Шматок перший
Здається, річ у мене пішла. Перший шматок вже є. Не знаю, наскільки він їстівний. Хотіла дати спробувати Паличу, але передумала. Навряд чи він похвалить. Старий став останнім часом надто буркотливим. Напевно, через безсоння. Вдень він спить чудово, а вночі тільки кректає та повертається у своєму фанерному балагані. По-моєму, він читанням не дуже захоплюється. Є в нас одна газета, яку ще навесні забув тут лісничий, то Паличу ніяк не вдається її подужати. Щодня після сніданку він сідає, розгортає газету, уважно вдивляється у її верхній куточок, потім починає позіхати, моргати очима і, нарешті, перебирається на лежанку. За хвилину мирно сопе, накривши газетою обличчя.
А вночі йшов сильний дощ, по-літньому гамірний і теплий. Я думала, що старий кабан не з'явиться в таку негоду на картопляному полі, а спробує прорити новий підкоп під сіткою, що захищає посадки топінамбуру — земляної груші. Ще до сніданку я зробила свій звичайний обхід і побачила, що моє припущення виявилося невірним. Майже в центрі городу розгорнуті грядки, на пухкій мокрій землі валяється кілька дрібних картоплин: залишки злодійського бенкету. Знову провела мене ця старенька руїна! Піти розшукати його в чагарниках, та хоч вкусити разок? Ні, не варто. Ще зуби обламаєш про його задубілу шкуру.
Настрій поганий. Після сирої ночі ниють мої ревматичні суглоби. До того ж мучать сумніви: чи вдався перший літературний досвід? Може, кинути все до біса собачого? Ні! Картеч давно вже не Гітче — не маленька — і звикла всяку погоню доводити до кінця. Правда, я не хочу сказати, що цього разу женуся за літературною славою, але... (До речі, погоня за диким звіром, на мій погляд, менш важка... і небезпечна).
У такихось роздумах я обійшла ділянку топінамбуру і, звичайно, виявила новий підкоп. І тут встиг побувати ікластий ненажера. І ямка прорита та дротяна сітка знизу надірвана. Ось і клаптик брудної щетини висить. Мокрий ще. На ранковому сонці не встиг обсохнути. І куди тільки дивиться Палич, котрий ще до народження моїх прадідів був найкращим єгерем мисливського господарства!
Після сніданку колишній майстер гаєвого полювання потягся разом зі мною на ділянку і помітив дірку.
— Іде ж ти дивилася, дармаїдка стара! - закричав він на мене. — У тебе з-під носа всю продухцію повитягують, а ти дрихатимеш?
Вступати з ним у суперечки марно. Огріє палицею по спині і вся дискусія.
Повернувшись у балаган, Палич запустив руку під лежанку і вийняв зеленувату сулію, заткнуту кукурудзяною качанкою. Наливаючи в пом'ятий олов'яний кухоль мутнувату рідину з різким неприємним запахом, він хитро комусь підморгнув і хихотів, дрібно трясучись своїми пишними білими вусами.
— Чого дивилася, Картеч? — гукнув на мене старий. — Бач, морду у двері суєти, шпигунувати надумала! Іди, йди від сивого! Не твоє розуму це справа ...
Я пішла. Дуже мені треба! Я ж не кіт Федько, який любив цю гидоту. Бувало, як налижеться, — ой-ой-ой! Димчастий кудлатий Федька був у свій час вірним товаришем по чарці Палича. А де він зараз? Отож і воно!
Тихий вечір спускається над лісом. М'які сутінки крадуться між деревами. Завтра буде суха та спекотна погода.
Треба тепер подумати про новий шматок спогадів.