Що ми знаємо про їжаків
Їжак - маленький, сірий, колючий... Хто ж не знає їжака? Та ось, судячи з кількості безглуздих вигадок про його спосіб життя, ніхто не знає.
З книжки до книжки, з листівки на плакат кочує образ запасливого їжачка з рум'яним яблуком на спині. Хто це бачив? Коли?
Ніхто не бачив, але всі впевнені, що яблука та гриби їжачок запасає собі на зиму. І оскільки в зубах носити провіант не привчений, наколює фрукти на колючки. А потім довгими зимовими вечорами гризе у себе в нірці промерзлі яблука, засохлі гриби і чекає не дочекається весни.
Рослинну їжу - варену картоплю, рис, груші, сливи, горіхи, насіння і ті ж горезвісні яблука - їдять тільки ті їжаки, які містяться в неволі. То ж то неволя! У неволі он навіть переконані вегетаріанці — горили, починають цікавитися рибою та м'ясом. У природному середовищі проживання раціон їжаків складають жуки, черв'яки та равлики. Іноді їжак може урізноманітнити своє меню жабами, ящірками, пташиними яйцями, мишенятами.
До речі, про миші. Вважається, що їжак — чудовий мишолов, його навіть називають колючою кішкою. Але насправді миші не їжача їжа. Не може їжачок за цими спритними гризунами наздогнати, хіба що пощастить йому знайти мишаче гніздо. Але набагато більше приваблюють їжаків зовсім інші гнізда — осині та бджолині. Цих комах їсть, абсолютно не боячись укусів.
Їжаки взагалі разюче стійкі до різних отрут, у тому числі і до бджолиного. Невеликі дози сулеми, миш'яку, синильної кислоти для їжачка не смертельні. І навіть укус гадюки він переживе, відбувшись легким нездужанням, якщо, звичайно, гадюка встигне його вкусити до того, як буде з'їдена. Втім, на змій їжаки полюють рідко, воліючи мати справу з нерозділеними дощовими хробаками.
Ось ще одна з легендпро їжака: ніби, зустрівши в лісі хижака, їжак може звернутися в клубок і покотитися від небезпеки. Хто це бачив? Де? Ні, згорнутися їжак може, а ось покотитися - ніяк. Його спинний м'яз влаштований таким чином, що стягує в кулю тільки їжака, що нерухомо сидить або лежить.
Варто йому поворухнутися, лежачи на спині, як м'яз втратить свою пружність і їжак розпластається по землі ганчіркою. Від своїх ворогів - лисиць, філінів, великих сов, яструбів - їжачок зазвичай не тікає і, звичайно, не котиться. Він завмирає на місці, згорнувшись у колючу кулю.
Але є в їжака інші вороги, від яких колючки не рятують. А все тому, що живуть ці вороги безпосередньо у їжачих колючках. Це кліщі та блохи. Часом вони так дістають бідного їжачка, що він влаштовує собі дезінфекцію. Знаходить, наприклад, дикі кислі яблука, що опали, і катається в них. Звідси, мабуть, і народилася легенда про запасний їжачок.
Тяга їжаків до різного роду кислих продуктів, їдких речовин, предметів із різким запахом помічена давно. Жоден їжак не пройде повз промаслену ганчірку або хустку, що пахне духами. Відомі випадки, коли їжаки підбирали та розколювали на свої голки недопалки або намагалися «вивалятися» у кавових зернах.
Іноді їжаки позбавляються бліх традиційним способом, відпрацьованим і перевіреним не одним поколінням диких тварин: заходять у воду по кінчик носа. Це допомагає, але не надовго. Варто чистому їжачку прогулятися лісом, як у його голках знову поселяються паразити.
До речі, цю особливість їжачків — буквально притягувати до себе кліщів — досить давно і з великим успіхом використовують епідеміологи.
За допомогою їжаків вони вважають кліщів у природних осередках енцефаліту та туляремії. Епідеміологи мають навіть особливу одиницю рахунку — «що-годину». Вона показуєкількість кліщів, яких один їжачок назбирає за годину пробігу по зараженому лісі.