Село мутантів
У друк досить часто проникають повідомлення, свідчення і деякі суворо секретні документи про страшні наслідки радіоактивного впливу на людину і тварин, а також дослідження, що проводяться.
…Історія, розказана мені сорокап'ятирічним Сергієм Левицьким, колишнім геологом, який минулого року емігрував з України до Сполучених Штатів, дивовижна і гідна пера трилера письменника. Тим не менш, Левицький стверджує, що все. про що він говорив, абсолютна правда.
— Це сталося 1989 року, в одному з найглухіших і найважчих районів сибірської тайги. Наша геологорозвідувальна партія вела розвідувальні роботи на півдні Якутії у відрогах Амгінського хребта.
Якутське літо швидкоплинне, тому ми працювали по дванадцять годин на добу, щоб укластися в сезон. Проте за два тижні втома змусила групу зробити вихідний. Кожен провів його по-своєму: хто рибалив на струмках, хто зайнявся пранням, хто грав у шахи, а я взяв карабін і вранці пішов полювати на схилах хребта.
…Я просувався по схилу, обходячи стороною суцільні лісозавали та глибокі яри струмків з надією на зустріч із гірською козою: за два тижні всім нам неабияк набридла консервована їжа і свіже десятикілограмове філе довелося б дуже до речі.
Години через півтора моїх блукань я вийшов на майже рівний простір, поросли густо стояли молодими даурськими модринами. Ось тоді в. відбулася ця зустріч…
Я вже заглибився в лісок, коли в тиші пролунав ледь чутний тріск гілки, якраз попереду мене, кроків за тридцять. Я завмер і став якомога тихіше зводити затвор карабіна. Щось, приховане від погляду за пологом гілок, рухалося мені назустріч. Судячи з шуму, це була досить велика тварина, що переміщалася лісомбез особливої обережності. На кабаргу чи росомаху було явно несхоже. Ті йдуть по-іншому.
Я вже чув подих цієї істоти. А за хвилину попереду здригнулися гілки і здалося Воно. Від першого ж погляду на нього в мене заворушилося волосся на голові і кров застигла в жилах.
А що відчували б ви, якби перед вами, за два-три кроки, у глухому лісі, від якого до найближчого населеного пункту тисяча кілометрів, раптом з'явився монстр із фільму жахів, моторошний упир — жовтошкірий, з коричневими трупними плямами на обличчі...
Але це був не марення, не страшний сон: я бачив його голий череп, очі, руки, одяг — сіру куртку та чорні штани, відчував, що істота теж насторожено роздивляється мене… Це тривало кілька мить. Потім воно утробно застогнало і метнулося в хащі.
Опам'ятавшись від страху і покликавши на допомогу весь свій здоровий глузд, я почав думати: почати переслідування, щоб розкрити цю приголомшливу таємницю, або рвонути назад без огляду? Мої ноги наполегливо вимагали другого. І все ж перемогла душа геолога — я вирушив слідом істоти, що помчала. Звичайно, тепер я рухався вкрай обережно, зупиняючись і прислухаючись, не спускаючи пальця з курки.
Близько години через дві я побачив, що ліс попереду мене обривається великою галявиною, розташованою ніби у величезній чаші. На галявині стояли в хаотичному порядку десять дванадцять зрубів під плоскими, порослими травою та мохом дахами. Деякі будівлі нагадували бараки, інші — звичайні сільські будинки.
Дивне це було селище, скажу я вам! Частина дахів і дворів були накриті камуфляжними сітками, а сама галявина обнесена парканом з колючого дроту.
І тут я побачив людей. Вони були одягнені, як і зустрінута мною істота, у сірі роби.Один за одним ці люди повільно виходили з великого барака і якось сонно, опустивши голови, брели у бік будівлі, що стоїть з іншого боку галявини. Потім вони зупинилися біля дверей, де на них чекав чоловік у військовій формі, але без погонів. На поясі висіла кобура.
Від цієї процесії мене відволікла інша група в робах, яка, вийшовши з барака, попрямувала до хати, що стояла за двадцять кроків від мого спостережного пункту. Коли я подивився на них у бінокль, мене з голови до п'ят знову обняла крижана хвиля жаху: переді мною знаходилася компанія монстрів, ще страшніших, ніж я зустрів у лісі.
Уявіть собі, наприклад, відтінок суцільного — у все тіло, п'ятиденного синця, з жовтизною, що пробивається, крізь зблідлу синяву... Або рожевий глянсовий, немов з голови до п'ят істоту обварили окропом. Або пастельнозелений, наче й не кров у монстра в жилах, а хлорофіл.
Але ще жахливішими були їхні тіла. Повторюю, я впевнений, що їхня каліцтво не є наслідком травм чи лепри, що згризає людину живцем, — тут було щось інше. Судіть самі: одна істота, наприклад, на обох верхніх кінцівках (мова не повертається сказати — руках…) по три пальці. Підозрюю, що те саме у нього і на нижніх — так природно і легко вони ними керувалися. Це, очевидно, були не набуті, а вроджені потворності.
В інших істот замість вух було видно невеликі отвори в туго обтягуючій черепі шкірі, у третіх — не було носів, принаймні в нашому, загальноприйнятому уявленні. На місці носа лише трохи випирала перенісся. І на підтвердження моєї думки про вроджений характер каліцтв назустріч цій групі з дверей хати вийшла інша: цілком очевидно, що переді мною — потомство. Вони були субтильнішими і значно меншими на зріст.Але їхні жахливі риси та колір шкіри були копіями дорослих особин.
Це було страшно: монстри відтворювали себе… З дверей третього барака потягнувся ще один гурт у робах. Вони рухалися трохи далі від мене, але розглянути їх не становило особливих труднощів. Ця група здивувала мене іншим: безперечно, переді мною були люди. Без будь-яких зовнішніх каліцтв, очі осмислені, нормальний колір шкіри. Але важливим було інше: їхні руки виявилися скуті тонкими, але, мабуть, міцними ланцюжками, а охорона, що оточила людей у робах, була численною. Схоже, подумав я, ці скуті хлопці куди небезпечніші за тих, хто стоїть вільно і без особливого спостереження страшних вурдалаків.
Як я зрозумів, усіх їх вели на якийсь «медогляд»: спочатку «лікар», який вийшов з хати, без халата, але в тій же військовій формі без погонів зробив кожному монстру укол, у деяких невеликими шприцами взяв кров (або що там текло в їхніх жилах …), злив вміст у пробірки, потім після візуального огляду відібрав трьох монстрів — дорослого та двох «дітей» — і завів їх у хату. Так, і ще одне цікаве спостереження: «лікар» обстежив кожного за допомогою дозиметра. Те, що це був саме дозиметр, я не сумніваюся: геологи постійно працюють з різними приладами, що визначають рівень радіоактивності.
Показовий факт, не знаходите? Що ще розповісти? Навколо селища я не помітив просік і тим паче дороги. Це свідчить насамперед про те, що потрапляють сюди лише повітрям. До речі, великий круглий майданчик у центрі селища цілком може служити для прийому вертольота… Такою була дивовижна розповідь Сергія Левицького.
— Але що було далі? — спитав я його.
— Ну, а далі… Мене помітили… І не люди, і не монстри. Звичайні собаки. Такі чорні, величезні. Мабуть, я необережно спричинив шум, аможе, вітер змінився і потяг у їхній бік. Так чи інакше, але до того вражаюче мовчазне селище (за весь час я не почув жодного людського слова — лише човгання ніг) раптом оголосилося лютим гавканням. І з-за далекого барака вискочили чорні собаки.
Я, не роздумуючи жодної миті, вискочив зі своєї засідки і кинувся навтьоки. Дорогу назад я пам'ятав добре, тому не було потреби міркувати про маршрут: ноги несли самі. Мені довелося продиратися через густий підлісок, перестрибувати струмки, нагромадження валунів і дерев, що впали. І все це миттєво збивало подих, забирало сили. Настала мить, коли мені довелося зупинитися. Я завмер, намагаючись дихати якомога спокійніше, хоча це навряд чи виходило. Серце з шаленою частотою, як дзвін, стукало, здавалося, просто в мозку.
Я чекав на собак. Але мені було підготовлено куди жахливіше випробування: замість чорних тіней серед дерев на мене насувалися людські постаті. Але це не були охоронці, мене переслідували істоти у сірих робах, звільнені від своїх ланцюжків, та кілька жовто-лілових та рожевих монстрів…
Вони бігли організованим ланцюгом, майже прогулянковим підтюпцем, не видаючи жодного звуку і не дивлячись собі під ноги, — і це було особливо страшно. Зброї при них я не помітив, але те, що наміри цих істот були для мене фатальними, це очевидно. Моторошна таємниця селища вимагала від його господарів найрадикальніших заходів.
Я знову щосили припустив вгору по схилу, міцно тримаючи в руках свій карабін, чітко розуміючи, що ноги вже не врятують.
Не знаю, скільки пройшло часу, може, хвилин тридцять, а може, втричі більше, але вкотре зупинившись, щоб перевести дух, я не почув погоні. «Невже пішов?» — промайнуло з відчайдушною надією.
І раптомбуквально за п'ятдесят кроків з кущів з'явилися дві сірі фігури. Вони дихали рівно! Тієї ж неспішною підтюпцем моторошні істоти прямували в мій бік. Їхні обличчя були, як і раніше, підняті, а очі, які я вже бачив, так близько вони опинилися, дивилися байдуже, ніби крізь мене.
І тут мої нерви не витримали — і я вистрілив… Відстань була така мала, що, незважаючи на б'ючу. мене тремтіння, я не схибив. Перший переслідувач напоровся на кулю, на мить завмер і повільно впав обличчям уперед. У центрі спини стирчали шматки закривавленої роби.
Я пересмикнув затвор і вистрілив у другого майже впритул. Його відкинуло назад. Не чекаючи появи інших переслідувачів, я став дертися по вже скруту, що став дуже крутим. Пройшовши вгору метрів сто, озирнувся. Те, що я побачив, змусило мене закричати від жаху: «вбиті» мною монстри підтюпцем наближалися до схилу, яким щойно піднявся я! І все-таки я пішов... А сталося це так.
Побачивши, що монстри, незважаючи на отримані ними рани, продовжують переслідування, я вистрілив у їхній бік ще раз і, ламаючи нігті, поліз по кам'яній гряді. У цій частині хребет був хоч і крутий, але не такий високий, тому вже через півгодини я опинився на його майже плоскій безлісовій вершині.
Перед тим, як почати спуск, озирнувся назад. Два мої переслідувачі були вже поряд. Але я одразу помітив, їхні рухи стали хиткими і куди повільнішими.
Причому вони слабшали на очах. Минуло кілька миттєвостей, і раптом один із монстрів спіткнувся і впав. За кілька кроків упав і другий. Вони не рухалися. Почекавши хвилин п'ять, постійно оглядаючись і прислухаючись, чи немає інших, я наважився підійти до них ближче. Страху не було. Мабуть, сьогодні його було так багато, що моя нервова система просто вимкнулася,залишивши в душі якусь холодну порожнечу.
Монстри лежали майже поряд. Цілком очевидно, що вони були мертві. Схоже, навіть їхня жахлива життєва сила, що дозволила продовжувати погоню за мною навіть після забійних пострілів, все ж таки не змогла перемогти удар карабінних куль. Востаннє глянувши на розпростерті тіла, я почав спускатися схилом ... Коли я побачив багаття, намети, хлопців, вже сутеніло.
По очах моїх колег я зрозумів, що вони мало повірили моєму плутаному розповіді і тим більше не почули вимогу терміново викликати вертоліт для евакуації. Але все ж таки було вирішено залишити на ніч чергового. Але нічого не сталося. Ні наступного дня, ні після. Ми ще два тижні працювали у тайзі. А потім без пригод партія повернулася на Велику землю.
— За всієї фантастичності цієї історії я б поставився до неї серйозно. Результати досліджень, принаймні ті, про які я маю право говорити відкрито, свідчать про найвражаючіші наслідки впливу радіації на людину і тварин.
Я думаю, Сергій Левицький «відкрив» селище резервацію, де заховано від світу жертв радіогенетичних мутацій. Припускаю, що такі резервації є не лише в Україні, а й у США. Можливо також, села мутантів таємно розміщені на території третіх країн, де-небудь в Амазонії чи Центральній Африці.
Є в мене ще одне міркування. Подібні резервації виконують гуманну роль. Можливо, дослідники дійшли висновку, що генетичні мутації монстрів зайшли так далеко, їхній спадковий апарат змінився настільки, що вони стали представляти - у разі контакту - реальну і страшну загрозу всьому людству як носії зовсім іншого і чужого людям генотипу.
Тобто вони стали новим видом істот, якідо того ж, судячи з свідчення Левицького, здатні відтворювати собі подібних. А це вже страшно.