Сюжет третього акту п’єси Гоголя «Ревізор».
Розвиток дії досягає кульмінації у III акті. Комічна боротьба продовжується. Городничий обдумано йде до своєї мети: змусити Хлестакова «проговоритися», «розповісти побільше», щоб «дізнатися, що він таке і якою мірою його треба побоюватися». Ця боротьба тим смішніша, що, на глибоке переконання городничого, ведеться проти хитрого і досвідченого супротивника, яким Хлестаков ніяк не може бути, і всі зусилля, пастки, плани порушуються не контрдіями протилежного боку, а досконалою природністю і безпосередністю поведінки Хлестакова, що дуже розташувалася до людям, які врятували його з біди.
Ось чому, тремтячи від страху перед несподіваною значимістю становища і чину Хлестакова, вони захоплюються ним: Добчинський вражений освіченістю і важливими вчинками петербурзького гостя, Бобчинський після фантастичного «зльоту» Хлестакова вражений: «Ось це… людина-то. Ось що означає людина. Життю не був у присутності такої важливої персони…». Навіть «шахрай тонкий» Суниця і той зізнається: «Страшно, просто. А чому і сам не знаєш…».
Дія в чудовому епізоді брехні Хлестакова розвивається з дедалі більшою енергією. З одного боку, це вигадки Івана Олександровича, які поступово втрачають будь-яку правдоподібність і досягають апогею наприкінці явища. З іншого боку, це поведінка слухачів, які приходять на все більший переляк від промов гостя. Їхні переживання виразно передають ремарки: на початку розмови «городничий і всі сідають» на милостиве запрошення Хлестакова, проте при згадці, що в його передпокої нібито можна зустріти серед графів і князів навіть міністра, «городничий та інші боязко встають зі своїх стільців». Слова: «І точно,бувало, як проходжу через департамент - просто землетрус, все тремтить і тремтить як лист» - супроводжуються ремаркою: «Містецький та інші тремтять від страху». Наприкінці сцени городничий, «підходячи і тремтячи всім тілом, намагається вимовити» щось, але з переляку не може вимовити жодного слова.
Під час своєї промови Хлестаков ніби інстинктивно вловлює характер враження, що виробляється ним, його підганяють і заносять переживані слухачами страх, очікування розповідей про незвичайні для провінціалів масштаби життя і службових відносин. Малюючись перед жінками, він мобілізує весь свій мізерний запас відомостей 6 життя петербурзької знаті, про події в літературі. «Хлєстаков зовсім не про все бреше, він часом просто повідомляє сенсаційні столичні новини про розкіш балів, про суп, який на пароплаві прибув з Парижа, про те, що барон Брамбеус, тобто Сеіковський, виправляє чужі статті, що Смірдін платить йому великі гроші, що він веде боротьбу з «Московським телеграфом», про те, що «Фрегат Надія» Марлінського має величезний успіх, і, нарешті, про те, що Пушкін «великий оригінал».
За спогадами сучасників, Гоголь, невдоволений виконанням ролі Хлестакова актором Шумським, говорив, що «Шуйський передавав цей монолог надто тихо, мляво, із зупинками, а він хотів уявити в Хлістакові людину, яка розповідає небилиці із жаром, із захопленням, який сам не знає Яким чином слова вилітають у нього з рота, який у ту хвилину, як бреше, не думає зовсім, що він бреше, а просто розповідає те, що мріє йому постійно, чого він хотів би досягти, і розповідає, ніби ці мрії його уяви стали вже реальністю» 2.
Ні городничий, ні чиновники не ставлять під сумнів те, про що говорить Хлєстаков. Ця балаканина зміцнює їхвіру, що надісланий до них ревізор – значне обличчя, «державна людина», вельможа.
«Відбувається дивна річ. Фітюлька, сірник, хлопчик Хлестаков силою страху і благоговіння до нього виростає в персону, стає сановником, стає тим, кого в ньому бачать». Отже, 6-те явище III дії - кульмінація комедії. Городничий і чиновники дійшли до панічного стану, відкривши значущість становища і суворість вдачі свого гостя, який, своєю чергою, досяг межі у польоті фантазії.