Сюжет трагедії Есхіла «Прометей прикутий»
З титаном Прометеєм, благодійником людства, ми зустрічалися в поемі Гесіода «Феогонія». Там він – розумний хитрун, який влаштовує поділ жертовного бичачого м'яса між людьми і богами так, щоб найкраща частина дісталася людям. А потім, коли розлючений Зевс не хоче, щоб люди могли варити і смажити м'ясо, що дісталося їм, і відмовляється дати їм вогонь, Прометей викрадає цей вогонь потай і приносить людям у повній очереті. За це Зевс приковує Прометея до стовпа на сході землі і насилає орла викльовувати його печінку. Тільки через багато століть Геракл уб'є цього орла і звільнить Прометея.
Потім цей міф почали розповідати інакше. Прометей став величніший і високіший: він не хитрий і злодій, а мудрий провидець. (Назва «Прометей» означає «Промислитель».) На початку світу, коли старші боги, Титани, боролися з молодшими богами, Олімпійцями, він знав, що силою Олімпійців не взяти, і запропонував допомогти Титанам хитрістю; але ті, гордовито покладаючись на свою силу, відмовилися, і тоді Прометей, бачачи їхню приреченість, перейшов на бік Олімпійців і допоміг їм перемогти. Тому розправа Зевса зі своїм колишнім другом і союзником стала здаватися ще жорстокішою.
Мало цього, Прометею відкрито і те, що буде наприкінці світу. Олімпійці бояться, що як вони скинули свого часу отців-Титанів, так і їх колись скинуть нові боги, їхні нащадки. Як це запобігти, вони не знають. Знає Прометей; потім Зевс і мучить Прометея, щоб визнати в нього цю таємницю. Але Прометей гордо мовчить. Тільки коли Зевсов син Геракл - ще не бог, а тільки трудівник-герой - на подяку за все добро, яке Прометей зробив людям, вбиває муки, що терзає орла і полегшує Прометеєві, то Прометей на подяку відкриває таємницю, як врятувати владу Зевса і всіх Олімпійців.Є морська богиня, красуня Фетіда, і Зевс домагається її кохання. Нехай він не робить цього: долею призначено, що у Фетіди народиться син сильніший за свого батька. Якщо це буде син Зевса, то він стане сильнішим за Зевса і скине його: влада Олімпійців прийде кінець. І Зевс відмовляється від думки про Фетіда, а Прометея на подяку звільняє від страти і приймає на Олімп. Фетиду ж видали заміж за смертну людину, і від цього шлюбу у неї народився герой Ахілл, який справді був сильнішим не тільки за свого батька, а й за всіх людей на світі.
Ось з цієї розповіді і зробив свою трагедію про Прометея поет Есхіл.
Дія відбувається на краю землі, у дальній Скіфії, серед диких гір – можливо, це Кавказ. Два демони, Влада та Насильство, вводять на сцену Прометея; Бог вогню Гефест повинен прикувати його до гірської скелі. Гефесту шкода товариша, але він повинен коритися долі та волі Зевса: «Ти до людей надміру був співчутливим». Руки, плечі, ноги Прометея ковують кайданами, у груди вбивають залізний клин. Прометей безмовний. Справа зроблена, кати йдуть, Влада кидає зневажливо: «Ти - Промислитель, от і промисли, як самому врятуватися!»
Лише залишившись один, Прометей починає говорити. Він звертається до неба та сонця, землі та моря: «Погляньте, що терплю я, бог, від божих рук!» І все це за те, що викрав для людей вогонь, відкрив їм шлях до гідної людини життя.
Є хор німф - Океанід. Це дочки Океана, іншого титану, вони почули у своїх морських далечінь гуркіт і брязкіт Прометеєвих кайданів. «О, краще б мені нудитися в Тартарі, ніж корчитися тут у всіх на очах! – вигукує Прометей. – Але це не навік: силою Зевс нічого від мене не доб'ється і прийде просити мене про свою таємницю смиренно та ласкаво». - «За що він стратить тебе?» – «За милосердя до людей, босам він немилосердний». За Океанідами входить їхній батько Океан: він колись воював проти Олімпійців разом з рештою Титанів, але змирився, підкорився, прощений і мирно плескається по всіх кінцях світу. Нехай змириться і Прометей, чи не обминути йому ще гіршої кари: Зевс мстивий! Прометей зневажливо відкидає його поради: «Про мене не турбуйся, подбай про себе:
як би тебе самого не покарав Зевс за співчуття злочинцеві! Океан йде, Океаніди співають жалісливу пісню, згадуючи в ній і Прометєєва брата Атланта, який так само мучиться на західному кінці світу, підтримуючи плечима мідний небозвід.
Прометей розповідає хору, скільки доброго він зробив людям. Вони були нерозумні, як діти, він дав їм розум і мову. Вони нудилися турботами - він вселив їм надії. Вони жили в печерах, лякаючись кожної ночі та кожної зими, – він змусив їх будувати будинки від холоду, пояснив рух небесних світил у зміні пори року, навчив письма та рахунку, щоб передавати знання нащадкам. Це він вказав для них руди під землею, упряг биків у соху, зробив вози для земних доріг і кораблі для морських шляхів. Вони вмирали від хвороб – він відкрив їм цілющі трави. Вони не розуміли віщих знамень богів і природи – він навчив їх ворожити і за пташиними криками, і за жертовним вогнем, і за нутрощами жертовних тварин. "Воістину був ти рятівником для людей, - каже хор, - як же ти не врятував самого себе?" «Доля сильніша за мене», – відповідає Прометей. «І сильніший за Зевса?» – «І сильніший за Зевса». - «Яка ж доля судилася Зевсу?» - "Не питай: це моя велика таємниця". Хор співає скорботну пісню.
У ці спогади про минуле раптом уривається майбутнє. На сцену вбігає кохана Зевса – царівна Іо, перетворена на корову. (На театрі це був актор у рогатій масці.) Зевс обернув її в корову,щоб приховати від ревнощів своєї дружини, богині Гери. Гера здогадалася про це і зажадала корову собі в подарунок, а потім наслала на неї страшного овода, який погнав нещасну по всьому світу. Так потрапила вона, змучена болем до божевілля, і до Прометеєвих гор. Титан, «захисник та заступник людський», її шкодує;
він розповідає їй, які подальші поневіряння чекають на неї по Європі та Азії, крізь спеку і холод, серед дикунів і чудовиськ, доки вона не досягне Єгипту. А в Єгипті народить вона сина від Зевса, а нащадком цього сина в дванадцятому коліні буде Геракл, стрілець із лука, який прийде сюди врятувати Прометея – хоч би проти волі Зевса. "А якщо Зевс не дозволить?" - "Тоді Зевс загине". - Хто ж його загубить? – «Сам себе, замисливши нерозумний шлюб». - "Який?" - "Я не скажу ні слова більше". Тут розмові кінець: Іо знову відчуває жало овода, знову впадає в шаленство і в розпачі мчить геть. Хор Океанід співає: «Хай мине нас бажання богів: жахлива їхня любов і небезпечна».
Сказано про минуле, сказано про майбутнє; тепер на черзі страшне справжнє. Ось іде слуга і вісник Зевса - бог Гермес. Прометей його зневажає як похлібника господарів Олімпійців. «Що сказав ти про долю Зевса, про нерозумний шлюб, про загибель, що загрожує? Зізнавайся, бо гірко постраждаєш!» – «Краще страждати, ніж служити, як ти; а я безсмертний, я бачив падіння Урана, падіння Крона, побачу і падіння Зевса». – «Бережись: бути тобі в підземному Тартарі, де мучаться Титани, а потім стояти тобі тут з раною в боці, і орел буде клювати твою печінку». – «Все це я знав наперед; нехай вирують боги, я ненавиджу їх! Гермес зникає - і справді Прометей вигукує: «Ось і справді навколо затремтіла земля, / І блискавки в'ються, і громи гримлять ... / О Небо, о мати свята, Земля, / Подивіться:страждаю невинно!» Це кінець трагедії.