Саргасове море - загадка природи
Саргасове море - це загадкова область майже стоячої води у Північній Атлантиці. Саргасове море лежить у південно-західній частині Північної Атлантики, між Бермудськими островами та Вест-Індією. Дістатися сюди можна лише морем. Туристичних маршрутів немає. Кордони Саргасового моря утворені теплим течією, що обертається за годинниковою стрілкою - Гольфстрімом, яке зароджується у Флоридській протоці. На його шляху вздовж східного берега Північної Америки від нього відходять потоки, один з яких обмежує область Саргасового моря. Решта Гольфстріму рухається через Північну Атлантику і як частина Північно-Атлантичної течії огинає із заходу Британські острови, перш ніж остаточно загубитися серед безлічі течій Північного Льодовитого океану.
Саргасове море - дивовижне місце - у його майже стоячій, але чистій і теплій воді мешкають саргасові водорості, що підтримуються на плаву численними повітряними бульбашками. Завдяки водоростям умови тут більше нагадують приливну зону, а не відкритий океан, і ряд тварин, що живуть тут, частина яких є ендеміками, наочно ілюструє цей факт.
Хоча Саргасове море широко відоме як море без берегів, воно ще більш цікаве як початковий і кінцевий пункт незвичайної подорожі європейського вугру. Саргасове море - місце нересту вугра, чий життєвий цикл настільки вражаючий, що ні по-справжньому зрозумілий до початку XX століття.
Дорослий вугор зазвичай мешкає у прісноводних водоймах Європи, де може залишатися роками, харчуючись, виростаючи та створюючи жировий запас. Прагнення до розмноження виникає восени у самців, що досягли 40 см завдовжки, і у самок, що досягли 60 см завдовжки. Їх зовнішній вигляд починає трансформуватися: жовте забарвлення змінюється чорним, а очісуттєво збільшуються. Пересуваючись головним чином ночами, вони починають спускатися по струмках і річках. Прагнення повернутися в море може бути настільки велике, що, опинившись в озері, що не має виходу в море, вони вилазять із води та перетинають вологі луки у пошуках водного потоку, що приведе їх до солоної води. Діставшись до моря, вугри пливуть приблизно у південно-західному напрямку на глибині 60 м, доки не досягнуть краю континентального шельфу, де занурюються приблизно на 430 м. Їм потрібно близько 80 діб, щоб покрити відстань у 5630 км. Досягши Саргасового моря, вони йдуть на глибину 1220 м, де нерестяться і потім гинуть.
З ікринок розвиваються крихітні, прозорі, схожі на травинки істоти, настільки не схожі на своїх батьків, що зв'язок між цими двома формами не був усвідомлений до кінця XIX століття. Мальки лептоцефали піднімаються з морського дна приблизно до глибини 213 м, де їх підхоплюють течії Гольфстріму і забирають на схід. Зворотна подорож займає близько двох із половиною років. Наближаючись до європейського узбережжя, вони змінюються і починають більше бути схожими на дорослих особин, хоч і залишаються прозорими. Одні прямують через Гібралтарську протоку в Середземне і навіть Чорне море. Інші рухаються вздовж північного узбережжя Європи, запливаючи у безліч естуаріїв Західної Європи, деякі навіть потрапляють через Каттегат до Балтики. Тільки провівши кілька місяців у прісній воді, вони починають годуватися і набувають звичного темно-жовтого кольору. Через кілька років інстинкт змушує цих вугрів вирушити у свою останню разючу подорож, щоб у глибинах Саргасового моря дати життя новому поколінню.