Схильний до вічної холодності

Передбачається, що українські помори почали освоювати архіпелаг Нова Земля ще у ХІХ столітті. Але документи про події не збереглися.

Можливо, першою в Європі згадкою про Нову Землю є праця італійця Лета Помпонія. Після здійснення в 1479-1480 роках подорожі Східною Європою він писав: «На Крайній Півночі, недалеко від материка, знаходиться великий острів; там рідко, майже ніколи, не спалахує день; усі тварини там білі, особливо ведмеді».

Голландський географ і юрист Ніколас Корнеліссон Вітсен після перебування у Москві видав 1692 року книгу «Північна та Східна Татарія». Голландець повідомляє про давнє освоєння Нової Землі: «українські, що плавають Північним морем, відкрили близько 107 років тому острів, доти невідомий, що живе слов'янським народом і схильний до… вічної холоднечі та морозу…

Він перевершує завбільшки острів Кіпр і показується на картах під назвою «Нова Земля».

Експедиція в Північному Льодовитому океані протягом чотирьох років вела дослідження західного узбережжя Нової Землі та прилеглого району Баренцевого моря.

Цей «схильний до вічної стужі» архіпелаг здавна приваблював не лише українських. Іноземці, зацікавлені у північно-східному морському проході з Європи до південних країн, неминуче стикалися з Новою Землею.

У XVI столітті голландці організували три експедиції до Індії та Китаю. Вони сподівалися, що торговельний шлях туди через північні моря буде вигіднішим і безпечнішим, ніж плавання Атлантичним та Індійським океанами.

На чолі однієї з цих експедицій був знаменитий мореплавець та дослідник Заполяр'я Біллем Баренц. У 1596 році його корабель був затертий льодами біля північного краю Нової Землі і пішов на дно. Команді вдалося врятуватися нашлюпки і дістатися до берега.

Незважаючи на свій досвід плавання в північних широтах, голландські мореплавці сумнівалися, чи зможуть вони витримати зимівлю на Новій Землі. В експедиційних записах з'явилися такі побоювання: «А раптом і повітря тут загусне, подібно до води, що стала твердішою за скелі? Чи не загрожує всім нам повільна смерть від задухи чи, що страшніше, божевілля?»

З плавника голландцям вдалося побудувати непогане житло. Мандрівники страждали від голоду, холоду та ураганних вітрів. А ще їх дошкуляла цинга. Баренц як міг піднімав настрій команди і вселяв надію в зневірених. Він посилався на досвід українців, які неодноразово зимували на цьому архіпелазі.

За рік Біллем помер. Тіло його було опущене у море. У те море, яке з 1853 року стали називати Баренцевим.

Майже через три століття на півострові Літці китобої виявили житло голландських полярників. На стіні зберігся годинник. Їхні стрілки зупинилися далекого 1597 року. У грубці знайшовся дбайливо прихований щоденник експедиції. На столі, збитому з плавника, лежала старовинна книга «Історія Китаю». Вона була відкрита на сторінці, яку, можливо, востаннє читав Біллем Баренц.

Безліч мандрівників пов'язали свої мрії, працю та подвиг із Новою Землею: англієць Стівен Борроу, українські дослідники Сава Лошкін, Федір Розмислов, Федір Літке, Карл Бер, Федір Рахманін, Август Циволько, Петро Пахтусов, Володимир Русанов та інші. Їхні імена залишилися на карті та в переказах Нової Землі. Швидше за все, ніхто з підприємців Строганових особисто не бував на цьому архіпелазі. І все-таки вони тісно пов'язані з його освоєнням.