Шлях генерала
- Погано. Розповідай по порядку.
— Ми дійшли аж до моря, але скупчення військ так і не виявили. Тоді ми змістилися на захід на пару днів кінного шляху. Це армія, ер генерал! І вона вже рушила в дорогу!
- Куди? — схвильовано спитав Арт.
— Вони готують удар по Фонтену.
Ось воно що! Так ось чому ворог постарався прикувати їхню увагу до цих фортець. Була, була засідка! Ось атакувати хочуть зовсім не їхній корпус!
- Скільки їх? - Уточнив Арт.
- Не знаю. Точнісінько підрахувати не вдалося, але не менше тридцяти тисяч!
- Тридцять тисяч? Це проти чотирнадцяти тисяч Фонтенів! Сет забирай! Лейтенанте, треба попередити генерала про ворожу армію.
— Я відправив гінця, як тільки дізнався про це.
- Його не могли перехопити?
— Пізніше я послав ще двох людей.
- Грамотно. Генерал хоча б буде попереджений. Корпусу - термінова побудова! Ми виступаємо прискореним маршем на допомогу Фонтен! До Арантье терміново відправити гінця, нехай наздоганяє нас і приєднується!
— Ми нікого не залишимо облягати фортеці? - поцікавився Олд.
- Ні. Ідемо все, і якнайшвидше.
- Керберійці не вдарять нам у тил?
— Нема кому вдаряти. Фортеці майже порожні, там мінімальний гарнізон.
— І все-таки, якщо їм наказано затримати нас під цими стінами… — заперечив Олд.
— Ти маєш рацію, підстрахуватися треба. Піхота виступає просто зараз. Фолки, залишаєтеся тут. Ваше завдання не дозволити супротивнику нас переслідувати. Чекаєте на добу, потім наздоганяєте нас. А зараз відпочивай.
— Слухаюсь, ер генерале, — озвався кавалерист.
Розділ 26 Керберійці завдають удару
Піхота рухалася прискореним маршем. Ех, пізно! Дізнатися б проНаміри противника на кілька днів раніше ... Напевно, загони ворога встигнуть досягти порядків Фонтену перш, ніж підійдуть легіонери. Чи вистоить генерал, враховуючи, що у керберійців значну чисельну перевагу? Якщо вони розіб'ють центральний корпус… Сашко навіть уявити собі боявся, що буде в такому разі. Схоже, ворог налаштований рішуче. Куди війська противника повернено, розбивши корпус Фонтену: назустріч корпусу Арта чи прямим ходом на столицю? У будь-якому разі перспективи вимальовувалися невеселі.
Легіонери перебували на марші другий день, коли від Фонтену наспів гонець. Генерал просив допомоги.
- Битва вже почалася? — схвильовано спитав Арт.
— Коли я вирушав у дорогу, битви ще не було. Генерал отримав повідомлення від вашої кавалерійської розвідки і одразу відправив мене з повідомленням.
— Який план дій генерал Фонтен? - поцікавився Арт.
— Ер генерал збирався зняти облогу з фортець ворога і перевести війська до нашої фортеці Дора.
«Гучно, — подумав Арт. — Але ще грамотніше було б рушити на поєднання з нами, хоча навряд чи Фонтен на таке піде. Відкрити дорогу ворогові в глиб території королівства? Ні, надто велика ціна. Навряд чи Фонтен схожий на Кутузову і відведе війська, щоб обійтися без втрат. Отже, бою йому не уникнути».
Зрозуміло, озвучувати свої думки Сашко не став. Не діло обговорювати рішення генерала з його підлеглим.
— Ми поспішаємо щосили. Думаю, ти не встигнеш повернутись до себе до того, як відбудеться битва. Залишайся з нами, своє завдання ти виконав.
— Я спробую повернутися, — відмовився кур'єр. — Звістка про те, що допомога йде, що вона буде на день раніше, ніж можна було очікувати, дуже підбадьорить наш корпус.
— І все ж я поїду. -Гонець похитав головою.
- Як знаєш. Співаєш. І коня візьми свіжого.
— За коня дякую, а перекушу в сідлі.
Олександр довго дивився услід цій мужній людині. Все ж таки Фонтен вміє підбирати людей.
Ще через день легіонери вийшли на дорогу, якою зовсім недавно пройшло велике військо. Королівські воїни опинилися у тилу ворожої армії. Втім, якщо Фонтен вже розбитий, керберійці зможуть розгорнути свою армію фронтом до корпусу, що переслідує їх. Арт спробував встановити зв'язок з генералом, але поки що безрезультатно. Одні кур'єри не повернулися, інші повернулася з повідомленням, що дороги надійно перекриті керберійськими патрулями. Не було більше повідомлень від центрального корпусу.
На стоянку розташувалися пізно ввечері, весь світловий день пройшов у стомлюючому марші. Незадовго до заходу сонця легіон наздогнала кавалерія: і тисяча Арантье, і загін лейтенанта Фолкі. Але якщо Фолкі відрапортував про виконання наказу і чекав на подальші розпорядження, то капітан Арант'є гарячкував:
— Ер генерале, накажи моїм хлопцям рушити з світанком на з'єднання з нашим корпусом! До вечора ми наздоженемо ворога!
— Наздоженете однією тисячею. Цього мало, щоб дати серйозний бій тридцятитисячної армії. І самі загинете, і ворога не зупиніть.
— У генерала Фонтену зараз кожна піка на рахунку. Ер генерал, відправь з нами загін лейтенанта Фолкі. Разом із ним нас буде дві з половиною тисячі.
Арт серйозно замислився. Відірвати кавалерію від піхоти, не знаючи, що коїться попереду… Це може бути смертельно для кінноти і серйозно послабить корпус, позбавивши його маневреної частини. Як би не привабливо було послати на допомогу генералу всю кавалерію негайно, мінусів це рішення мало більше ніж плюсів. З іншого боку, неясністьПрихильність ворога була не менш небезпечною.
— Я розумію тебе, капітане, але кінноту легіону не пошлю в бій наосліп.