Шакало-собачі гібриди, сприйняття запаху собак, аналізатор запахів, пошукова робота,
Навряд чи кому невідома разюча здатність домашніх собак вловлювати і розрізняти найрізноманітніші запахи. Звичайно, ця здатність давно використовується людиною: собаки допомагають шукати мисливські трофеї, несуть пошукову і рятувальну службу.
За чутливістю сприйняття запаху собак що неспроможні перевершити навіть електронний ніс і різноманітних апаратура поділу і ідентифікації всіляких хімічних сполук. За допомогою приладів можна точно дізнатися діапазон речовин, що становлять запах, але не можна ні знайти, ні впізнати власника цього запаху. У таких пошукових роботах собаку, як і раніше, нікому замінити.
Вдосконалити цей природний аналізатор запахів, отримати вузькоспеціалізованих собак, здатних виявляти певний запах людини, небезуспішно намагаються за допомогою селекції. Однак селекційні можливості у виведенні собак із ще більш чутливим нюхом не вичерпані. Очевидно, найбільш раціональний спосіб при цьому схрещування їх з дикими родичами, багато якостей яких втрачено культурними формами у процесі одомашнення.
У порівнянні з домашнім собакою (Canis familiaris) всі дикі псові не тільки володіють незрівнянно сильнішим чуттям, але, що не менш важливо для прикладних цілей, більшою надійністю та незалежністю дії їх нюхового апарату від впливу людини. За багато тисячоліть, що минули з початку одомашнення собаки, людина створила повністю підлеглу собі тварину, яка навіть неусвідомлені рухи самої людини не залишає поза увагою. У пошукових роботах собака та провідник-дресирувальникстановлять як би єдину систему, в якій їхня тісна взаємодія забезпечує успіх пошуків. У той самий час нерідкі помилки пов'язані саме про те, що собака, сприймаючи необхідні сигнали провідника, може прийняти за команду та її мимовільні руху. Поведінка собаки, яка працює в парі з людиною, ніколи не буває незалежною. Дикі види псових сприймають лише запахи, їх реакції характеризуються повною самостійністю. Ось ця обставина і приваблює дослідників, які займаються виведенням гібридів домашнього собаки з дикими родичами.
У сімействі псових (Canidae) для схрещування з домашнім собакою придатні лише тварини, що становлять рід Canis. Насамперед цевовк (C. lupus). Досліди з отримання вовко-собачих гібридів та їх використання у собаківництві проводяться з незапам'ятних часів. Більше того, вовк - це прабатько домашнього собаки, і зараз схрещування собак з північними вовками вважається одним із способів одомашнення цього виду. Вовк схрещується з собакою і в дикій природі, даючи життєздатне та плідне потомство. Інший кандидат - житель північноамериканських прерій, що вільно схрещується з собакою -койот (C. latrans). У природі особливо часто схрещується арктичний підвид койота (C. l. incolatus). І нарешті, ще один вид, який, на наш погляд, можна схрещувати з домашнім собакою, - це звичайний шакал (C. aureus). Треба сказати, що в природних умовах гібридів собаки і шакала не буває, їх отримують лише в експериментах, а тому якості гібридів вивчено мало, але відомо, що генетичних перешкод для такого міжвидового схрещування немає: число хромосом собаки і шакала однаково (78), а гібридні нащадки плідні.
З усіх можливих претендентів на схрещування ми зупинили свійвибір саме на шакалі з кількох причин. По-перше, шакал має не менш досконалу, ніж вовк, здатність аналізувати запахи на дистанції, а за пошуковими якостями перевершує і своїх найближчих родичів, і таких вузькоспеціалізованих падальників, як гієни. По-друге, він більш ніж утричі дрібніший за північного вовка, і тому і його, і гібридних нащадків легше прогодувати. По-третє, шакали містять зоопарки нашої країни, що завжди дозволяло створити резерв тварин для роботи, а такий привабливий для схрещування арктичний підвид койота живе лише у зоопарках Канали.
3ная з досвіду західнонімецьких колег, що шакали, що живуть пліч-о-пліч з домашнім собакою, не стають дружелюбними до неї, ми почали зі створення, виховання та вивчення групи шакалів, яких далі припускали схрестити з собаками. Для створення такої групи потрібно було спочатку зупинити свій вибір на якомусь одному з трьох існуючих підвидів цих тварин: азіатській (C. a. aureus), європейській (C. a. moreoticus) або африканській (C. a algirensis).
Африканський шакал найменше цікавив нас, оскільки надто великі відмінності в умовах його проживання від тих, які очікували б цю тварину при розведенні в нашому помірному кліматі. Пристосованість до тропіків неминуче позначилася б і на гібридах, але ми мали намір вивести породу для роботи в місцях, мало схожий їх на тропіки. І нарешті, відданість африканського шакала до тваринної їжі також могла створити складності при розведенні гібридів.