Слони Таїланду
Задоволений турист, що сидить у яскраво розфарбованому кошику на спині велетня-слона на тлі бірюзового моря та білосніжного пляжу – такий середньостатистичний плакат, який приваблює туристів до Таїланду. І все правда: і бірюзові хвилі присутні, і чисті пляжі, а вже про слони окрема розмова.
Спілкування з цими величними тваринами зазвичай одне з найвеселіших і найяскравіших вражень туристів від поїздки до цієї азіатської країни. Дрессовані індійські слони (менш великі і більш добронрівні, ніж африканські) — безперечно, головний атракціон та приманка для туристів у Таїланді.
Трудяги та нероби
А ви знаєте, що Чумацький шлях - це стадо білих слонів, що пасуться на небесах? Тайці знають. Слон здавна вважається тут не лише звичною домашньою твариною, а й символом країни, її гордістю, невід'ємною частиною національної культури. Наприклад, сьогодні найвищою нагородою Таїланду є Орден Білого Слона, який навіть прикрашений діамантами.
Колись слони на цій землі приручалися і використовувалися здебільшого для перетягування тягарів та перевезення людей. Ще одна спеціалізація слонів – військова справа. Бойові слони використовувалися в Таїланді до кінця ХІХ століття. Причому така часто важка праця чудово «уживалася» з поважним ставленням до цих тварин і навіть їх священним статусом у буддизмі.
Білий слон
Окремо треба сказати про білі слони, чиє зображення можна було побачити на офіційному прапорі Таїланду до початку ХХ століття (до речі, на прапорі Королівського флоту зображення слона знаходиться й досі).
Білий слон - символ просвітленого розуму індуїстів. Колись такий наснився індійській цариці, після чого вонанародила Сідхартху Гаутаму (втілення Будди). З того часу білий слон в Азії — символ удачі, процвітання та могутності. Бог мудрості в буддизмі — Ганеш — до речі, теж має слонячу голову. Його зображення можна побачити на емблемі МОЗ.
Реальні ж слони-альбіноси радше сірувато-рожеві. Вони вкрай рідкісні і з XV століття по сьогодні за законом є власністю короля Таїланду, в якій частині країни не народилися. Раніше щасливець, який доставив символ щастя до двору, отримував земельний наділ такої площі, на якій чути голос тварини, сьогодні ж йому вручають значну грошову суму.
Слонів життя
Слони в Таїланді досить широко застосовуються в господарській діяльності людини і нині: у будівництві, сільському господарстві, але в основному при розвагі туристів.
Зазвичай погонич-махаут і його слон — партнерська пара, що склалася, нерозлучна все життя з дитинства, адже живуть сірі велетні приблизно стільки ж, скільки й люди, близько 70 років. Юний таєць починає спілкування зі своїм лапоухим вихованцем з самого його дитинства, адже правильно навчена тварина — гарантія непоганого доходу для сім'ї на все життя. Багато юнаків Таїланду, як і раніше, присвячують своє життя вихованню, навчанню і догляду за слонами.
Нині населення диких слонів країни різко скорочується, оскільки інтенсивно вирубуються тропічні ліси, є їхнім будинком, псується екологія. Якби спеціалізовані центри та розплідники-ферми (у Лампангу, Паттайї, Чіангмаї та ін.), то тварини могли б просто зникнути.
Уряд Таїланду офіційно опікується цими дивовижними гігантами. Зрозуміло, тут заборонено вбивати слонів, є їх, робити з їхньої бивні і шкіри галантерею ісувеніри. На порушників закону чекає серйозна кримінальна відповідальність.
Атракціони для туристів
Як ми вже згадували, головний обов'язок одомашнених слонів у Таїланді сьогодні – розвага туристів. Чого вам тільки не запропонують у цій країні за участю чотирилапих аніматорів: прогулянки верхи та екскурсії, малюючі та танцюючі слони, слоновий футбол і душ, слоновий масаж та перетягування каната, навіть… катання слонів на велосипедах та весілля верхи на слоні!
На великих уявленнях вам не лише покажуть усі ці дива, та й розкажуть багато цікавого. Наприклад, чи знаєте ви, що слонячі мистецтва відносяться до жанру абстрактного експресіонізму? Що слони дуже чутливі та від грубих окриків можуть впасти у депресію? Що багато дресованих слонів Таїланду щороку їдуть на гастролі до Японії, щоб розважати туристів там? Що колись існували дуелі на слонах? Що слони короткозорі від природи? Що, якщо пробігти під хоботом слона, вам буде щастя?
