ЩО ТАКЕ ОДНОРАЗОВИЙ ДЕРЕВ’ЯНИЙ КОРАБЛЬ, і як він може пливти без жодного цвяха
БЕЛЯНИ
Сто років тому Волгою та Камою ходили унікальні судна – бєляни. Унікальні вони були тим, що будувалися без цвяха, служили один рейс і потім розбиралися до тріски. Біляни перевозили «білий ліс» (тобто оброблені колоди), лико, рогожу та ін. Розраховані на одну навігацію, вони ніколи не змолилися, тому й одержали свою назву. Про навантаження бєляни склали приказку: "Розбереш бєляну одними руками, не збереш бєляни всіма містами". На спорудження однієї біляни йшло в середньому 240 соснових і 200 ялинових колод. Вона складалася, загалом, із самого вантажу, що перевозився. Ліс укладався на плоскодонну барку рівними рядами з широкими прорізами, щоб у разі аварії можна було швидко дістатися місця поломки.
Ширина такої навантаженої бєляни іноді досягала 30 метрів (довжина ж - до 100 м, висота - 5 м, вантажопідйомність - до 10 000 тонн!). Незважаючи на свої розміри, бєляна була дуже маневреною, керувалася за допомогою керма та величезного лота, який волочився дном річки і, затримуючи хід судна, давав можливість направляти його кермом у той чи інший бік. Робітників на біляні було від 15 до 35 чоловік, але іноді й до 80. Багато хто з них працював на помпах, оскільки корпус біляни завжди потроху протікав.
Ближче до корми на бєляні для рівноваги встановлювали по дві хатинки для команди - "казенки". Між дахами хатин перекидався місток з різьбленою будкою лоцмана посередині. Хоча бєляни і були лише функціональними та одноразовими, вони багато прикрашалися: величезними, схожими на вітрила, прапорами – державними, торговими чи володарськими; лоцманська будка вся покривалася різьбленням, а іноді навітьфарбувалася під золото. Особливого розквіту будівництво білок на Волзі досягло в середині ХІХ ст.: Потрібна величезна кількість лісу-палива для п'яти сотень пароплавів. Лише поступово, з переходом на нафту, попит на дрова впав. Але навіть наприкінці XIX століття їх продовжували будувати до 150 штук щорічно і, завантаживши лісом, сплавляли вниз річкою аж до Астрахані. Далі Царіцин-Астрахані такі суду ніде не бували.
А біляни, які виконали свою місію, розбиралися, та так, що від них буквально нічого не залишалося: "казенки" продавалися як готові хати, ліс ішов на будівельний матеріал, пенька, рогожі, канати, кріплення - абсолютно все приносило дохід власникам білян.