Сходи та «бабина змова»

Війна зі Швецією успішно скінчилася, але Єлизавета не довіряла Європі. Вона весь час чекала від неї якихось неприємних несподіванок. Вона не була впевнена у міцності свого трона. Від Брауншвейзького прізвища можна було очікувати будь-чого. Потрібно було, щоб Європа, зокрема Франція, визнали за нею право носити титул імператриці. Але Людовік XV із цим не поспішав.

Зібралися нарешті. Государиня вже в кареті сиділа, як раптом на змиленому коні прискакав Лесток. Достеменно відомо, що обер-шталмейстера Куракіна, камергера Шувалова та його, Лестока, хочуть умертвити, та був отруїти і саму імператрицю.

Жах охопив двір. Поїздку було скасовано. Куракін і камергер Шувалов про всяк випадок замкнулися у своїх покоях, придворні не замикали очей ні вдень, ні вночі, біля кожної двері стояли вартові. Іменним указом біля покоїв імператриці було поставлено гвардійський пікет. Але вже за три дні взяли першого лиходія. Ним виявився підполковник Іван Лопухін, і слідча комісія у складі генерал-прокурора Трубецького, Лєстока та голови Таємної канцелярії Ушакова розпочала перші допити.

У самому імені заарештованого чулася крамола. Лопухіни – старовинний князівський рід. Це прізвище мала перша дружина Петра I Євдокія, від неї завжди йшла зараза. Батько заарештованого Івана – колишній генерал-крігс-комісар Степан Васильович Лопухін – був двоюрідним братом Євдокії. Поганого про нього наче й не скажеш, хіба що він був близький з опальним Левенвольде, але дружина його Наталія Федорівна, одна з перших красунь Москви, була ненависна Єлизаветі. Наталія Федорівна носила в дівоцтві прізвище Балк, вона була племінницею Вільяма Монса, того самого улюбленця Петра I, якого потім імператор запідозрив у любовному зв'язку зі своєю дружиною тастратив у науку подібним негідникам. Через це Монса Катерина мало не втратила трон.

Наталю Федорівну імператриця не любила. По-перше, ніхто не може бути красивішим за Єлизавету, а по-друге, Лопухіна поводилася зухвало. Вони вже мали сутичку. За етикетом ніхто не балу не має права одягати сукню нового фасону, доки її не оновила сама імператриця. Це ж правило стосувалося зачіски. І раптом Наталя Федорівна на балу, може, по дурості, а найвірогідніше, з бравади, копіюючи Єлизавету, прикрасила свою зачіску трояндою. Єлизавета перервала танці, змусила Лопухіну стати на коліна і власноруч зрізала троянду з її голови разом із пасмом волосся. Після цього вона закотила негідниці дві важкі ляпаси. Лопухіна від жаху і несподіванки зомліла. Її забрали. Дивлячись їй услід, Єлизавета кинула: Ніщо їй дуре! і знову пішла танцювати.

Майор Фалькенберг свідчив, що Іван говорив такі промови: «Нинішні управителі держави всі непридатні, не так як раніше були Остерман і Левольд, тільки Лесток - моторна каналія. Імператорові Іванові буде король пукраїнський допомагати, а наші, сподіваюся, за рушницю візьмуться». Фалькенберг запитав: Коли ж це буде? Лопухін відповів: "Скоро буде". І додав, що австрійський посланник маркіз Ботта Іоанна вірний слуга і доброзичливий, а тому допомагатиме йому.

Ось і з'явилося нове ім'я Ботта, австрійський посланець. Він уже залишив Україну, але це нічого не означає. Цим ім'ям можна буде поторгуватися з Австрією і втерти носа зарозумілою і неприступною Марії-Терезії.

Дуже цікаво: ось уже й жінки з'явилися. Участь Ганни Гаврилівни Бестужової зацікавила комісію та зраділа Лєстоку. У дівочості Головкіна, вона була сестрою засланого Єлизаветою колишнього віце-канцлера Михайла ГавриловичаГоловкіна, який вірно служив разом з Остерманом Брауншвейзького прізвища. Першим шлюбом вона була Ягужинська, а тепер одружилася з Михайлом Бестужевим. Як все чудово складається! Після від'їзду до Парижа Шетарді Лесток головним своїм завданням бачив ослаблення, а можливо, і остаточне усунення віце-канцлера Бестужева. Лейб-медику треба було відпрацьовувати французькі гроші. А тут така удача – прізвище Бестужових забруднене участю в змові, від дружини обер-гофмейстера до Олексія Бестужева, що зарвався, рукою подати.

Настав час пояснити, як Лесток «розкрив гнійник змови». Як мовилося раніше, служив у лейб-кирасирском полку тихий поручик Бергер. І сталося, що його призначили у варту до засланого до Солікамська колишнього гофмаршала Левенвольда. Поручник туди їхати дуже не хотів. Солікамськ далеко, на Камі. У цій забутій Богом дірі жити не можна. Він призначений у конвой, а по суті, між конвоєм і засланим різниця маленька. З Іваном Лопухіним Бергер служив у одному полку. Про зв'язок матері Івана - Наталії Федорівни - з засланим Левенвольд знав весь двір. І ось почула Наталія Федорівна про призначення Бергера до Солікамська і попросила сина, щоб він передав на словах через курляндця привіт її милому. «Нехай вірить, що пам'ятають його в столиці і люблять, – передала Лопухіна, а потім додала: – Нехай граф не сумує, а сподівається на найкращі часи».

Бергер побачив у цій своїй фразі порятунок. Він пішов до Лестока, щоб «поміркувати» разом – що це за «найкращі часи»? Чи не сподіваються Лопухини та їхнє оточення на повернення трону поваленому Івану Антоновичу? Лесток наказав Бергеру викликати Івана Лопухіна на відвертість і навіть у допомогу людину дав. А тут свято та пиятика у вільному будинку. У п'яного Лопухіна язик і розв'язався. Бергер сидить, розмовляє, а за іншимстіл сидить потрібна людина і слово в слово записує. До Солікамська Бергер не поїхав, він тепер був потрібен у Петербрузі.

Лопухіну Наталю Федорівну спочатку допитували у власному будинку. Вона була дуже злякана і відповідала з повною відвертістю. З опитувальних листів: «Маркіз Ботта до мене в будинок їжджав і казав, що від'їжджає до Берліна; я його спитала: навіщо? Звичайно, ти щось задумав? Він відповів: Хоч би що й задумав, але про це з вами говорити не стану. Слова, що доти не заспокоїться, поки не допоможе принцесі Ганні, я від нього чула і на те йому говорила, щоб вони не заварили каші і в Україні не турбували, і старався б він про одне, щоб принцесу з сином звільнили і відпустили її до діверя, а говорила це, шкодуючи про принцесу за її велику милість до мене». З опитувальних листів видно, що все це не більше ніж розмови, причому розмови цілком зрозумілі, але Лопухіну змусили докладніше розповісти про австрійського міністра, і ця подробиця мала вже явно небезпечний характер. «Ботта говорив також, що намагатиметься звести на український престол принцесу Ганну, тільки на це я йому, окрім оголошеного, нічого не сказала. Чоловік про це нічого не знав. З графинею Ганною Бестужевою ми розмову мали про слова Ботти, і вона говорила, що в неї Ботта теж говорив».