Що залишилося Землі від «імперії леопарда»

На півдні Далекого Сходу України, найчастіше в тісному сусідстві з багатолюдними містами і невеликими тайговими селищами, мешкають дикі тигри та леопарди. Їх зустрічають на сільських околицях та на околицях райцентрів; смугасті і плямисті фігури несподівано з'являються у світлі фар машин, що летять по шосе, а відблиск звіриних очей ні-ні та й примарно блисне через віконце тайгового зимівлі.

Щороку в нашій країні вбивають від двадцяти п'яти до сорока тигрів і одного-трьох леопардів. Чому це відбувається? Хто винен? Що робити?

Для широкого загалу читачів.

Книга: Смугаста кішка, плямиста кішка

Що залишилося Землі від «імперії леопарда»?

У світлі підготовки до зимової Олімпіади в Сочі в 2014 році дуже багато галасу викликають плани Світового фонду дикої природи щодо відновлення на Північному Кавказі популяції передньоазіатського леопарду, що колись мешкав у прилеглих горах.

Чи існують сьогодні на Землі місця, де леопарда справді багато?

Одне з останніх притулків далекосхідного леопарду - південно-західне Примор'я.

І насамперед, це Африка!

Африканський материк леопард освоїв практично весь, за винятком спекотних районів піщаних пустель, де взагалі не мешкають осілі великі тварини. При цьому кам'янисті пустельні землі він таки заселяє. Справа в тому, що життя в гірських сухих і жарких регіонах, незважаючи на високу температуру повітря, все ж таки є. Вона зосереджена в тінистих долинах, ущелинах між скелями, на ділянках з рясним виділенням роси та інших найрізноманітніших місцях, про які людина з його закісним уявленням про виживання в природі може навіть не здогадуватися. Навколо оаз рослинностіконцентруються комахи, гризуни, дрібні копитні. У нішах скель висять кажани, на відкритих ділянках блукають варани і повзають змії, що розшукують пишу. Вся ця фауна служить здобиччю і леопарду, який, завдяки своїй невибагливості, не залишається голодним навіть на такій бідній дієті.

Важко сказати, які території є кращими для нашого героя на іншій частині континенту. Зі значною щільністю він заселяє і дощові ліси Центральної Африки, і джунглі Уганди, і савани Кенії та Танзанії. На відміну від тигра у плямистої кішки, здається, немає обмежень на кшталт місцеперебування. Скрізь, де на поверхні землі росли якісь кущі і паслися кози, в історичний час жив леопард.

Я говорю «в історичний час», бо сьогодні він був винищений у відносно цивілізованих районах Південної Африки, де з ним боролися спершу войовничі зулуси, потім методичні бури, а завершили справу британці — шанувальники спортивного полювання. Леопард виявився винищеним у всьому Середземномор'ї, але, можливо, зберігся в глухих полонинах Атласу (Марокко та Алжир). Відомості про берберійський леопард (так називається цей підвид) дуже різняться. Деякі вчені вважають, що він остаточно вимер, а деякі припускають, що цих звірів у дикому стані може бути близько двохсот особин. Востаннє на волі берберійського леопарда спостерігали 1993 року в резерваті Тамга в Марокко. Останній живий представник даного підвиду утримувався в неволі в Сполучених Штатах, де й помер у віці 28 років у 1999 році.

Але на решті африканської території чисельність леопарду продовжує залишатися високою. Місцями навіть дуже високою. Найменша цифра, на яку згодні навіть найнеоб'єктивніші «дослідники» екологічного спрямування, —це п'ятдесят тисяч голів. Але багато зоологів говорять про сто тисяч і навіть кілька сотень тисяч особин. Не дивно — лише в середині 1950-х років щорічний видобуток леопардів в Африці становив ті самі п'ятдесят тисяч звірів. Тож у деяких джерелах сьогодні звучить навіть цифра сімсот тисяч тварин.

Ми, звичайно, запам'ятаємо це, але я буду оперувати статистичними даними, виходячи зі світової популяції леопарда чисельністю в вісімдесят-сто тисяч цих кішок, з яких близько п'ятдесяти-сімдесяти тисяч мешкають в Африці.

Існують розрізнені згадки про леопард на Синайському півострові. Можливо, як говорилося вище, невелика кількість цих тварин знайшло притулок у Туреччині (гори Анатолії).

Декілька леопардів живе сьогодні і на спекотних схилах на південному заході Аравії. Про їхнє поголів'я відомостей майже немає. Середньостельові дані кажуть, що загальна чисельність аравійських леопардів дорівнює приблизно ста звірам, при цьому жодна з субпопуляцій не перевищує п'ятдесяти дорослих особин. Німецькі ж дослідники, які знайшли мужність вивчати леопарда в Омані, вважають, що тільки в цій країні їхня кількість коливається від вісімдесяти до трьохсот голів. Нечисленні іноземні натуралісти, які побували в цих районах, оцінюють кількість леопардів, які видобуваються або відловлюються в цих горах, як мінімум, у дві особи на рік. При цьому тільки в 1983 році був зафіксований відстріл не менш як восьми пантер!

Британські натуралісти вважають, що щорічне штучне зменшення леопардів на території Ємену буде навряд чи меншим, ніж в аналогічних пустельних районах південно-західної Африки, де щорічно вилучається не менше двадцяти особин на рік. Тим більше, що поголів'я диких копитних у горах Ємену різко знизилося, і заразоснову харчування леопардів складають домашні тварини, що навряд чи подобається їх господарям. невелика і продовжує падати з кожним роком.

Невеликі популяції леопарда чисельністю трохи більше двадцяти особин збереглися біля Ізраїлю — на околицях Мертвого моря, в Іудейській пустелі й у пустелі Негев.

Важко сьогодні сказати, що відбувається з леопардом у Закавказзі, Ірані та північному Пакистані. Місцеві дані про нього розрізнені та невизначені. Дослідники з Вірменії І. Хоросян, А. Малкасян та С. Асмарян стверджують, що у Вірменії та Азербайджані сьогодні живуть лише двадцять-тридцять цих кішок, з них від десяти до двадцяти мешкають у південній та південно-західній Вірменії, а решта – у Нахічевані та Талиських горах. Однак до кінця XIX століття леопард зустрічався на багатьох хребтах та передгір'ях Кавказу. Північна межа його поширення починалася на південний схід від Новоросійська, йшла по передгір'ях до Майкопа і далі горами по басейнах річок Лаби, Кубані, Баксана і через Буйнакськ виходила до Махачкали.

«До 1917 року своєрідним притулком для колишнього владики кавказьких лісів служило Кубанське великокнязівське полювання — гірсько-лісова територія, що надійно охороняється, де штучно підтримувалася висока чисельність копитних. Але в ході подальшої смути мисливське господарство було зруйноване, а звірі, що населяли його, стали здобиччю червоних, білих, зелених, дезертирів і просто голодних озброєних людей. Правда, в 1924 році на цих землях було засновано існуючий і досі Кавказький заповідник, але масове браконьєрство продовжувалося все1920-30-ті роки, не кажучи вже про час війни. Поголів'я копитних почало зростати лише до 1950-х років — але для леопарда це було надто пізно», — пише провідний фахівець з леопарду в Україні Віктор Лукаревський.

В Ірані вважається, що на його території мешкають від п'ятсот п'ятдесяти до восьмисот п'ятдесяти особин. По Афганістану ніхто не ризикує давати конкретних відомостей, проте Д. Хабібі стверджує, що їх там, у будь-якому випадку, кілька сотень. Чи зберігся передньоазіатський леопард на території України? Сьогодні на це питання не можна дати однозначної відповіді, незважаючи на широкомасштабну піар-кампанію, розгорнуту міжнародними екологічними корпораціями у ЗМІ. У південній Туркменії, за даними В. Лукаревського, у наші дні живе трохи більше ста леопардів. І не дивно: за даними А. Слудського, за період 1924–1966 років у цій союзній республіці було лише офіційно заготовлено триста шістдесят шкур леопарду, а у 1954–1959 роках – від восьми до сорока шкур на рік. Загальне ж поголів'я перського (передньоазіатського) леопарду оцінюється в тисячу триста звірів, проте наведені вище застереження перетворюють ці цифри на фікцію.