Щури захищаються отрутою
Африканський чубатий щур може в буквальному сенсі вбити людину. Цей гризун захищається, покриваючи себе отрутою спеціального дерева. Цю ж отруту – уабаїн – використовують і люди для обробки наконечників стріл.
Пацюк гризе кору дерева акокантера, а потім токсичною слиною "покриває" своє хутро.Використання отрути з рослин і дерев робить щурів і людей членами ексклюзивного клубу.Це єдині ссавці, які використовують отруту, але не виробляють її самі.
Інші ссавці, такі як качконіс і деякі землерийки, отруйні, самі виробляють отруту, а потім використовують його проти хижака або проти жертви, кусаючи, уколюючи їх, або використовуючи оригінальніші способи.Але африканські чубаті щури і людина - це єдині ссавці, які використовують отруту рослин і дерев у своїх цілях.
Дослідники підозрюють, що щури розробили токсичну систему через своє забарвлення, схоже на забарвлення скунса. Вчені вже давно знали, що багато собак після контакту з таким щуром хворіють і часто вмирають, проте вони не знали, як щури отримують свій "смертельний" захист.
Щоб простежити процес "токсичного самолікування", дослідники помістили одного африканського щура в клітину разом з кількома гілками дерева акокантера. Вони побачили, що щури жують гілки, а потім повністю покривають себе токсичною слиною. Волосяний покрив щура містить велику кількість крихітних отворів, які вбирають смертельну слину і утримують отруту на поверхні, не даючи йому потрапити на шкіру.
Дослідники поки що не зрозуміли, як саме щуру вдається керувати в такій довгостроковій перспективі настільки високим дозуванням отрути уабаїн.