Синій кінь, танці гори - читати
Роджер Желязни
У Горячих Джерелах я звернув праворуч і тінню пронісся через Гірську Країну Артайна. Шерн довелося позбавити ватажка кертів, оскільки її банда настирливо докучала мені з високих карнизів місцевих каньйонів. Зрештою нас дали спокій, і ми опинилися під синювато-сірим небом, з якого лився зелений дощ. Тепер униз, на рівнини, туди, де в'ються піщані дияволи, наспівуючи в камінні, яким вони були колись, похмурі мелодії потойбічних світів.
Нарешті вітри затихли, і Шаск, синій жеребець з Хаосу, зупинився перед червоними пісками, що розкинулися попереду.
- В чому справа? — спитав я його.
— Щоб дістатися гір, що Танцюють, треба перетнути піщаний перешийок, — відповів Шаск.
- І скільки це займе час?
— Майже решта дня, — сказав він. — Це найвужча смуга піску. За право переправитися саме тут ми частково розплатилися. Решта дістанеться гір самі — зараз це небезпечно.
Я підняв угору флягу і потряс нею.
— Ну, а ми ризикнемо, — вигукнув я, — поки, судячи з шкали Ріхтера, там ще більш-менш спокійно.
— Правильно, проте на перевалі в Скелястих горах, там, де Тіні Амбера сходяться з Тінями Хаосу, відбувається природне переміщення енергії.
— Я знаю, що таке тіньові бурі, так зване залишкове тіньове тло. І все ж таки краще поспішати вперед, ніж розбивати табір тут.
— Коли ти вибрав мене, лорде Корвіне, я попередив тебе, що при світлі дня серед коней мені немає рівних. Проте вночі я стаю нерухомим змієм, скам'янілим і холодним, як серце диявола, і зігріваюся лише на світанку.
- Так я пам'ятаю. Ти справді служив мені на совість, як і обіцяв Мерлін. Мабуть, нам слід переночувати на ційбоці гір, а завтра вирушити в дорогу.
— Але ж фон рухається. Він може наздогнати тебе десь у передгір'ях чи навіть раніше. Яка різниця, де зупинятися на нічліг? Все одно над нами чи поблизу будуть витись тіні. Злазь, будь ласка, і розсідлай мене — я хочу набути іншого вигляду.
- Цікаво який? — спитав я, стрибаючи на землю.
— На мою думку, для цієї пустелі найкраще підійде ящірка.
— Заради Бога, Шаску, як тобі буде зручно — ящірка так ящірка.
Я почав його розпрягати. Як славно знову відчути свободу...
У вигляді блакитної ящірки Шаск був неймовірно спритний і, здавалося, не знав утоми. Ще засвітло ми перетнули пустелю, і, стоячи біля нього, я почав уважно розглядати стежку, що вела через передгір'я нагору. Шаск із присвистом промовив:
— Як я вже казав, тут у будь-якому місці нас можуть спіткати Тіні. Перш ніж ми розіб'ємо табір, відпочинемо та перекусимо, приблизно ще на годину у мене вистачить сил, щоб підніматися нагору. Що ти на це скажеш?
— Гаразд, тоді нагору, — відповів я. Прямо в мене на очах дерева міняли листя. Стежка раз у раз різко петляла, а часом ставала зовсім невпізнанною. Пори року приходили і йшли: снігова хуртовина чергувалася зі спекотним вітром, а потім раптом несподівано наставала весна, і все розцвітало. Перед моїм поглядом миготіли якісь вежі, люди з металу, шосе, мости та тунелі. Потім вся ця свистопляска ніби відхилялася вбік, і тоді ми просто піднімалися звичайною гірською стежкою.
Нарешті, в затишному місці недалеко від вершини, ми розбили табір. Поки ми їли, зібралися хмари, і звідкись здалеку почулися перші гуркіт грому. Я зробив собі невисокий навіс. Перетворившись на крилатого змія з драконовою головою іпір'ям, Шаск згорнувся неподалік.
— На добраніч, Шаску, — побажав я, коли впали перші краплі дощу.
— І… тобі… теж…, Корвін, — тихо озвався він.
Я ліг на спину, заплющив очі і майже відразу заснув.
Не знаю, чи довго я проспав. Мене розбудив страшний удар грому — здавалося, він прогуркотів над моєю головою.
Коли знову стало тихо, я виявив, що сиджу під навісом, стискаючи наполовину витягнутий з піхов Грейсвандір. Струсивши залишки сну, я прислухався. У мене було таке почуття, ніби чогось не вистачає, тільки ніяк не міг зрозуміти, чого саме.
Небо прорізав яскравий спалах блискавки, і знову пролунав удар грому. Здригнувшись, я почав чекати продовження, проте все несподівано стихло.
Я висунув з-під навісу руку, потім голову. Дощ стих. Отож чого мені не вистачало — шуму дощу.
Мій погляд привернули відблиски світла з-за вершини гори.
Вдягнувшись, я вийшов з-під навісу, пристебнув до пояса меч і накинув плащ. Потрібно було перевірити. У такому місці, як це, будь-яка активність могла становити небезпеку.
Дорогою я торкнувся Шаска — той справді здавався кам'яним — і попрямував туди, де раніше проходила стежка. Тепер вона не змінювалася на очах, хоч і стала набагато вже. Ступивши на неї, я почав дертися нагору. Здавалося, світло, до якого я йшов, трохи рухалося. Тепер мені стало ледве чутно шелест дощу. Мабуть, він йшов з іншого боку гори.
Все далі просуваючись уперед, я здогадався: десь неподалік гроза. За шумом дощу вирував вітер. Мене раптом засліпив яскравий спалах блискавки. Слідом за нею почулися гучні гуркіт грому. На мить я завмер. Дивно, але серед оглушливого гуркоту мені здалося, ніби хтось хихикає.
Нарешті я дістався довершини. Тієї ж миті на мене налетів шалений порив вітру з дощем. Не зупиняючись, я прикрився від нього плащем.
Пройшовши ще кілька кроків, я помітив у горі ліворуч і трохи нижче від себе якесь заглиблення. У ньому жахливо кружляли вогняні зіниці кульових блискавок. Усередині були двоє — один сидів на землі, а другий, схрестивши ноги, висів головою в повітрі трохи віддалік від першого. Потай я почав підбиратися ближче до незнайомців.
Майже весь час вони залишалися поза моїм полем, оскільки маршрут, який я вибрав, щоб підійти непоміченим, пролягав крізь дуже густе листя. Але раптом я раптом зрозумів, що опинився біля мети — тут уже не було дощу і не відчувався натиск вітру. Я ніби опинився в самому епіцентрі урагану — у його спокійній точці.
Обережно, на животі, я підповз ще ближче і крізь листя розгледів двох старих. Обидва уважно дивилися на невидимі куби тривимірної гри
— при цьому постаті висіли над дошкою, що лежала на землі між граючими, а клітини, які ці фігури займали в повітрі, були невиразно окреслені вогнем.
Я впізнав горба, він сидів на землі і посміхався. Це був мій легендарний предок Дворкін Барімен, збагачений століттями, мудрістю та майже безмежною владою — творець Амбера, Справжнього Світу, магічних карт, а можливо, й самої реальності, як я її розумів. На жаль, майже весь час, коли ми з ним у недавньому минулому спілкувалися, він був ще й не в собі - причому дуже не в собі. Мерлін запевняв мене, ніби тепер старий цілком одужав, проте щось у це не вірилося. Втім, щодо божественних особистостей взагалі важко розмірковувати про будь-яку нормальність. Таке враження, що середовище надто сильно впливає на їх розум… Не здивуюся, якщо виявиться, що,прагнучи якоїсь незбагненної мети, старий пройдисвіт, коли йому треба, просто прикидається здоровим.
Другий — я бачив тільки його спину — подався вперед і пересунув фігуру, яка, схоже, відповідала пішаку й уособлювала мешканця Хаосу, відомого як Вогненний Ангел.
Коли хід був зроблений, знову блиснула блискавка, вдарив грім, і мене пронизало легке озноб. Потім нахилився Дворкін і пересунув одну зі своїх фігур, крилатого дракона Вайверна. І цього разу — спалах блискавки, грім та озноб. Я побачив, як Єдиноріг, що встав дибки, зайняв серед фігур Дворкіна позицію короля — клітка поряд з ним символізувала палац в Амбері. У його противника королем служив Змій, що витягнувся у висоту, поряд з яким височів величезний шпиль палацу володарів Хаосу.
Противник Дворкіна, сміючись, зробив хід.
— Мендор, — сказав він. — Вважає себе господарем маріонеток та творцем королів.
Після спалаху світла та гуркоту пересунув фігуру Дворкін.
- Корвін, - сказав він. - Він знову на волі.
- Так. Але не знає, що змагається із самою долею. Навряд чи він встигне вчасно повернутися до Амбера, щоб потрапити до Дзеркального Коридору. А який від нього толк, якщо він не отримає ключів до розгадок?
Дворкін усміхнувся і підняв очі. На мить здалося, що старий дивиться прямо мені в очі.
— На мою думку, він чудово все розрахував, Сухай. У мене є кілька уривків його пам'яті, які я знайшов якось, коли переміщався над Справжнім Світом у Ребмі. Шкода, що кожного разу, коли ми його недооцінювали, я не отримував золотого нічного горщика.
— І що б ти з ними робив? - Запитав другий.
— Вийшов би шикарний шолом для його ворогів.
Обидва засміялися, і Сухай розвернувся на дев'яносто градусів проти годинникової стрілки.Підвівшись у повітря, Дворкін став нахилятися вперед, доки не виявився паралельно землі. Він, як і раніше, не зводив очей з дошки. Сухай простягнув руку до жіночої фігурки, яка розташовувалася на одному з верхніх рівнів, потім передумав. Несподівано він знову пересунув Вогняного Ангела. Хоча повітря і так здавалося розпеченим, Дворкін теж зробив хід — відлуння грому переросло в потужні гуркіт, а яскраве свічення надовго осяяло все навколо. Дворкін щось промовив, але через гуркіт я нічого не почув. Мабуть, він назвав чиєсь ім'я, бо Сухай поспішно заперечив:
— Але ж вона належить Хаосу!
- Хіба? Ми ще не маємо для неї правил. Твій хід.
- Мені треба подумати, - відповів Сухай. — Гарненько подумати.
— Можеш прихопити її з собою, — запропонував Дворкін. - Занесеш завтра ввечері.
— Завтра я буду зайнятий. Може, післязавтра?
— Тоді я буду зайнятий. Як щодо післяпіслязавтра?
На кілька секунд мене засліпив спалах світла і оглушив тріск. Потім я несподівано відчув дощ та вітер. Коли знову повернулася здатність розрізняти предмети, я побачив, що печера спорожніла.
Обійшовши гребінь гори, я подався назад, у табір, а за мною невідступно йшов дощ. Стежка вже встигла розширитись.
На світанку я підвівся і, чекаючи, коли заворушиться Шаск, поснідав. Нічна пригода зовсім не здавалася сном.
— Послухай, Шаске, — трохи пізніше спитав я його, — ти знаєш, що таке пекельна стрибка?
— Я чув, — відповів Шаск, — що це таємний спосіб подолання величезних відстаней за короткий час — вони користуються в королівському будинку Амбера. Кажуть, що, вдаючись до нього, порядний кінь на зразок мене ризикує серйозно підірвати психіку.
— Впевнений, що твоїй психіці це не загрожує.
- Щодякую, мабуть, ти й маєш рацію... Але до чого раптом такий поспіх?
— Ти багато проспав, — зауважив я. — Виявляється, на мене чекає зустріч із бандою відображень — якщо, звичайно, я встигну застати їх до того, як вони зникнуть.
— Ну, якщо така справа…
— Дружище, ми вступаємо в стрибки, де призом є золотий нічний горщик. Так що вставай і будь конем.