Сліпий підводник, Публікації, Навколо Світу
Цю тварину побачиш нечасто - як і всі комахоїдні, вона уникає денного світла і всю свою активність виявляє у темний час доби. До того ж все його життя проходить або під водою, або під землею — і в тій, і в іншій стихії йому дуже комфортно завдяки проритим норам, траншеям, ходам… Це водяний кріт, одна з найцінніших тварин нашої країни. Він же — українська вихухоль, або хохуля.
українська вихухоль - Desmana moschata Тип - хордові Клас - ссавці Загін - комахоїдні Сімейство - кротові (багато систематики виділяють вихохолів в окреме сімейство) Рід - українська вихухоль - 18-22 сантиметри, хвоста - 17-21 сантиметр, маса дорослої тварини - 380-520 грамів.
Морда закінчується довгим рухливим хоботком із ніздрями на кінці. Тіло вкрите густим бархатистим хутром, забарвлення спини темно-буре, нижня сторона - біла або світло-сіра. Лапи короткі, з широкими п'ятипалими стопами, пальці об'єднані перетинкою. По краях лап йде облямівка з жорсткого щетинистого волосся. Хвіст довгий, сплощений з боків, з перетяжкою біля основи та грушоподібним потовщенням у першій третині. В даний час вихухоль здебільшого мешкає на півдні європейської частини України (басейни Дніпра, Дону, Волги та Уралу), невеликі популяції — на суміжних територіях України, Казахстану і, можливо, Білоукраїнсії. У копалині відома майже по всій Європі, включаючи Британські острови. Акліматизована в Західному Сибіру (Курганська, Томська та Новосибірська області).
Вихухолі активні цілий рік. Гон навесні, під час паводку, вагітність 45-50 днів. Наприкінці осені та взимку можуть приносити другий (в середньому менш численний) послід. Статевої зрілості досягають до 10-11 місяців.Тривалість життя - близько 4 (у неволі до 5) років. Часто поселяються у ставках, що створюються бобрами, іноді використовують кинуті боброві хатки. Побічно приносять користь бобрам, знижуючи чисельність черевоногих молюсків — проміжних господарів бобрових гельмінтів. Як реліктовий вид із скороченою чисельністю українську вихуху внесено до Червоної книги Укаїни та Міжнародної Червоної книги.
 |
Побачити цього звірка при світлі дня на поверхні вдається нечасто. Майже все його життя проходить під водою або під землею.
Зовнішність вихухолі по-своєму вражає, але навряд чи якийсь монарх захотів би помістити таку істоту на свій герб. У ньому ніби навмисне зібрані не надто приємні людині риси: довгий хоботок, що ворушиться, порослий чутливими волосками-вібрісами, крихітні, потонули в шерсті очі, відсутність шиї (насправді її не видно через густу вовну і щільну статуру), короткі перепони лапи та довгий лускатий хвіст. Такий звір міг би, мабуть, навіть налякати, якби не його скромні розміри: вага дорослих особин становить лише півкіло. Втім, для комахоїдних це не так уже й мало: водяний кріт вважається одним із найбільших представників свого загону в європейській фауні.
Вода - головна стихія для цього звіра, але жити він може тільки у водоймах певного типу: старих, маленьких озерцях, невеликих лісових річках. Водойма повинна бути стоячою або повільно поточною, досить глибокою, не пересихаючою навіть під час літнього маловоддя, що не промерзає взимку. Обов'язкові пологі вологі береги, а поруч - пагорб, що не заливається під час весняного паводку. Ну і, звичайно, у водоймі та навколо нього має бути достатньо їжі. Який саме — не має значення, головне, щобжертва не надто швидко бігала чи плавала. Вихухоль особливо любить черевоногих молюсків, але з не меншим апетитом поїдає водних комах (зокрема, струмків та личинок жука-райдужниці), п'явок та інших безхребетних, охоче їсть дрібну рибку (коли вдається її зловити). У її меню знаходиться місце не лише «м'ясу», а й «овочам» — крохмалистим кореневищам кубочки та їжачника, бульбам стрілоліста та іншим поживним частинам рослин.
Оселившись у відповідному місці, вихухоль насамперед риє нори: основну житлову та кілька тимчасово відвідуваних. Кожна нора починається підводним входом, від якого вона тягнеться нагору, під берег. Якщо берег пологий, нора може досягати понад 12 метрів. У крутих берегах звіряткам зазвичай вистачає двох-трьох метрів, щоб вважати їхнє житло вже достатньо піднятим над водою. Сімейні зимові нори можуть мати складну структуру: кілька гніздових камер, два-три виходи. Тимчасові нори влаштовані набагато простіше — короткий перебіг із невеликим розширенням наприкінці.
Якщо житлова нора - будинок вихухолі, то тимчасові нори - це садові павільйони або альтанки. Нори одного звіра (або однієї сім'ї) розташовані на відстані 25-30 метрів одна від одної. Приблизно стільки доросла вихухоль пропливає за хвилину — звичайний час між двома виринаннями. Між входами в нори в дні водоймища прориті характерні канавки-траншеї. Там, де дно вкрите товстим шаром мулу, траншеї можуть бути глибиною до півметра. Вихухоль, що стартувала з нори, в пошуках корму не метається по всій водоймі, а впевнено і швидко пливе вздовж своєї траншеї, хапаючи тихохідну донну живність, що сповзла або впала туди. Хвилина і траншея пройдено, звірятко вже біля входу в іншу нору. Можна, не спливаючи на поверхню, зайти в альтанку, перевести подих, перекусити не з'їденим намісці здобиччю (особливо якщо її треба спочатку відокремити від раковини чи будиночка), почиститися, пошукати, чи не впав у нору смачний дощовий черв'як. А потім знову у воду – вздовж наступної траншеї до наступної нори. Для практично сліпої істоти (крихітні очі вихухолі не розрізняють навіть контурів предметів) такий спосіб полювання, ймовірно, найбільш ефективний. Особливо якщо врахувати завидну ненажерливість звірка: за добу він з'їдає приблизно стільки, скільки важить сам.
Завдяки системі траншей та тимчасових нір вихухоль може годуватися багато годин поспіль, майже не показуючись на поверхні. Її густа, м'яка, постійно змащена виділеннями спеціальних залоз, шерсть не промокає ніколи. Повітря в ній завжди стільки, що специфічний паразит вихухоли - жучок Silphopsyllus desmanae - навіть не вважав за потрібне пристосуватися до підводного дихання і чудово почувається в шерсті водяного крота, залишаючись дихаючим повітря.
Втім, коли вихухоль пливе під водою, трохи повітря таки видавлюється з-під її вовни і спливає у вигляді бульбашок. Крім того, саме звірятко поступово видихає набраний у легені повітря. Пливуча вихуля відзначає свій шлях характерним ланцюжком бульбашок.
Як не дивно, звичка пускати під водою бульбашки виявляється досить корисною. Коли водоймища покриваються льодком, вихухоль продовжує плавати своїми траншеями. Ланцюжки бульбашок, спливаючи, упираються в лід і в міру його потовщення вмерзають у нього. Лід над траншеями виявляється пористим, аерація під ним краще, ніж в інших місцях водоймища, і це додатково приваблює дрібну водну живність до мисливських канавок вихухолі. А ось навесні ці смуги пористого льоду виявляються слабкими місцями крижаного панцира, прискорюючи розтин стоячої водойми і не дозволяючиводі, що піднімається, загнати звірят у смертельну пастку.
Звичайно, ефективність цієї аварійної системи не абсолютна: при бурхливому таненні снігів або несподіваному зимовому підйомі води (наприклад, на зарегульованих гребельами річках) лід не встигає розкритися і вихухоли гинуть у своїх норах, адже всі виходи з них відкриваються лише у воду, тобто під лід. Але навіть якщо евакуація пройшла успішно, паводок — дуже тривожний час для цих тварин: більшість нір виявляються затопленими, і звірям доводиться рятуватися на острівцях-пагорбах або навіть на гілках напівзатоплених дерев. Мабуть, паводок — це єдиний час, коли вихухолей можна побачити при світлі дня. І хижаки (передусім пернаті — у чотирилапих на той час інші проблеми) цим користуються.
Але повінь для хохулі — не лише час бездомності та небезпеки. Це ще час пошуку, зустрічей, змін (висока вода з'єднує зазвичай ізольовані друг від друга стариці і озера, дозволяючи вихухолям розселятися). Саме під час весняного безладдя та невлаштованості утворюються подружні пари, що супроводжується суперництвом та бійками між самцями. У цей період зазвичай мовчазні хохулі знаходять голос: самці голосно цокочуть, а самки видають ніжні, мелодійні звуки.
 |
Молюски - улюблений видобуток вихухолі. Щоправда, великих двостулкових молюсків важко витягти з раковини, але звірята з цим справляються
Формально у цих тварин у природі безліч ворогів: у нападі на них помічені видри, норки, лисиці, тхори, горностаї, собаки, кішки, великі сови та денні хижі птахи, навіть ворони та сороки. Але серед них немає, мабуть, жодного, хто добував би хохулів регулярно. Від чотириногих ворогів майже сліпого, клишоногого і ненадто кмітливого звіра рятує мускус. Грушоподібне потовщення в основі його хвоста - це мускусна залоза, точніше, безліч залоз, що виділяють маслянистий секрет, що різко пахне. Слово moschata — «мускусна» — стало видовою назвою хохулі, а в перекладі з англійської вона так і називається — мускусний щур. Правда, покладатися тільки на цей захист не варто: хижак, швидше за все, не їстиме видобуток з такою віддушкою (ну хіба що дуже голодним), але задавити все одно може. Тому значно ефективніше вихухолей захищає те, що вони рідко показуються на поверхні землі або води. Під водою, щоправда, на них іноді нападають великі хижі риби, але в тих водоймах, де зазвичай живе вихухоль, щуки та соми не мають шансів вирости більшими.
Людина — єдиний справді небезпечний ворог звіра. Ще в перші десятиліття ХХ століття хохулю видобували десятками тисяч голів на рік заради розкішного хутра (м'якого, шовковистого, не знаючого зносу) та мускусних залоз. У 1920 році промисел вихухолі був заборонений. Наступні десятиліття його двічі дозволяли (ненадовго та обмежено), але у 1960-ті роки заборонили остаточно. Серйозного браконьєрського полювання на неї теж немає. Але при цьому вихухолів стає дедалі менше. У 1950-ті роки чисельність виду вимірювалася, мабуть, сотнями тисяч, у 1970-х всесоюзний облік показав, що в країні живе понад 70 000 звірків (майже все на території України). Організований у 2000-2001 роках Центром охорони дикої природи вибірковий облік дав оцінну цифру: 30 000-35 000.
Головні причини скорочення популяції - загибель в рибальських снастях і руйнування довкілля. Верші, «морди», ставні сітки — вірна смерть для вихухоли: залучена запахом риби, вона заходить усередину верші, заплутується в мережах і швидко гине, не маючи можливостіспливти. Особливо страшна забута чи покинута мережа — довговічність сучасних матеріалів перетворює її на конвеєр зі знищення вихухолів. Але ще нищівніша меліорація, господарське освоєння та забудова річкових заплав — усе це призводить до зникнення старих вихухолових. На місце загиблих звірків, можливо, можуть прийти інші, але засипане або спущене озеро не відновиться ніколи.