 70 км. Здебільшого ця кора виступає над водою, утворюючи сушу.

Хоча поверхня Землі виглядає суцільною, насправді вона складається з ряду величезних шматків, складених один з одним на кшталт гігантської мозаїки. Ці шматки називаються плитами і постійно рухаються один до одного. Плита може бути утворена як материковою, так і океанічною літосферою або включати літосферу обох цих типів. Краї цих плит називаються їх межами. У цих місцях відбуваються майже всі землетруси та розташована більшість вулканів.

Гірські породи та мінерали

Будь-яка гірська порода складається з частинок мінералів або природних хімічних речовин. Кожна порода містить ту чи іншу комбінацію мінералів, причому у певному співвідношенні. Наприклад, граніт складається з двох мінералів: кварцу та польового шпату (він може також містити і малі кількості інших мінералів, наприклад слюди). Кожен із мінералів, що складають граніт, утворений різними хімічними елементами. Скажімо, кварц складається з кремнію та кисню (докладніше про це у статті «Гірські породи та мінерали»).

Плити, що рухаються

Плити земної кори постійно переміщаються в різних напрямках, хоч і дуже повільно. Середня швидкість їхнього руху дорівнює 5 см на рік. Приблизно з такою ж швидкістю зростають ваші нігті. Оскільки всі плити щільно прилягають одна до одної, рух будь-якої з них діє на навколишні плити, змушуючи їх поступово переміщатися. Плити можуть переміщатися по-різному, що можна бачити на нихкордонах, але причини, що викликають рух плит, вченим поки що невідомі. Певне, цей процес може мати ні початку, ні кінця. Проте деякі теорії стверджують, один тип руху плит може бути, так би мовити, «первинним», а від нього вже починають рухатися всі інші плити.

Один з типів руху плит - це "піднирування" однієї плити під іншу. Деякі вчення вважають, що саме цей тип руху викликає всі інші переміщення плит. На деяких межах розплавлена порода, пробиваючись на поверхню між двома плитами, твердне по краях, розштовхуючи ці плити. Цей процес також може викликати переміщення всіх інших плит. Вважається також, що крім первинного поштовху, рух плит стимулюють гігантські теплові потоки, що циркулюють в мантії.

Дрейфуючі материки

Вчені вважають, що з часу утворення первинної земної кори рух плит змінювало положення, контури та розміри материків та океанів. Цей процес назвалитектонікоюплит. Наводяться різні докази цієї теорії. Наприклад, контури таких материків, як Південна Америка та Африка, виглядають так, ніби вони колись становили єдине ціле. Виявилася і безперечна подібність у будові та віці гірських порід, що становлять древні гірські ланцюги на обох материках.

На думку вчених, масиви суші, що нині утворюють Південну Америку та Африку, понад 200 млн. років тому були пов'язані один з одним.
Мабуть, дно Атлантичного океану поступово розширювалося, коли межах плит формувалася нова порода.
Зараз Південна Америка та Африка віддаляються один від одного зі швидкістю близько 3,5 см на рік через рух плит.